Азбука гардемарина - [7]

И хотя вся «Армада» была собрана в устье реки Тахо к 6 мая, ее корабли отплыли лишь спустя две недели. Не было попутного ветра.

А что же происходило в это время в Англии? Мнения высших британских кругов разделились. Лорд-адмирал Говард Эффингам предлагал выслать эскадру к берегам Испании для наблюдения за «Армадой», у Дрейка же чесались руки повторить прошлогодний набег, а королева Елизавета решила держать все силы в канале.

Что же представляли собой на тот момент военные силы англичан? 187 судов и 15 тысяч человек. Английские суда были меньше испанских, но вооружены большим числом орудий и к тому же большего калибра. Причем артиллерией вооружены были и все мелкие суда. Кроме того, британские корабли превосходили корабли противника по своим мореходным качествам, да и личный состав — в основном моряки. У испанцев же на судах, в большинстве своем, служили солдаты — в расчете на грядущий абордаж. Однако испанскому командованию так и не удалось использовать их в абордажных схватках в полной мере, поскольку флот испанской короны, двигаясь от Кале на север, в последнюю неделю июля больше пострадал от бурь, нежели от противника.

В итоге на исходе морских баталий двух сильнейших (в то время) флотов мира сказались погодные условия. «Армаде» был нанесен огромный урон. Были и просчеты с той и с другой стороны. Но при всем при этом англичане поразили профессионализмом. Испанцы — мужеством. Ни один испанский корабль, даже истратив снаряды, а потому прекратив стрельбу, не спустил флага.

И обратный путь «Армады» оказался не менее тяжел, чем морские сражения с британцами. Бурное море разметало эскадры на тысячи миль друг от друга. Из всех судов «Великой Армады» в Испанию вернулась только половина — 65 кораблей с 10 тысячами человек на борту.

Английский же флот был готов к новым баталиям. Корабли оставались в английских портах до сентября в ожидании боевого приказа. Затем военные суда были разоружены, а торговые были отправлены каждый в свой порт.

АРМЕЙСКИЙ ФЛОТ — название гребного или галерного флота во времена Петра Великого. Так он именовался, в отличие от корабельного или морского.

Флот этот имел все основания называться именно так, поскольку с первых же дней его существования Петр посадил гребцами на весла солдат русской армии.

По тем временам эта инициатива императора была выдающимся новшеством. А кто же приводил в движение галеры в других странах? Прежде всего это были пленные либо преступники, отбывавшие таким образом наказание. В те времена даже было в ходу такое выражение — «сослать на галеры». Нередко этих людей еще и приковывали к скамьям.

Нововведение Петра моментально повысило боеспособность русского гребного флота. Нравственный дух гребцов тоже стал совершенно иным. К тому же при необходимости «морские солдаты» могли тотчас же стать сухопутными и поддержать наступление десанта Русской армии на территории противника.

Русский гребной флот нередко действовал и параллельно с сухопутными войсками. Примером тому могут послужить берега Финского залива во время русско-шведских компаний. Если армия шла берегом залива, то флот двигался по прибрежным водам, вдоль шхер.

Понятие «армейский флот» просуществовало почти весь XVIII в. и вышло из употребления лишь к концу столетия.

АРТИЛЛЕРИЯ МОРСКАЯ — вид артиллерии, принадлежащий к видам вооруженных сил военно-морского флота. Первый ее этап — времена «греческого огня», т. е. исторический период с середины VII в. и до XIII (т. е. примерно до начала падения Византии). Корабли в те времена были деревянными, и во время морских боев часто применялись зажигательные ракеты.

Известно, что первым, кто предложил открыть секрет «греческого огня» правящей верхушке Византии, был архитектор Каллиник из Гелиополя. Он же, в свою очередь, узнал о нем, находясь в Малой Азии. Однако это не было изобретением арабов. Они всего лишь заимствовали его у китайцев. Сведения об использовании «греческого огня» относятся и ко времени императора Льва VI (то есть к началу X в.): «Следуя обыкновению, должно всегда иметь на носу корабля трубу, выложенную медью, для бросания этого огня в неприятеля. Из двух гребцов на носу один должен быть трубником».

В 941 г. флот князя Игоря во время похода на Грецию был почти весь сожжен греками. На их кораблях были те самые злосчастные трубы. А располагались они не только на носу, но и по бортам. После XI в. «греческий огонь» на море перестал быть достоянием одних греков, но со временем его перестали использовать в морских сражениях.

В последний раз «греческий огонь» применяли одновременно с пушками в морской битве на востоке Средиземного моря на греческих галерах, при осаде Константинополя Магометом II (в 1453). В XIV в. на смену «греческому огню» пришло огнестрельное оружие.

Так, например, в 1359 г. арагонский король дон Педро IV с бомбардой на одном из своих больших кораблей наносит большой урон кастильским судам при осаде Барселоны. Тяжелые бомбарды закреплялись также и на носу галер. Причем артиллерийскими снарядами служили в то время большие каменные ядра. Примечательно, что иногда их оковывали железом. Изобретение чугунного литья в середине XV в. поначалу прошло незамеченным. Но уже к концу столетия (в 1493) в морской артиллерии стали широко использовать чугунные ядра. В эти же годы совершенствовалось и парусное вооружение кораблей, которые становились все более и более маневренными.