Австралия (Путеводитель) - [39]

В первый вторник ноября в 15.30 по мельбурнскому времени вся Австралия замирает и с бьющимся сердцем следит за драматичными событиями на ипподроме. Заезд на 3 200 м стал крупнейшим в мире соревнованием чистокровных рысаков С того момент, как в 1861 г. на мельбурнском ипподроме Флемингтон состоялось первое дерби, никакое другое соревнование этого класса, включая Кетуккийское дерби и Английское дерби, не оказывает столь магического воздействия на австралийскую публику. Только самые безнадежные зануды отказываются делать ставки на заезды Кубка Мельбурна, или по крайней мере заключать пари с приятелями. В Виктории этот день считается рабочим, и даже объявляется перерыв в работе парламента, дабы законодатели имели возможность увидеть телерепортаж с ипподрома.

До сих пор в Кубке доминировали рысаки из Новой Зеландии, самым знаменитым из которых был могучий Фар-Лэп. «Красный ужас», как его прозвали, был сильнейшим рысаком Австралазии, и в числе его величайших побед был выигрыш Кубка 1930 г. Он участвовал в 51 заездах и одержал 37 побед. Последним его достижением стал рекордный показатель времени на гандикапе в Америке. Вскоре после триумфального забега Фар-Лэп умер при таинственных обстоятельствах и, хотя при вскрытии причины смерти обнаружить не удалось, многие в Австралии полагали, что его отравили «гады-янки». Фар-Лэп в опустошенной Депрессией Австралии был символом надежды и мужества. Его сердце оказалось в полтора раза превосходило размер нормального сердца чистокровки. И как утверждали ветеринары, именно это исполинское сердце и явилось источником его мощи и славы. В Австралии и сейчас в ходу поговорка «сердце большое, как у Фар-Лэпа» — так отзываются о человеке или животном необыкновенного мужества.

Лошади и ставки. Австралийское коневодство — одно из лучших в мире. Международный коннозаводчик Роберт Сангстер считает австралийских кобыл-производительниц лучшими в своем табуне, и жизнь в его рысистой империи подлажена под календарь сезона бегов в Австралии, который составлен прямо противоположным образом нежели в Северном полушарии.

Столичные ипподромы идеально спланированы и содержатся в образцовом состоянии — здесь созданы все условия, чтобы делать множество ставок на текущие заезды. В Австралии нет частных букмекерских контор — впрочем, у подпольных букмекеров налажен бизнес «ставок по телефону». ТАБ национальный тотализатор, который предлагает массу компьютеризированных вариантов отъема денег у любителей бегов. Если же у вас есть телефонный счет, вы можете сделать ставку через ТАБ не выходя из дома.

Настоящий игрок, разумеется, ходит на «трек» и делает ставки у тамошних «жучков». Что такое «трек»? Ну, скажем, это вечерний забег в сиднейском Гарольд-парке, где устраиваются бега серых гончих, или такое чисто австралийское экзотическое мероприятие как Бердсвилльские пикник, который проводится в сентябре в провинциальной деревушке Бердсвилль в Квинсленде. На время состязаний его население — 30 чел. — увеличивается в сто раз, причем многие зрители слетаются сюда на личных самолетах со всех концов Австралии.

На ипподроме вы сможете лицезреть совершенно необычный срез австралийского общества. Это скопище хвастунов и толстосумов, состязающихся друг с другом в лихом остроумии — такого не встретишь больше нигде. На сиднейском «Рэндвике» или мельбурнском «Флемингтоне» атмосфера наэлектризована ажиотажем, зрители охвачены возбуждением вне зависимости от того, кто сколько рискнул поставить — пятерочку или пятьдесят «кусков». Здесь вас ждут встречи с колоритнейшими персонажами, а острые на язык букмекеры неистово ведут друг с другом и с клиентами искрометные словесные дуэли. А чистокровные рысаки, чинно вышагивающие посреди подстриженных площадок, расфуфыренные зрители да жокеи в ярких шелковых рейтузах служат дополнительным украшением праздника.

Звездами ипподромного бизнеса являются лучшие тренеры и жокеи, кое-кто из которых сколотил себе многомиллионные состояния. Величайшим жокеем страны был Джордж Мур, чья успешная карьера продолжалась 22 сезона. Мур выиграл 2278 заездов в семи разных странах. В 1967 г. он отправился Англию и взял три крупнейших приза сезона — 1000 гиней, 2000 гиней и Дерби. Парадоксально, что он ни разу не выиграл Кубок Мельбурна. А среди лошадей, пользовавшихся всеобщей любовью зрителей, были великий Кингтстон-Таун, Маникато (он умер в 1984 г. и похоронен на ипподроме Муни-Вэлли), отважный серый Гансинд и Ласкин-Стар.

Бум сидячих спортсменов. Благодаря национальным телесетям и спутниковому телевидению австралийцы сегодня смотрят больше спортивных программ, чем когда-либо, так что можно смело утверждать, что австралийской спортивной мании обеспечено большое будущее. Куда меньше оптимизма вызывает состояние здоровья нации — да и уровень выступления спортсменов. Скептики уже пророчат, что от великой традиции австралийского превосходства в спорте скоро останутся одни туманные воспоминания.

«Электрический аквариум с золотыми рыбками» — то бишь «ящик» — все чаще обвиняют в том, что из-за него в стране возникло население «сидячих спортсменов,». Эти «спортсмены в кресле», как их прозвали, расходуют физическую энергию лишь на то, чтобы сделать пробежку от кресла до холодильника и взять новую банку пива. Правительство и министерство здравоохранения настолько озабочены проблемой здоровья нации, что начали крупную рекламную кампанию — «Живи активной жизнью» — призванную вытащить «сидячих спортсменов» на свежий воздух. Будущее покажет, удастся ли австралийцам преодолеть охватившую их инертность и смогут ли они снизить число людей, страдающих избыточным весом.