Баллада о Бете-2 - [27]

Всю следующую неделю я не выходила из своей каюты.

Наконец я решила побывать на Базаре.

- Паркс, - обратилась я к главному смотрителю. Его ассистент по-прежнему вычерчивал в блокноте странные линии и круги. - У меня проблема. Сможешь ли ты мне помочь?

- В чем дело, Капитан?

- Я беременна.

- Что?

- У меня будет ребенок. Видимо, мне придется рожать самой, так, как делали наши предки.

От удивления Паркс на какое-то время онемел.

- Как это?!

- Я бы и сама хотела знать, - тяжело вздохнула я. - Ты задал замечательный вопрос. Но в ответе я не совсем уверена. Я хочу, чтобы ты вынул этого ребенка.

- Вы имеете в виду аборт?

- Ну уж нет. Ты должен вынуть его осторожно и поместить в одну из своих колб.

- Ничего не понимаю… Гормональные пищевые добавки поддерживают полную стерильность у горожан. Как же вы… А вы уверены?

- Осмотри меня, - предложила я.

Он сделал обследование и, получив результаты, удивлено почесал затылок:

- Да, действительно… Когда будем делать операцию?

- Прямо сейчас, - твердо ответила я. - И сбереги моего ребенка, Паркс… Я бы выносила его сама, но ты же знаешь, ни одна из женщин города не выживет после родов, и я не исключение.

- Он будет жить, - пообещал Паркс.

Мне сделали местную анестезию, и я наблюдала за ходом операции при помощи системы зеркал. Занятное зрелище.

Когда Парке закончил, я чертовски проголодалась. Немного отлежавшись, я отправилась к себе в каюту, перекусила и задумалась. Неожиданно мои мысли прервал звонок Паркса:

- Капитан Ли… Капитан Ли… - и он замолчал, будто подавился.

- Что-то не в порядке с ребенком? - разволновалась я.

- С ним все в порядке, но остальные… Они гибнут. Они умирают. Я потерял половину генетической рассады.

- Усилилась радиация? - Я старалась не выдать дрожи в голосе. В первый момент я подумала, что Разрушитель нарушил данное мне обещание…

Обломки «Сигмы девять» по-прежнему следовали за нами…

- Проверьте себя… Я исследовал ваш эмбрион, он насквозь пропитан радиацией и тем не менее жив и нормально развивается. Так или иначе, источник жесткого гамма-излучения проник на Базар и погубил половину зародышей. Даже у меня началось легкое недомогание, и я принял дезактивационный душ.

- Понятно, - тяжело вздохнула я. - Перезвоню, если что-нибудь обнаружу.

Я отключилась от Родильного Банка и подошла к настенному счетчику радиации. Судя по его шкале, моя смерть должна была наступить уже несколько часов назад. Тогда я решила позвонить Парксу, но не успела набрать нужный код, как кто-то позвонил мне. На экране возникло изображение Картрайта:

- Мне не хотелось бы беспокоить тебя, Капитан, но я счел необходимым лично заняться этим делом.

- О чем ты?

- Боюсь, мне придется арестовать тебя!

- За что?

- Дело Лилии РТ Восемьсот пятьдесят семь против Нормы.

- Ты, кажется, забыл, что я - Капитан?

- Твое дело не пустяк, Капитан. Ты была беременна, а в нашем городе это не только непростительно, но и незаконно.

- Кто тебе рассказал об этом?

Мне очень хотелось это знать. Я не могла представить Паркса в роли доносчика. И ответ Судьи полностью удовлетворил меня.

- Ассистент Паркса мне все рассказал…»

Глава десятая

Еще несколько строчек, и записи закончились. Джонни захлопнул книгу. Тогда таинственный мальчик протянул ему другую.

- Вот дневник Ходжа, - пояснил он. - Ходж был тогда Палачом.

Джонни бегло пробежал глазами лаконичные записи о смертях. Но в голове его звучали строки «Баллады…»

И прошла она сквозь ворота. На Базаре погибли дети. Поднялась она на Холм Смерти, И со смехом Судья ее встретил.

«Так что же случилось с этой женщиной и мальчиком с изумрудными глазами?» - подумал Джонни.

На последних нескольких страницах записи были более подробные. Ходж писал:

«Суд окончен. Быстро все закончилось. Защиты не было. Я там не присутствовал, но слышал много рассказов об этом. Я вижу ее, когда она подходит к окну карцера. Смерть нависла над ней. Но не думаю, что ее пугает казнь.

Однажды она подозвала меня.

Я остановился на вершине Холма, чтобы лучше слышать. И тогда она спросила:

- Что происходит в городе?

- В городе царит безумие, - ответил я. - Секты вышли из-под контроля… Горожане напали на Одноглазых. Фанатики, вооружившись баллонами со сжатым газом и копьями, охотятся на них по всему кораблю… Ральф мертв, это я знаю, хотя давно уже не бывал на Кольце.

Она всегда отличалась своим спокойствием, но эти новости явно взволновали ее.

- Ты не мог бы позвать Паркса? - попросила она тихим голосом.

- Это запрещено, но я сделаю для вас все, что смогу, Капитан.

Паркс с Базара сразу пришел, словно только и ждал, когда его позовут. Он посмотрел на меня так, будто я должен оставить их наедине, но я не мог сделать этого. В конце концов, Капитан решила, что мне можно доверять, и приказала Парксу все рассказывать.

- Доверять?! - Он взглянул на меня с ненавистью и язвительно заметил: - Может, мне лучше убить тебя?

- Чуть позже, - согласилась осужденная. - Лучше расскажи, что с моим ребенком? Он в безопасности?

Паркс кивнул:

- Фанатики пытались ворваться на Базар и перебили много колб… И тут у меня появилась идея. Видишь ли, Капитан, у нас есть союзница. После одного из налетов, когда убили Ральфа, на Базар пробралась Меррил. Она знала, что я симпатизирую Одноглазым. В общем, я поместил эмбрион в ее тело. Она доносит ребенка и за неделю до родов мы сделаем ей кесарево сечение. Теперь он в движущемся контейнере, и никакие фанатики ему не страшны.