Батарейка для арда - [44]

Чувствуя, что еще немного и уровень энергии в теле достигнет критической отметки, и тогда — экстренная эвакуация, и неизбежный прорыв да еще и массовый, потому что дыру скоро почуют и другие, свой последний щит Рэй раскрыл, метнувшись к краю отверстия, прямо над ним, вложив в него всю энергию до капли, так, чтобы наверняка не вылететь с Грани и дать остальным ардам шанс, хотя бы пока тварь догрызает этот гигантский щит.

Рэй о своем подвиге рассказывал сухо, куда больше внимания уделяя характеристикам нового чудища, а вот командир своим бойцом явно гордился, еще больше усиливая мое непонимание — на что же он сердится-то тогда?!

Ответ на этот вопрос я, правда, так и не получила.

Райан, ликвидировав с моей активной помощью вкусные соблазны, засобирался домой и, к моему ликованию, поманил к себе одного из полосатеньких, самого ушастого. Приманенный на кусок мяса кот попался в ардовы ручищи без особых усилий и почти сразу был пристроен во внутреннем кармане куртки.

— Ладно, не болей, — произнес командир уже в дверях. — И восстанавливайся поскорее, а то нам теперь экскурсии к месту подвига водить. Было решено, что раз из нашего отряда молодец отличился, нам и сопровождать этих… энтузиастов.

— Так точно, кэп, — Харди расплылся в улыбке. — Спасибо за помощь. И за шуруповерт.

Когда за седым закрылась дверь, мое неудовлетворенное любопытство, бурлившее в кастрюльке уже на уровне краев, все-таки «убежало», и я пристала с вопросом к Рэю, заканчивавшему подключать провода, пока я убирала со стола.

— Чем же ты все-таки провинился-то?

Ард хмыкнул, как-то странно передернул плечами и ответил после некоторой паузы, словно нехотя.

— Я вызвался в смену, зная, что мой донор в отъезде, — и продолжил, не давая мне возможности задать еще вопрос: — За подобное можно круто влететь — и званий лишиться, и штраф схлопотать крупный, и прочее. Но высшее начальство в свете подвига, — он произнес это слово с иронией, будто сам свой поступок таковым не считал, — предпочло замять этот момент. Просто если бы я не вызвался, вместо меня пошел бы паренек только-только с учебного полигона. И тогда все могло бы завершиться потерей десятка ардов, гигантским прорывом и бог знает еще чем. А так… победителей не судят. Вот только кэпу плевать, что там думает на этот счет высшее начальство, и он мне весь мозг ложечкой выест, пока не убедится, что урок усвоен и так косячить я больше не буду.

Рэй усмехнулся и добавил с каким-то совершенно особенным выражением, от которого как будто теплее делалось:

— Не любит кэп подчиненных терять.

И после этого приставать с дурацкими вопросами так или иначе касающихся Вивиан мне снова сделалось неловко.

— А про каких энтузиастов Райан говорил?

— Ученые. Грань активно пусть и бестолково — в смысле, без особого толку — исследуют. Раньше этим ардов нагружали, но результаты были сама понимаешь.

Я почему-то хихикнула, представив Рэя в очках, белом ученом халате, сгорбившегося в три погибели над микроскопом. Очевидно, примерно этот образ ард и имел в виду, потому что на мой смех ответил улыбкой — мол, да, поняла правильно.

— И тогда стали искать способы, чтобы отправлять на грань людей. Нашли. Так что теперь ученые ковыряются там сами, а наша задача — не дать их сожрать. Просто, видишь ли, многие из них, после первого похода на Грань больше туда не возвращаются, отдавая предпочтение теоретическим выкладкам. А вот тех, что возвращаются раз за разом мы и зовем энтузиастами. И чувство самосохранения у них отсутствует напрочь.

— А я думала, на Грань только арды попасть могут… — задумчиво произнесла я.

— Да нет, есть способы, — Рэй выпрямился, с хрустом потянулся и повел плечами, заставив трепетное женское сердечко пропустить удар. — Но вот это уже — закрытая информация!

Я показала ему язык, удалилась в спальню, чтобы плюхнуться на кровать с позабытым в суматохе терминалом, и открыла мессенджер, сияющий доброй сотней непрочитанных сообщений.

Ой, мама…

Нет, я, конечно, предполагала, что девочки оценят фото, но, чтобы настолько!

«Какую-то установку за такую спину?» — ахала Клара. «Это ж просто как на распродаже! У меня Делария-8, спроси, он возьмет?»

Ой, Кларка-а-а, это ж надо было мою фразочку так с ног на голову перевернуть!

«Дурында, установка у него стараниями Ли уже есть! Умнее быть надо!» — поучала Джулли. — «Как насчет вирт-шлема?»

«Ай девочки», — фырчала Алиса. — «Давайте скинемся, может, он просто деньгами возьмет, а? И купит чего ему там нужно, зачем усложнять процесс?».

Я хрюкала, закусив угол подушки и листала, листала, листала диалог, которому отсутствие зачинщицы — то бишь меня, совершенно не мешало развиваться.

«А вообще, я бы за полцены просто пощупать согласная была бы…» — мечтательно размышляла Джулли.

«За полцены — это смотря что щупать!» — ржала Клара напару с Алиской. — «По-хорошему за бицепсы-то можно и вообще символическую плату назначить, ну там… джойстик какой…»

«Интересно, а за коллективное обращение скидки предполагаются?»

«Ли, Ли!! Скинь нам полный прайс-лист с четкими тарифами, а?».

Я читала сообщения, периодически прерываясь на поржать и покататься по кровати, и как-то пропустила появление героя обсуждений.