9 июля 1974г. четыре серийных МиГ-23БН получил 760-й САП из 4-го ЦБПиПЛС. В Липецке эти машины эксплуатировали до сентября того же года, после чего их передали в 722-й полк. К концу 1974 г. «МиГи» полностью заменили там Су-7Б. Еще одной частью, получившей МиГ-23БН, стал 642-й авиаполк истребителей-бомбардировщиков (АПИБ) в Вознесенске (ОдВО). В 1975 г. оба полка пересадили на МиГ-27, а старые ист- ребители-бомбардировщики передали в другие части. Известно, что «бывшие в употреблении» самолеты этого типа получили 122-й полк в Талды-Кургане (Казахстан) и 58-й в Степи (Забайкалье). В 1988 г. эксплуатация всех МиГ-23Б и БН в советских ВВС была прекращена.
Зарубежные поставки МиГ-23БН начались в 1975 г. Первыми их получили Болгария, ГДР и Чехословакия. Кроме того, такие истребители-бомбардировщики поставляли в Алжир, Египет, Индию. Ирак, на Кубу, в Ливию, Сирию и Эфиопию. С учетом требований зарубежных заказчиков уходившие на экспорт самолеты получали всевозможные экзотические варианты окраски. Своей «живописностью» особо выделялись «МиГи» арабских стран с преобладанием в окраске «горных» и «пустынных» тонов, а две эскадрильи МиГ-23БН для Кубы получили яркий тропический камуфляж, наводящий на мысли о карнавале в Гаване.
Серийный МиГ-23БМ с четырьмя подвешенными блоками НАР УБ-16
МиГ-23БН из состава ВВС Индии. На самолете подвешены 18 бомб ОФАБ-100-120
Первые МиГ-23БН, прибывшие на Кубу. Авиабаза Сан-Антонио под Гаваной. 1978 г.
Хотя появившиеся позднее МиГ-27 имели более совершенное вооружение и оборудование, МиГ-23БН продолжал оставаться весьма привлекательным экспортным продуктом. Он явно превзошел на этом поприще более мощные МиГ-27. которые приобрела лишь Индия. Дело в том, что МиГ-23БН имел регулируемый воздухозаборник и практически полностью сохранил летные характеристики фронтового истребителя, что позволяло использовать его для решения задач по завоеванию господства в воздухе в дополнение к МиГ-23СМ и МиГ-23МФ. В то же время более тяжелый МиГ-27 был, в первую очередь, ударной машиной. И если советские ВВС, имевшие на вооружении тысячи боевых самолетов, могли позволить себе узкоспециализированные авиационные комплексы, то страны «третьего мира» с их ограниченным самолетным парком отдавали предпочтение «универсалам».
В начале 1980-х гг. существовал проект модернизации МиГ-23БН в вариант «32-28», предусматривавший замену аналогового «борта» на цифровой. Однако инозаказчики интереса к этому проекту не проявили, как, впрочем, и советские ВВС, имевшие незначительное количество МиГ-23БН.
В 1998 г. АНПК «МиГ» разработал очередную программу модернизации эксплуатируемых в зарубежных странах МиГ-23БН. Машину, получившую обозначение МиГ-23Б-98, предполагалось оснастить рядом новых систем, в т.ч. бортовой автоматизированной системой управления и диалога с летчиком, включавшей цифровые вычислители с платой коррекции от спутниковой навигационной системы, многофункциональный цветной ЖК- дисплей и многофункциональный пульт, интегрированные по международному стандарту MIL/STD-1553В. Планировали существенно пополнить арсенал самолета. Например, в него включали УР класса «воздух-воздух» Р-73Э, «воздух-поверхность» Х-29Т, Х-29Л, Х-31П и Х-31А, а также корректируемые бомбы КАБ-500КР и КАБ-500Л. Среди других основных опций предлагалось произвести снижение радиолокационной заметности, установить систему дозаправки в воздухе, усовершенствовать комплекс боевой живучести. Однако к концу 1990-х гг. самолеты семейства МиГ-23 считались уже весьма устаревшими, и, по- видимому, тратиться на их модернизацию посчитали нецелесообразным.
На этом МиГ-23БН (борт 722) 20 марта 1991 г. дезертировал с Кубы в США майор Орестес Лорензо
Обслуживание МиГ-23БН из 28-го авиаполка ВВС Чехии, июнь 1993 г.
МиГ-27
Вслед за«аналоговыми»МиГ-23Б и МиГ-23БН, во многом являвшимися «переходными» самолетами, способными удовлетворить лишь часть требований заказчика к ударному авиационному комплексу 3-го поколения, последовал модернизированный истребитель-бомбардировщик со значительно более совершенным цифровым бортом, расширенным составом вооружения и рядом других усовершенствований. Главным конструктором нового самолета. получившего обозначение МиГ-23БМ (изделие «32-25»), остался Г.А. Седов. Его первым заместителем назначили переведенного с МАПО М.Р Вальденберга (впоследствии – главный конструктор МиГ-29К). Изменения по самолету и двигателю учитывали опыт эксплуатации ударных «МиГов», а также всего семейства «двадцать третьих», достигшего к тому времени определенной «зрелости».
Основной модернизации подверглась прицельная система самолета. Головным разработчиком новой аппаратуры являлось НПО «Электросила». Использование бортовой цифровой вычислительной машины (БЦВМ) создавало условия для расширения диапазона решаемых боевых задач, организации информационного поля в кабине, автоматизации процессов прицеливания, а также заметного повышения точности применения оружия. Бортовой компьютер позволял совместить решение навигационных и боевых задач, включая стрельбу и бомбометание, а также применение управляемого оружия в рамках интегрированной системы. Она имела индикаторы, визирные и вычислительные устройства, датчики информации, устройства управления и систему управления оружием. Т.е. был сформирован прицельно-навигационный комплекс 1-го поколения, получивший обозначение ПрНК-23. В его состав вошли: цифровая вычислительная машина «Орбита-10», навигационный комплекс КН-23, оптическая визирная головка С-17ВГ, лазерный дальномер Фон», датчики воздушных параметров.