Бегущая прочь - [59]

Я спросил у одного из жителей, сколько в их городе гостиниц, и выяснил, что четыре. Зачем так много, оставалось только гадать. Ладно столица, но здесь-то простой маленький городишко, кто тут будет снимать номер? Хотя, если подумать, те же путешественники в ожидании отплытия их корабля могли бы остановиться в гостинице, да и моряки, должно быть, были бы не прочь провести ночь на твёрдой земле, за пределами корабля. А уж если хозяева сдают номера на час, тогда прекрасно понятно, зачем так много гостиниц! Пошёл я первым делом в ближайшую, носившую название «Ржавый якорь». Здорово, хорошее название для гостиницы в приморском городе. Будь у меня гостиница, я бы её, конечно, так не назвал, но всё равно название подходящее. Но вот о троллях там не слышали.

Зато хозяин второй гостиницы, дверь которой отчего-то болталась на одной, не до конца доломанной петле, сообщил, что тролли снимают номер в его гостинице уже достаточно давно, и что более буйных клиентов у него ещё не было за всю богатую историю его заведения. Он собирался, как я понял, пересказать мне эту самую историю, потому что сообщил как бы невзначай, что именно сейчас у него много свободного времени, а я такой хороший собеседник. Пришлось уверить его, что я послан в город по срочному и необычайно важному делу, иначе застрял бы тут хорошо, если не до вечера. Знаю я таких любителей поболтать! К тому же ещё в начале нашего разговора хозяин обмолвился, что троллей сейчас нет: они ушли на рынок.

Где же рынок? Надо было спросить, прежде чем выбегать на улицу, но очень уж я опасался, что хозяин сделается более настойчивым в своих попытках втянуть меня в разговор. Наверное, рынок в той стороне, ведь именно оттуда идут люди с продуктами в руках. Почему они не несут продукты в сумках? Так было бы намного практичнее, ведь и набрать можно побольше, и никто не увидит, что именно ты там себе купил на сегодняшний ужин. Только не листовой салат: салат нельзя класть в сумку, он там помнётся, поэтому салат нужно непременно нести в руках, если есть такая возможность.

Итак, дорогу к рынку я нашёл, но в огромной толпе было не так просто кого-то обнаружить. Приблизившись к прилавку, я спросил у торговца:

– Извините, вы не видели здесь троллей?

– Что? Говори громче! – попросил торговец, не расслышав меня из-за шума.

И правда, было очень шумно: голоса людей повсюду; казалось, реши я спрятаться от них, они найдут меня, и нет такого угла, где было бы возможно укрыться.

– Вы не видели здесь троллей?! – крикнул я так громко, как только мог.

Но торговец лишь отрицательно покачал головой. Неудача. Я подходил и к другим торговцам с тем же вопросом, но первые пятеро дали отрицательный ответ, а шестой подозрительно осведомился:

– Что-нибудь покупаешь?

– Нет…

И он тут же потерял интерес и отвернулся, так ничего и не сказав.

– Хорошо, я покупаю вот это! – вновь обратился я к нему, схватив с прилавка первую попавшуюся вещь.

– Пятьдесят лигов! – ошарашил меня торговец.

– Сколько?!

– Сам посмотри, это же мягчайшая кожа лазурных рыб, которые встречаются только на нашем побережье! Ты десять циклов их можешь носить, и они не испортятся!

Вздохнув, я положил на место пахнущие морем штаны нежно-голубого цвета и спросил:

– А подешевле что-нибудь есть?

– Бери вот эти, они из лушры, – торговец быстро сунул мне другие штаны, совсем не такие эффектные, как первые. – Всего десять лигов, но такие же прочные, – заверил он меня.

– Хорошо, хорошо, – нехотя кивнул я и стал отсчитывать монеты, которых с каждым днём становилось всё меньше и меньше. – А троллей-то вы видели?

– Да только что мимо проходили, – беспечно сообщил торговец, – вот пока ты тут стоял. Туда пошли.

Он махнул рукой в сторону высоких домов, а я, не сдержавшись, ругнулся и побежал в указанном направлении.

– Подожди, штаны забыл!

Я быстро вернулся, схватил штаны и снова побежал. Здесь прилавки заканчивались, и как теперь угадать, куда эти тролли направились? Бегая по тонким улочкам между домов, я видел одних только людей и ни одного тролля. А что, если торговец меня обманул, просто чтобы всучить эти штаны? Ах, мерзавец!

Внезапно я взлетел!

Вернее, кто-то взял меня за шиворот, поднял над землёй и внёс в тихий тёмный переулочек, после чего мои ноги снова коснулись земли. Передо мной стоял гигант! Стоял и улыбался полным клыков ртом, так, что жутко становилось. Вот так, значит, тролли выглядят? Ну, Юля! Могла бы и предупредить, что тролли огромные и страшные, чтобы я был готов!

– Здравствуйте, вы тролль Марбук? – осторожно уточнил я.

– Я? – рассмеялся тролль. – Конечно, нет, я Оркнак Малыш!

Это – Малыш?!!!

– А Марбук – вот! – радостно сообщил Оркнак и легко развернул меня градусов на шестьдесят.

Ещё один лохматый черноволосый тролль смотрел на меня и улыбался. Возможно, его улыбка и казалась ему дружелюбной, но у меня она вызывала совсем не такие чувства.

– Да, а я Кратак Рыжекосмат! – услышал я сбоку, обернулся – и ноги мои подкосились.

Вот по сравнению с ним Оркнак Малыш точно малыш! Этот Кратак – нечто неописуемое! Такой, если захочет, меня одним ударом в землю вобьёт, так, что одна голова торчать останется! И всё, что мне остаётся, это стараться делать так, чтобы у него такого желания не возникло…