Двигатели поначалу не отличались надежностью. Из-за их неустойчивой работы прототип А.03 совершил грубую посадку и повредил носовую часть. После ремонта «тройка» долго не прожила и была списана после пожара в двигательном отсеке в 1972 г.
К середине августа 1970 г. на опытных самолетах испытатели выполнили около 500 полетов с общим налетом в 500 ч. Была достигнута максимальная скорость 1,4М на большой высоте, а на малых высотах «Ягуары» летали со скоростями, немного превышавшими 1 М.
В 1970 г. командование RAF приняло кардинальное решение, определившее дальнейшую судьбу нашего героя – отказалось от его использования в качестве УТС для «продвинутого» цикла обучения. «Ягуар» в этой роли оказался слишком дорогим и сложным.
Теперь перераспределили британский заказ: 165 ударных и только 36 «спарок».
Накануне поступления «Ягуара» на вооружение заместитель начальника департамента RAF по эксплуатационным требованиям груп-кэптэн Дэвид Тун (David Toon) заявил:
«Мы особенно рады возможностям, демонстрируемым «Ягуаром». Он заменит «Фантом» FGR.2 в ударных операциях, а также в роли тактического разведчика, обеспечивая значительный вклад в дело НАТО, и будет базироваться в Великобритании и Германии. «Ягуар» может нести большое количество оружия на значительные расстояния и с высокой скоростью. Он имеет хорошую огневую мощь и будет оснащен не только обычным оружием, но некоторые самолеты заменят «Фантомы» как носители тактического ядерного оружия. Превосходная прицельно-навигационная система «Ягуара» включает компьютер и лазерный дальномер, обеспечивая самолету превосходную точность доставки оружия к цели.
Экспериментальное переучивание на самолет начнется в октябре 1973 г., а формирование первой эскадрильи RAF – весной 1974 г. Первые серийные «Ягуары» (два одноместных и два двухместных) в настоящее время находятся на приемо-сдаточных испытаниях в Боскомб-Дауне. Результаты до настоящего времени являются самыми ободряющими, а самолет оказался очень легким в обслуживании из-за акцента, сделанного в проекте по обеспечению доступа к двигателям, оборудованию и системам контроля. «Ягуар» – первый совместный боевой самолет, который когда-либо поступит в эксплуатацию, и мы, как и наши французские партнеры, рады осваивать «Ягуар».
Доработанный прототип Е.01 в очередном полете. Осень 1968 г.
Французский прототип А.03 в исходной конфигурации. Весна 1969 г.
Опытный палубный самолет М.05 на подъемнике французского авианосца «Клемансо». Октябрь 1971 г.
Серийные и прочие варианты
Летные прототипы имели ряд конструктивных отличий от серийных самолетов. Например, на опытных машинах перед воздухозаборниками находились пластины отсекателя погранслоя. Воздушные тормоза, которые вначале были сплошными, сделали перфорированными, что позволило уменьшить бафтинг и увеличить коэффициент сопротивления. На прототипах стояли катапультируемые кресла Martin Baker Mk.4, которые были заменены на более совершенные Martin Baker Mk.9, позволяющие покидать самолет при нулевой скорости и высоте. Все эти доработки, а также решение проблем с силовой установкой привели к тому, что первый серийный «Ягуар» (им стал одноместный вариант для ВВС Франции, получивший обозначение Jaguar А) был собран только в начале 1972 г.
Первый «Ягуар» А взлетел 20 апреля 1972 г. Самолеты оснащались 30-мм пушками DEFA 553 с боезапасом по 150 снарядов на ствол. Начиная с машины с серийным номером А. 18, устанавливалась складываемая штанга для дозаправки в воздухе, позволяющая заправляться на высотах до 12000 м со скоростью перекачки топлива 700-1000 л/мин. Продолжительность такой дозаправки составляла 3-5 мин. Около 20 первых самолетов имели двигатели Adour Mk. 101, которые по мере выработки ресурса уже в авиачастях были заменены более совершенными моторами Мк.102. Самолеты поздних серий оснащались лазерным дальномером, установленным снизу носовой части фюзеляжа. Некоторое количество ранее выпущенных самолетов получило это оборудование в процессе доработок. На «Ягуаре» А устанавливалась доплеровский измеритель скорости и сноса Decca RDN72, сопряженный с системой сбора воздушных данных ELDIA. На самолетах некоторых эскадрилий (в основном ЕС 3/3) ставился вычислитель системы управления ракетами класса «воздух- поверхность» AS-37 Martel. Возможна была также подвеска контейнера ATLIS для лазерной подсветки целей ракетам AS.30L. В целом, французский вариант «Ягуара» уступал британскому по составу и возможностям бортового оборудования.
Jaguar Е – двухместный учебно-боевой самолет для ВВС Франции, совершил свой первый полет 2 ноября 1971 г. и был выпущен в количестве 40 экземпляров. 10 первых машин оснащались двигателями Adour Мк. 101. Начиная с самолета с серийным номером Е.27, в носовой части фюзеляжа вместо ПВД устанавливалась штанга дозаправки, которая впоследствии появилась и на некоторых более ранних «спарках». Самолет оснащался двумя пушками DEFA 553. На Jaguar Е не устанавливалась РЛС RDN72 и система работы с ракетой AS.37, а также контейнеры ATLIS. На «спарке» отсутствовал и лазерный дальномер.