Бал под пальмами - [17]

Асфальтированная дорога кончилась. Дальнейший путь, как было обозначено в программе, предстояло проделать на джипах. Туристов уже ждали грузовики с открытым верхом, куда они и начали грузиться со смехом и визгами.

Петя легко вспрыгнул в кузов и протянул руку Ане. Несмотря на длинные ноги и помощь, она влезла с трудом, в душе проклиная себя за неуклюжесть.

Ехать было весело – грузовик трясло и заносило на грунтовой дороге, время от времени их обдавало ледяной водой из лихо пересекаемых водителем мелких речушек. Их с Петей бросало друг на друга, Аня краснела и пыталась отодвинуться, но на короткую узкую скамейку набилось слишком много народа.

Наконец кончилась и грунтовая дорога.

– Как приятно по ровной земле ступать, – облегченно вздохнула Аня, спрыгнув с кузова.

– Это ненадолго, – засмеялся Петя и кивнул на стрелку с надписью «водопады», недвусмысленно указывающую на узкую тропку вверх по склону.

– Не-е-ет… – простонал кто-то.

– Да, придется попотеть! – «подбодрила» их экскурсовод – энергичная тетенька в шортах и бейсболке. – Если хотите увидеть водопады во всей красе, надо подняться на самый верх!

Конечно, хотели все, и стали послушно карабкаться по тропе. Петя шел впереди, Аня следом.

– Опять лестницы! – в сердцах пробормотала она.

– Помочь? – он остановился и протянул руку.

– Нет, – неожиданно смутилась Аня и спрятала руку за спину. – Я сама.

– Ну как знаешь, – усмехнулся Петя и зашагал дальше легкими пружинистыми шагами.

Несмотря на обещания, вид сверху никакого особенного впечатления не производил. До Ниагары местным водопадам было далеко, по каменистым склонам уныло и неспешно стекали узкие струйки.

– И это все? – разочарованно протянул кто-то.

– Жара, водопады пересыхают, – деловито пояснила экскурсовод, словно это не она недавно агитировала их подняться и насладиться прекрасным видом. – Вот если прийти весной, после дождей…

– Что же мы сейчас-то притащились?

– Собирают деньги на ремонт провала, – сострил кто-то.

– Ага, чтоб не слишком проваливался!

– Сейчас еще окажется, что пещеры от жары усохли и тоже надо было приезжать весной!

Аня вплотную подошла к перилам ограждения. Отсюда водопады уже не казались такими мелкими, вода звенела и билась о камни, поднимая фонтанчики брызг.

– Не страшно?

Петя, как обычно, незаметно подошел сзади, но ей уже расхотелось ругать его за это. Стала привыкать?..

– Не близко стоишь?

– Нет…

Одновременно хотелось и избавиться от неуютного ощущения взгляда в спину, и чтобы ее коснулись, обняли за плечи…

Не хотелось только оборачиваться. И не пришлось – группа потянулась вниз, Петины шаги тоже зашуршали, удаляясь.

Аня спускалась последней. Ей казалось, что дорога вниз будет проще и приятнее, но все оказалось наоборот – узкая тропинка, усыпанная камнями и перегороженная выступающими корнями, петляла между огромными валунами, и спускаться было неудобно и даже страшно. В один из поворотов она все-таки не вписалась, поскользнувшись на влажной глине – до тропинки долетали брызги с водопада – и впечаталась бы в дерево, если бы ее не поймали сильные руки. Петя держал ее, словно они репетировали позицию стандарта, и не спешил отпускать. Только когда голос экскурсовода послышался где-то далеко, они сломя голову понеслись вниз. Ее руку он так и не отпустил.

Их появление было встречено хихиканьем и перешептываниями. Теперь весь лагерь узнает… Аня вскинула голову – да ну и пусть!

К пещере, по счастью, вела относительно ровная дорожка, и никуда карабкаться не пришлось.

– Там на дне вода, – объявила экскурсовод, собрав группу у входа. – Так что сейчас вам выдадут снаряжение.

«Снаряжение», которое притащили веселые парни-инструкторы, представляло собой огромные болотные сапоги со сложной системой завязок.

– Влезайте прямо в своей обуви, – смеялись они, глядя на вытянувшиеся лица туристов.

Аня всунула ноги в босоножках в доставшуюся ей пару и стала разбираться в завязках.

– Давай помогу, – Петя, уже полностью экипированный, подошел и, не дожидаясь ответа, взял из ее рук шнурки, забросил за спину девочки и стал завязывать, невольно прижав ее к себе и ткнувшись губами куда-то возле уха.

Аня замерла, мысли – умные и глупые, последние лидировали с большим перевесом – мелькали в голове, как картинки на экране игрового автомата, но выбрать нужную комбинацию никак не удавалось.

Справившись с тесемками, Петя отошел к инструкторам, выдававшим фонарики.

Аня попробовала сделать шаг – сапоги, вроде, держались.

– А мне фонарик? – запоздало поинтересовалась она.

– А на всех не хватает, – развел руками инструктор и хмыкнул:

– Ищи пару, девочка!

– А у нее уже есть, – нарисовался рядом Петя.

– Вот и славненько, – окинул их взглядом смешливый парень и подмигнул:

– С таким кавалером не пропадешь.

Она собралась, было, достойно ответить нахалу, но экскурсовод зычно позвала их от темного провала входа, и Петя шустро потащил ее туда.

Пещера оказалась маленькой и тесной, Аня даже выпрямиться в полный рост не могла. Приходилось нагибаться под низкими сводами и все время следить, чтобы не впечататься лбом в какой-нибудь каменный выступ. Наконец они вышли в небольшой зал.