Из моря Бахыш вышел посвежевшим, окрепшим, чувствуя, как играет кровь. Быстро позавтракав, лесник отправился в рощу. На этот раз искать белочек не пришлось, они сами показались на ближнем дереве, будто только и ждали прихода Бахыша. Лесник накрошил белкам хлеба, ласково погладил их и со спокойной душой свернул на шоссе, к автобусной остановке…
Пожалуй, уже больше часа сидел Бахыш-киши в приемной. Монотонно гудел кондиционер, время от времени раздавались телефонные звонки, заходили сотрудники, которым нужно было по делу зайти к начальнику.
— Занят! — коротко и категорично отвечала девушка-секретарь.
Ожидание порядком утомило Бахыша. Но что поделать: сам сказал, что будет ждать столько, сколько понадобится. В конце концов, его сюда никто не звал…
Коротко, требовательно прозвучал звонок, и секретарша, мгновенно поднявшись с места, вошла в кабинет.
«Ох, быстрее бы ушли эти гости…» — прошептал Бахыш.
Девушка вышла, набрала номер.
— Вас вызывает Джаби Мурсалович, — сказала она в трубку.
Вскоре в приемную вошел статный седовласый человек. Он вполголоса переговорил о чем-то с девушкой-секретарем и вошел в кабинет.
У Бахыша будто селезенка заныла. Так же может до бесконечности продолжаться! Он сейчас еще кого-нибудь вызовет… Знал бы Бахыш, сколько времени придется ему ждать, он бы лучше попил горячего чая в чайхане на морском берегу.
А этого начальника, отца Наиба, выходит, зовут Джаби. А отца Джаби звали Мурсал… Про себя Бахыш-киши решил, что во время беседы и он будет называть начальника по-современному — Джаби Мурсалович…
Но не успел Бахыш-киши настроиться на долгое ожидание, как дверь кабинета широко распахнулась и вышли иностранцы — все в хорошем настроении, улыбчивые, громкоголосые. С ними были трое азербайджанцев — все в строгих костюмах, при галстуках. «Кто же из них начальник?» — забеспокоился Бахыш-киши.
Едва за гостями закрылась дверь, старый лесник подошел к секретарше:
— Доченька, а который из них Нагиев? Я ведь в лицо его не знаю… Он уехал?
— Нет, Джаби Мурсалович у себя в кабинете. Девушка аккуратно прикрыла наружную дверь, остававшуюся приотворенной, и села за стол.
— Дочка, я тебя очень прошу: зайди к нему, пока никого нет, доложи обо мне. А то не дождаться…
— Не тревожьтесь, я о вас не забыла. — Девушка поправила волосы. — Там есть еще сотрудник.
И снова потянулись минуты ожидания, и снова звонок вызова показался Бахышу резким и неожиданным. Не успела секретарша войти в кабинет, двери распахнулись и на пороге показался тот седовласый мужчина, что вошел недавно. Он сделал шаг назад и любезно уступил девушке дорогу.
«Слава богу! — вздохнул Бахыш-киши. — Дождался, кажется».
Девушка вышла, неся несколько бутылок из-под минеральной воды; она аккуратно поставила их в шкаф. Бахыш смотрел на нее во все глаза, но девушка будто и не замечала его. Она снова исчезла за массивной дверью и снова появилась, неся в руках хрустальные фужеры. И, только поставив в шкаф фужеры и закрыв дверцу, она повернулась к Бахышу-киши:
— Я сообщила о вас Джаби Мурсаловичу… Бахыш поднялся с места, сделал шаг к кабинету.
— Спасибо, дочка, я на пять минут…
— Он вас не может принять, — сухо сказала девушка. — Он сейчас должен уехать.
— Как это — не может?
— Не может, и все…
Девушка начинала, кажется, терять терпение.
— Да ты ему сказала, из какой дали я приехал и сколько времени жду?
— Все сказала, дядюшка. А Джаби Мурсалович ответил, что он вам приема не назначал и чтобы вы явились в приемные часы — послезавтра.
Девушка говорила скорее сочувственно, — видно, ей стало жаль старика.
— Если хотите, я вас отведу к заместителю Джаби Мурсаловича, Вахиде-ханум. Она очень хорошая женщина; может быть, она сможет вам помочь?
Бахыша-киши тронуло сочувствие девушки.
— Спасибо, дочка! — только и сказал он. — Не такое у меня дело, чтобы его мог решить самый хороший заместитель.
Бахыш-киши попрощался и вышел из комнаты. После прохладной приемной воздух в коридоре казался особенно влажным и тяжелым. Сердце в груди тяжело заворочалось, и Бахыш-киши испугался, что сейчас с ним может случиться сердечный приступ — прямо здесь, среди чужих людей, у дверей начальника, который отказался его принять. Бахыш-киши еле дошел до окна, облокотился на подоконник, перевел дыхание. В самом деле, что ему было делать? Этот самый Нагиев занимает большую должность, не врываться же к нему в кабинет, не заставлять же силой выслушивать себя? Но, с другой стороны, не на коленях же его просить о приеме?
Сердце забилось ровнее и тише, и былая решимость вернулась к Бахышу-киши. Нет, надо поговорить. Не здесь, так дома застанет он Нагиева! Не прогонит же тот его с порога, в конце концов…
Скрипнула дверь. Из приемной начальника управления вышел мужчина в хорошо сшитом светлом костюме, улыбчивый, моложавый. В тонких пальцах он держал сигарету.
«Наверное, он! — сообразил Бахыш-киши. — Больше ведь в приемной никого не было…»
Мужчина в светлом быстро зашагал к лестнице. Бахыш чуть не бегом пустился за ним.
— Простите! — крикнул он вдогонку. — Минуточку! Тот остановился, в недоумении глядя на Бахыша.
— Вы товарищ Нагиев? Бахыш дышал тяжело, хрипло.
