Бабье лето - [30]

– Ненадолго, малышка. Старушка Джейн спешит на помощь. – Джейн отпустила ее и начала кружиться по крыльцу. – Как ты считаешь, у меня симпатичный зад?

– Не обращала внимания, – удивленная Вирджиния уставилась на подругу.

– Ну так обрати. Он симпатичный? – не унималась рыжеволосая женщина.

В первый раз за три дня Вирджиния улыбнулась. Теперь она знала, что с ней будет все в порядке.

– Я совсем не разбираюсь в женских задах, – сказала она, – но, полагаю, что твой симпатичный. А зачем, скажи на милость, ты об этом спрашиваешь?

– Старина Элдон с почты уверял, что мой зад симпатичный, и мне интересно узнать, правду ли он мне сказал или просто поменял тактику, заставляя меня играть в его игры.

– Элдон! – На этот раз Вирджиния рассмеялась. – Да ты просто шутишь!

– Да, я шучу, но я тебя рассмешила, разве не так? – обрадовалась Джейн.

– Да, и я довольна, – с улыбкой глядя на приятельницу, сказала Вирджиния.

– Я могу сообщить тебе еще кое-что, что тебе понравится… правда, немножко не то, что ты думаешь, но все же… – мечтательно протянула Джейн.

Вирджиния не перестала улыбаться, хотя вновь ощутила горечь потери.

– Ладно. Я слушаю. Что? Не томи меня, – поинтересовалась она.

– Представляется возможность потратить деньги. Магазин Рида в Тупело организует грандиозную распродажу. После того, как мы взбодримся и приведем себя в божеский вид, отправимся туда и потратим неприличное количество денег, – предложила Джейн.

– Я слишком отстала с моей писаниной, – запротестовала Вирджиния и посмотрела на темные окна своего кабинета.

– Ты всегда так говоришь, когда приступаешь к новой книге, – напомнила ей Джейн.

– Разве? – удивилась Вирджиния. – Неужели так всегда бывает со мной?

– Ага. Если бы ты не отставала от графика, то я бы подумала, что с тобой творится неладное. – Джейн обошла со всех сторон свою подругу, придирчиво разглядывая ее. – Ага. Все именно так, как я думала. Ничего особенного, что не поддается лечению за деньги.

Внезапно Вирджиния словно потухла – она с трудом выпрямилась и снова села на качели.

– Хотелось бы, чтобы это была правда, – печально вздохнула она.

Она с трудом сдерживала слезы. Неужели это никогда не кончится?

Джейн села рядом с ней, и качели пришли в легкое движение.

– Ты поступила правильно, Вирджиния, – сказала Джейн, обнимая подругу.

– Умом я все понимаю. Только как объяснить это моему сердцу? – устало проговорила Вирджиния.

– Беги впереди и плачь, если хочешь. – Птица кардинал с алой грудкой, напоминающей цветом утреннее солнце, села на нижнюю ветку ореха-пекана. – Кроме нас, стреляных воробьев, здесь никого нет.

– Я не собираюсь плакать. – Вирджиния утерла кончиками пальцев влажные глаза. – Я слишком устала и слишком расстроена, чтобы плакать.

– Молодец, девочка! – ободрила ее Джейн.

Вирджиния наблюдала за дерзким и нахальным пересмешником, который пытался прогнать кардинала.

– Он даже не позвонил, – пожаловалась Вирджиния. – Ну почему он не звонит?

– Ты хочешь, чтобы я ответила? – спросила Джейн.

Вирджиния ждала ее ответа, зная, что Джейн никогда не стесняется высказать все, что думает.

– Полагаю, – начала Джейн, – что мистер Болтон Грей Вульф вернулся в Аризону и пару дней залечивал свою уязвленную гордость, затем он здраво оценил ситуацию и решил, что еще дешево отделался, сбежав от опасности.

Вирджиния вздохнула.

– Но ведь ты же хотела услышать правду, – твердо заявила Джейн.

– Да, – согласилась Вирджиния и снова опустила голову.

– Послушай, Вирджиния, ты поступила абсолютно правильно. Люди все еще говорят о вас, обсуждая танцы в «Булпене», – сообщила она с досадой, явно послышавшейся в ее голосе.

– И что они говорят? Нет, подожди. Я ничего не хочу знать, – встрепенулась Вирджиния.

– Они говорят именно то, о чем ты подумала. Но все уже позади, – с облегчением вздохнула Джейн, – и все, слава Богу, кончено, а я заставлю тебя надеть один из твоих возмутительно дорогих нарядов, в котором ты выглядишь в два раза краше, чем есть на самом деле, и, улыбаясь, с гордо поднятой головой предстать перед всем городом собственной великолепной персоной, словно ты только что победила в конкурсе красоты и обаяния, стала лучшей писательницей последнего десятилетия и так далее… и вообще… и… даже если ты будешь брыкаться и кричать, а мне придется применить силу…

Вирджиния почувствовала неожиданный прилив сил. С такой подругой, как Джейн, нет ничего невозможного.

– Джейн, кажется, это худший образец ораторского искусства, который мне доводилось слышать, но ты – великолепна. – Вирджиния искренне восхищалась подругой, немножечко завидуя ее неиссякаемой энергии.

– Эй, я всегда иду до конца, – заявила Джейн, – надо бороться с превратностями судьбы.

Вирджиния прислонилась к перилам крыльца, глубоко вздохнула и посмотрела вдаль – на озеро, сверкающее в осеннем солнце, пастбище с коричневыми заплатами вытоптанной земли на фоне зеленой травы, лес, готовый к многокрасочному осеннему шоу, способный соперничать с величайшими декорациями на театральных сценах мира. В загоне, прямо у ограждения, резвились ее арабские жеребцы, встряхивая блестящими длинными гривами. Все это принадлежало ей – и земля, и дом, и все остальное – и всего этого она добилась тяжелым трудом, годами отказывая себе в развлечениях и многих удобствах.