Первые данные о применении украинских БПЛА в зоне АТО относятся к 15 мая. В тот день над Славянском летал квадрокоптер и вел разведку. Противник активно обстреливал его из стрелкового оружия, но безуспешно. В последующие дни было отмечено еще несколько подобных полетов как на разведку, так и на корректировку артогня.
Сепаратисты неоднократно отмечали разведывательные полеты украинских БПЛА над Донецком и утверждали, что 28 мая и 26 июля два из них сбили. При этом в обоих случаях тип аппаратов не назван, а фото обломков не приведены. 1 августа о потере одного украинского «беспилотника» сообщил штабАТО. Согласно этой информации, аппарат выполнял задачи по разведке ПВО противника и был поражен ракетой ЗРК «Бук» уже после выполнения задания. В этот раз в сети появились фото лежащего на земле «Рейса», причем без видимых повреждений.
Одним из пионеров применения БПЛА в составе сил АТО стал добровольческий батальон «Донбасс». После не совсем удачного боя под с. Карловка Донецкой обл., когда бойцы угодили в засаду, стало ясно, что разведке надо уделять больше внимания. Вскоре комбат Семен Семенченко принял предложение группы добровольцев о создании в батальоне подразделения «беспилотников», о чем было объявлено 14 июня. В настоящее время на вооружении состоят 6 БПЛА разных типов. Среди них -легкий аппарат «Фурия», созданный киевскими радиолюбителями, а также октокоптеры DJI S1000. Вместе с компанией Ukrstream донбассовцы организовали школу пилотов БПЛА для подготовки персонала, способного эксплуатировать эту технику. Поначалу ее планировалось использовать для патрулирования приграничных районов с целью предотвращения «проникновения через линию границы террористов и диверсантов». Вскоре БПЛА начали применять непосредственно в боевых действиях. Так, по заявлению самого Семенченко, в ходе разведки боем, проведенной под Карловкой 10 июля силами батальонов «Донбасс», «Днепр-1», «Правого сектора» и 93-й мехбригады, один БПЛА применялся для корректировки огня артиллерии, что позволило уничтожить 2 танка противника.
Судя по имеющейся информации, один из октокоптеров использовался при взятии Дебальцево. «Фурия» продолжает с успехом применяться для взаимодействия с артиллеристами. Ее неоднократно обстреливал противник, однако безрезультатно. В настоящее время в батальоне изучают вопрос о приобретении беспилотного вертолета грузоподъемностью 30 кг, способного нести не только разведоборудование, но и легкое вооружение.
Другой известный батальон, «Айдар», получил свой квадрокоптер типа DJI Phantom, который был приобретен Благотворительным фондом обороны Прикарпатья. Как минимум, еще один «Фантом» волонтеры приобрели для пограничников, и он используется для охраны границы с Приднестровьем.
Старт украинского «беспилотника» Ту-143 «Рейс»
Надо сказать, что волонтеры на данный момент играют определяющую роль в снабжении украинских «силовиков» БПЛА. Например, Региональный фонд «Благочестие» (Николаев) в содружестве со специалистами Житомирского военного института им. С.П. Королева в начале мая запустили проект «Народный беспилотник», который получил поддержку Генштаба. Уже к концу месяца удалось собрать 102% требуемой суммы и построить первый экземпляр. Он представлял собой октокоптер, способный летать со скоростью до 120 км/ч и выполнять задание в течение часа в радиусе до 25 км. Первоначально БПЛА должен заниматься разведкой и корректировкой артогня, а в будущем его предполагают использовать и для обстрела противника. В июне БПЛА был отправлен на фронт для проведения войсковых испытаний. По их результатам будут произведены соответствующие доработки. Инициаторы планируют выпустить в Украине 20 таких БПЛА. Необходимо также отметить отправку 26 июля в зону АТО очередной партии октокоптеров (предположительно типа Scycam), приобретенных при финансовой помощи генерального директора ИК Dragon Capital Томаша Фиалы.
В своей патриотической деятельности волонтерам часто доводится сталкиваться с различными трудностями, в т.ч. формально-бюрократического характера. По словам известного военного эксперта Сергея Згурца: «Один производитель предлагал уже готовый «беспилотник», но люди из Минобороны просто не могли его приобрести. Им разрешено приобретать только ту технику, соответствующую специально разработанным требованиям. То есть, «беспилотник», к примеру, должен иметь защищенный канал связи, работать днем и ночью, иметь какие-то параметры. Если он не соответствует этим параметрам, купить его не имеют права».
Обратили внимание на «беспилотники» и в МВД. 11 августа министр внутренних дел А. Аваков вместе с командующим Национальной Гвардией генералом С. Полтораком приняли решение о создании Оперативной эскадрильи беспилотных летательных аппаратов. На вооружении этого подразделения будет состоять техника, созданная группой под руководством Ю. Касьянова.
БПЛА «Застава», сбитый украинскими пограничниками 24 июля
Российский БПЛА, найденный в Изюмском районе 28 июля
В зоне конфликта и за ее пределами активно применяют БПЛА Вооруженные Силы и ФСБ России, о чем неоднократно заявляли как многочисленные свидетели, так и государственные органы Украины. Прежде всего, «беспилотники» используются для ведения разведки вдоль российско-украинской границы, а также со стороны Приднестровья. Украинская сторона неоднократно сообщала о нарушении российскими БПЛА воздушного пространства страны на глубину от нескольких сотен метров до 4 км. Высота полета – от десятков метров до 4 км. В отдельные дни украинские пограничники фиксировали до полутора десятков подобных случаев.