Бедная родственница - [11]

— Очень может быть, — признала девушка.

— Впрочем, переживать по этому поводу не следует, — она начала спускаться вниз, придерживая подол платья, — не думаю, что Рональд был бы очарователен в женском варианте. Ты похожа на мать, как я поняла?

— Да, тетя Сара, — кивнула Норма.

— Правильно, я так и думала. Тебя зовут Норма?

Девушка не стала отрицать очевидного.

— Не скажу, чтоб это имя мне очень нравилось, — женщина хмыкнула, — но с другой стороны, мое имя тоже не вызывает особого восхищения. Приходится пользоваться тем, что имеешь.

Тут хмыкнула Норма.

Тетя Сара повернулась к стене, увешанной рисунками и осведомилась:

— Ты уже видела это?

— Конечно, — кивнула та, — правда, так и не поняла, что это такое.

— Родословная, — это прозвучало как само собой разумеющееся.

— Родословная? — повторила Норма с изумлением, — чья родословная?

— О-о, — тетя Сара приподняла брови, — ты до сих пор не поняла?

— Нет. Честно говоря, просто теряюсь в догадках.

— Конечно же, это родословная графа, — и женщина указала на последний портрет.

— В самом деле? — Норма взглянула на сего достойного джентльмена, — что ж, у него просто замечательные предки.

— О да, — подтвердила тетя и вздохнула, глядя на портрет, как показалось Норме, с преклонением.

Так некоторые люди смотрят на изображения святых. Девушка подождала, когда процесс любования закончится, чтобы продолжить разговор, но выяснила, что он может продолжаться бесконечно. Поэтому, она кашлянула и сказала:

— Простите.

Тетя Сара с трудом отвела взгляд от портрета и перевела его на племянницу.

— Что такое? — спросила она с некоторым раздражением.

— Мне очень интересно, тетя, какое отношение граф имеет к этому дому. Он что же, наш предок?

— Нет, — та нахмурилась, словно эта мысль показалась ей кощунственной, — что за вздор!

— Да, конечно, — Норма отступила.

— Мой дом — это его дом, — размеренно произнесла тетя Сара, — и он это знает.

— Я уверена, что вы очень гостеприимны, тетя.

— Ты ничего не понимаешь, девочка.

— Возможно, но мне хотелось бы понимать немного больше.

— Всему свое время, — отрезала тетя.

— Разумеется.

Женщина посмотрела на нее внимательным взглядом. Спустя минуту он прояснился.

— Я вижу, ты очень разумна, Норма. В отличие от своего отца. Он всегда был взбалмошен, словно барышня. Пойдем в гостиную. Я хочу поговорить с тобой.

— Конечно, тетя.

Она направилась вслед за женщиной, по пути размышляя над происшедшим. Все же, ее первое впечатление оказалось верным. У этой дамы явно не все дома. Развесить на стене рисунки отвратительных насекомых и называть это родословной какого-то графа, судя по всему, даже не родственника. Норма не знала, как все это воспринимать. Прежде всего, она очень сочувствовала изображенному на портрете. Родственников, конечно, не выбирают, но не таких же. Просто ужас.

Посмотрев в спину женщине, Норма сдержала смешок. Забавная у нее тетя, ничего не скажешь.

Они вошли в помещение, где тетя указала девушке на стул, а сама опустилась в кресло.

— Я получила твое письмо, — сказала она, — значит, Рональд умер, вот как? Что ж, мне очень жаль, но должна отметить, это упрощает дело.

— В самом деле? — Норма приподняла брови.

Какое дело и как упрощает? Странный вывод, если подумать.

— Этот дом стал для меня обузой. Его нужно содержать, за ним нужно следить, а у меня есть другие дела. Я не могу отвлекаться от них.

Девушка внимательно слушала ее, не забывая кивать в нужных местах.

— К тому же, не думаю, что я протяну долго. Мне осталось совсем немного, и я хотела бы, чтоб кто-нибудь принял все это на свои плечи.

«Что именно?» — изумилась Норма про себя. Неужели, тетя имела в виду свою кончину?

— Ни Крис, ни Джен сюда не сунутся, я этого не допущу. Им вполне достаточно того, что они уже имеют. Отец был щедр и распорядился, чтобы никто из нас ни в чем не нуждался. За исключением Рональда, конечно. Он был слишком зол на него. Теперь же я хочу это исправить. Мне всегда нравился Рональд, — добавила она мягко, — он был моим любимым братом. Именно поэтому я хочу, чтоб все это досталось его детям.

— У него нет детей, кроме меня, — пояснила Норма.

— Это ничего не меняет, — отмахнулась тетя Сара, — ты — единственная его дочь, жаль, конечно, что это так, но тут уж я ничего не могу изменить. Так что, оставим это. Как дочь Рональда ты получаешь все, чем я владею. А Крис с Дженни могут оставаться с тем, что имеют, вместе со своими отпрысками. Правда, я ничего не имею против Гессии, хорошая крошка. Гессия — дочь Дженифер. Уверена, ты с ней познакомишься. А вот ее братец Бэзил…, - женщина сделала паузу, — никогда еще не видела более возмутительного нахала. Есть еще, правда, Фрэнк и Хьюго, это сыновья Криса. Очень на него похожи.

Она нахмурилась. По-видимому, Кристофер был далек от идеала.

— А Мария и Памела ужасно напоминают свою мамашу, слезливую вздорную курицу.

Норма фыркнула. Тетя Сара посмотрела на нее с одобрением.

— Ты еще не видела весь выводок Криса. Ни одного достойного человека в этой семейке.

— Это мои кузены? — уточнила Норма.

— Да, но я на твоем месте предпочла бы их не иметь.

— Может быть, но тут уж я ничего не могу поделать.