Белая тетрадь - [18]

Только этого не хватало!

Мысленно ругая себя, я подняла глаза на князя. И встретила внимательный, испытующий взгляд без тени насмешки. Как будто ему и впрямь важны были мои слова. 

«Не такой уж я страшный… и могу быть таким, каким ты захочешь. Я умею, честно». 

Умеет. Совершенно точно.

После запинки я продолжила, уже медленнее, серьезнее и гораздо искреннее.

— Это первое, что бросилось в глаза — красивый, таинственный… одинокий, — добавила я с некоторым опасением. Вряд ли жалость ничтожной равейны польстит князю. Но Максимилиан не проявил ни малейшего недовольства, наоборот, кивнул ободряюще. — Такого хочется защищать, даже когда надо самой спасаться. Да только разве от такого спасешься, — я выразительно потерла шею, припоминая «мостик», который устроил мне Максимилиан в честь знакомства. — До сих пор позвоночник ноет.

— Фу, это же мелочи, — искренне возмутился князь. Глаза его смеялись — Так, игры для остроты ощущений.

— Ага, и кто-то переборщил с перцем!

— То ли еще будет! — загадочно пообещал Максимилиан и подмигнул мне. — Вот поймаю тебя… совсем… и научу плохому.

Я улыбнулась. Стало очень-очень легко. Опять ментальное воздействие, не иначе.

— И сколько у меня еще попыток?

— Две.

— И когда продолжим?

Он неожиданно посерьезнел.

— Когда ты сама решишь, хочешь ли быть пойманной.

Я отвернулась. Мне было о чем подумать.

Впереди загорались огни Бирюзового.

* * *

Максимилиан с досадой захлопнул дверцу машины. Потом еще раз. И еще.

— Тьма! В Зеленом все было нормально!

Я с сомнением покосилась на солидную вмятину.

— Сомневаюсь, что раньше здесь было это.

Он сделал последнюю безнадежную попытку и сдался.

— Ладно, все равно придется машину оставлять. Чем скорее ее угонят, тем лучше. Меньше следов — меньше проблем.

Напоследок князь мстительно пнул дверцу. Раздался чудовищный скрип, и металл украсила еще одна вмятина, да и сама машина порядочно просела. Я невольно посочувствовала бедолаге, у которого князь позаимствовал автомобиль. Если уж владелец и получит его обратно, то в таком виде, что ремонт обойдется едва ли не дороже покупки новой машины.

Впрочем, вряд ли хозяин рискнет высказать свои претензии князю.

Тем временем уже совсем стемнело. Незнакомый провинциальный город спал беззаботно и глубоко, как ребенок. Я чувствовала себя так, словно попала в его Бирюзовые — ведь так он назывался, да? — сны. Темно-синее в зените небо на западе все еще отсвечивало розовым и бледно-голубым. Широкие асфальтовые полотнища дорог разделяли жилые кварталы, как пограничные реки в древности — города. Многоэтажки перемигивались желтыми окнами, как будто разговаривая друг с другом на своем собственном языке. Воздух, разогретый жарким майским солнцем, постепенно остывал, оставляя на языке привкус молодой листвы и пыли с обочин.

Меня охватило предвкушение чего-то необычного, интересного… жажда приключений? Авантюрная лихорадка?

Максимилиан усмехнулся — блеснули в темноте белые зубы — и ненавязчиво подхватил меня под локоть, увлекая к неприметному проходу между домами. Я словно очнулась от забытья. Сделалось зябко.

— Можно задать вопрос? — он кивнул, и только после этого я продолжила: — Куда мы сейчас идем?

— В гостиницу, — после едва заметной паузы ответил князь. — Там ты подождешь меня пару часов — отдохнешь, примешь душ, перекусишь, а я пока кое с чем разберусь. Потом уйдем, быстро и тихо.

— А… я успею поспать? — не то чтобы сон был важен сам по себе, но мне требовалось время на раздумья и привыкание к своему новому статусу то ли пленницы, то ли спутницы шакаи-ар.

— Разве что завтра ночью, — ответил он с виноватыми нотками в голосе. — Нам сейчас надо уйти как можно дальше, чтобы круговой поиск ничего не выявил.

— Какой поиск? — не поняла я.

— Круговой. Когда из одной точки поисковый импульс исходит сразу во все стороны. Не слышала про такой?

У меня вырвался вздох.

— Не слышала, — шакаи-ар снисходительно хмыкнул, и я, конечно же, поддалась на провокацию и начала оправдываться: — Но равейна и не должна ни о чем таком знать! Я же не студентка Академии магии и не колдунья!

— И в чем же отличие, если не секрет? — с искренним, казалось бы, любопытством поинтересовался Максимилиан. Я подозрительно оглянулась на него: сомнительно, чтобы князь, которому столько лет, что мне и представить страшно, этого не знал.

Но разговор на постороннюю тему был все же предпочтительнее молчания. В тишине наверняка бы в голову полезли мысли об оставшихся дома подругах, о бедной моей маме… Как она себя чувствовала, когда узнала, что меня увез какой-то шакаи-ар?

И ведь весточку не подашь…

— В чем отличие… Так сразу и не определишь, — начала я задумчиво, стараясь отогнать депрессивные мысли. — Мы, равейны, не используем логичные, но лишь через раз работающие формулы преобразования энергии и не клянчим у богов силу. Все на интуиции — зелья, амулеты, заклинания.

— И часто ошибаетесь, наверное? — спросил он. У меня взыграла расовая гордость — захотелось отстоять равейн перед князем.

Хотя, если задуматься, он на нас и не «нападал». Просто задавал вопросы.

— Уж пореже тех же магов, — я заносчиво вздернула подбородок. — Они магию считают не искусством, а разделом высшей математики, — меня передернуло от отвращения. — Хотя что-то у них получается лучше, некромантия, например, — вынужденно признала я, вспомнив «домашние задания» своего брата-студента. — Наверное, потому, что немного найдется равейн, чья сила — боль и смерть… Но одни только энергетические формулы — это безумно мало и очень неудобно. А что касается колдунов… Посуди сам: клановая система, знания передаются только от отца к сыну, от матери к дочери. Зачахнет род — и все накопленные за столетия знания пойдут коту под хвост. Правда, открытие большинства зелий — заслуга колдуний. Если бы не закрытость кланов, они стали бы самой могущественной кастой…