Байкал - [48]

Алексей покачал головой. Нет! В случайность он не верит. Значит, кому-то надо было на время убрать их с рудника, или просто — убрать! Куда-то, видать, они суют свои любопытные носы!

Алексей еще раз обернулся. Посмотрел вокруг. Потом поправил рюкзак, устраивая его поудобнее, и двинулся следом за Бато.

…На следующий день после обеда они вышли к реке Хангарок.

Глава третья ВСТРЕЧА

…Первое, что ощутил Алексей, когда очнулся в пещере под заледеневшим водопадом, — это бесконечное удивление. Удивление было вызвано не только тем фактом, что он не умер, но и тем, что чувствовал он себя хорошо. Да нет, не просто хорошо — отлично! Такой ясной головы и легкости во всем теле он не испытывал, кажется, с момента окончания школы! Только в те далекие беззаботные дни он ощущал по утрам прилив необычайной бодрости и желания жить, видеть, каким будет наступающий день, ощущать его всеми чувствами, даже кожей.

Кажется, пела каждая клеточка тела! С первого момента пробуждения он отчетливо помнил, как оказался в пещере, как упал сверху и как вколол себе «рулетку». Помнил и ту страшную невыносимую боль, которую испытал после укола.

Поэтому сначала он осторожно, в любое мгновение ожидая нового приступа боли, сделал глубокий вдох, но дышалось на удивление легко, морозный воздух был чистым, свежим, бодрил. Алексей почувствовал все запахи пещеры: запах оттаявшего под теплым ковриком песка и влажной гальки, запах камня, снега, запах синтетической оболочки нагретого коврика и даже запах собственного пота. Он вздохнул еще несколько раз и открыл глаза. Перед взором оказалась покрытая подтаявшим куржаком каменная стенка пещеры, несколько сосулек, свисающих со стены, и старый добрый «Нортон». Алексей осторожно пошевелил руками и ногами — от переломов не осталось и следа! Даже рана под лопаткой и шов на ноге и те не беспокоили.

— С ума сойти!

Карабанов задрал рукав на запястье левой руки, где, по его расчетам, должен был быть перелом, ожидая увидеть искривление — если кости при переломе смещались, то бывало, что они срастались криво, и потом приходилось уже в госпитале заново ломать и сращивать кость. Но все было в порядке. Значит, просто трещина. Сержант быстро ощупал ноги, потрогал поясницу, потыкал пальцами в живот. Кажется, все было нормально!

— Повезло!

Алексей набрал в горсть ледяной крошки, растер ее по лицу, все еще до конца не веря в свою удачу, думая, что все это только — бред, наваждение, навеянное лекарством, но лед был настоящим — холодным и шершавым, а значит, обошлось и на этот раз! Алексей нагреб ледяного крошева почище, сунул в рот, пожевал. В животе заурчало.

— А неплохо было бы поесть! Стой! — вдруг спохватился Алексей. — Сколько же я тут провалялся?

Он глянул на часы: в полумраке светились цифры — восемнадцать ноль три. Календарь показывал четвертое марта. Он провалялся в пещере сутки! Неудивительно, что кости успели срастись, «рулетка» показывала отличные результаты даже на протяжении двенадцати часов.

Алексей осознавал, что случилось чудо, но думать об этом сейчас не хотелось. Он пошарил в рюкзаке, нащупал и вытащил расплющенный после падения со скалы брикет с едой, даже не разогревая его, разорвал упаковку, впился зубами в блин сероватой массы. Рот наполнился слюной. Сейчас не было ничего вкуснее этой бурды, которая остро пахла искусственными приправами!

Съев его, Алексей пожевал еще снега, открыл коммуникатор, включил и попробовал вызвать Бато, но Бато не отвечал.

«Возможно, — размышлял Алексей, — Бато, выполняя мой приказ, уже находится на пути в Алыгджер и просто на ходу не слышит зуммер вызова, или коммуникатор у него отключен. На морозе аккумуляторы быстро разряжаются, вот он их и бережет. Наверное, потратил всю энергию, вызывая меня прошлой ночью. Скорее всего, он решил, что я мертв», — думал Алексей, но это его не особо расстроило, такое случалось с ним и раньше. Значит, будет сюрприз для друга, вот и все!

Он осторожно сел на коврике, с удовольствием ощущая, что здоров как никогда, и начал собираться. Упаковав рюкзак, он ползком выбрался из своего укрытия, поднялся на ноги, осмотрелся. Солнце еще не село, было морозно и безветренно. Внизу вилась белая лента Хангарока, Алексей напряг зрение, надеясь отсюда увидеть на припорошенном снегом льду новые следы, которые должен был оставить Бато, но ничего не было видно — слишком далеко. Пошарив в снегу руками, Алексей без труда нашел ледоруб. Второй ледоруб застрял высоко во льду прямо над местом падения.

Алексей вытащил из кармана рюкзака тонкий фал с грузиком на конце, медленно раскрутил в руке веревку и бросил ее вверх. Грузик взмыл в воздух, и веревка упала прямо на клюв ледоруба. Алексей быстро дернул ее на себя, чтобы конец веревки с грузиком замотался вокруг клюва. Его почему-то совсем не удивила подобная везучесть и точность броска — по его внутреннему ощущению все так и должно было быть! Ничего сложного — не в первый раз.

Алексей дернул за веревку, проверяя — насколько крепко держит ледоруб, а потом надел на спину рюкзак, аккуратно отодвинул вбок и назад штурмовую винтовку и во второй раз полез покорять уступ неизвестного притока, отлично понимая — если что случится, второй «рулетки» у него нет. В этот момент он почему-то совсем не боялся «бесов». Да плевать он на них хотел! Сейчас он съел бы любого из них даже без соли!