Проект 1160 не стал реальностью. Не был построен и большой атомный авианесущий крейсер пр. 1153, работы по которому велись в 1976-78 гг. Однако именно в тот период на аэродроме Саки в Крыму началось создание наземного испытательного и учебно-тренировочного комплекса (НИУТК, позднее – «Нитка»), на котором предстояло отработать авиационно-технические средства корабля, включая катапульту и аэрофинишер, провести испытания самолетов, а затем подготовить к полетам на них строевых летчиков авиации ВМФ.
По настоянию курировавшего вопросы обороны секретаря ЦК КПСС Д.Ф.Устинова дальнейшее развитие отечественного авианесущего флота решили вести на основе кораблей пр. 1143.
К апрелю 1978 г. НПКБ подготовило техническое предложение по тяжелому авианесущему крейсеру (ТАКР) пр. 1143.5, который сохранял достаточно высокую степень преемственности с ближайшим предшественником – крейсером «Баку» пр. 1143-4. По сравнению с ним значительным изменениям подвергалась полетная палуба, которую собирались оснастить катапультой и аэрофинишером. Изначально в авиагруппу должны были входить СВВП типа Як-41, вертолеты Ка-252 и самолеты катапультного взлета типа Су-27К и Су-25К Однако Московский механический завод им. АИ.Микояна выступил с предложением создать палубную машину на базе МиГ-29, который мог бы дополнить более тяжелые и дорогие Су-27К подобно тому, как это предстояло сделать в ВВС. Предложение было принято, и МиГ-29К(2*) «прописался» в авиагруппе проектируемого ТАКР.
В сентябре 1979 г. эскизный проект корабля одобрил Главком ВМФ адмирал СГ.Горшков, который порекомендовал при разработке технического проекта постараться увеличить численность авиагруппы ТАКР с 42 до 52 летательных аппаратов. Специалисты НПКБ откорректировали соответствующим образом проект. Однако при этом водоизмещение корабля достигло 65 000 т, что вызвало возражения в Генеральном штабе, в недрах которого родилась директива о необходимости снижения водоизмещения на 10 000 т, а в качестве одного из средств этого рекомендовалось отказаться от катапульт. В начале 1980 г. документ подписал ДФ.Устинов, ставший к тому времени министром обороны. Теперь единственным самолетом, способным работать с корабля, становился Як-41, а перед разработчиками Су-27К и МиГ-29К встала проблема поиска путей обеспечения старта их истребителей с палубы.
Учитывая высокую тяговооруженность, отличные несущие свойства и управляемость истребителей 4-го поколения, специалисты ОКБ, ЛИИ и ЦАГИ предложили использовать для сокращения длины разбега трамплин. По расчетам, это позволило бы истребителям уходить в воздух на скорости всего 150-200 км/ч, а именно настолько самолет мог разогнаться, пробежав по палубе. В первые секунды полета им нельзя еще эффективно управлять, однако, подчиняясь законам баллистики, он продолжал бы набирать высоту и вскоре приобретал скорость, достаточную для штатного действия аэродинамических рулей. Для получения экспериментальных доказательств возможности такого взлета было предложено провести испытания Су-27 и МиГ-29 с использованием наземного трамплина, который соорудить на комплексе «Нитка».
В апреле 1980 г. адмирал Горшков утвердил тактико-техническое задание на проработку крейсера пр. 1143.5 с уменьшенным до 55 000 т водоизмещением и трамплином. Численность авиагруппы ТАКР определялась в 46-52 корабельных летательных аппарата (ЛАК). В начале 1981 г. НПКБ приступило к новому эскизному проекту. Но уже в апреле было принято решение о совершенствовании заложенного в постройку на Черноморском судостроительном заводе (ЧСЗ) в Николаеве второго ТАКР проекта 1143.4 для увеличения численности его авиагруппы с 36 до 40 ЛАК (позднее – до 52) и включения в ее состав, помимо Як-41 и вертолетов, истребителей Су-27К, МиГ-29К и самолета РЛДН Як-44. Проект получил необычное обозначение 1143.4.2, но при подготовке правительственного постановления о порядке и сроках постройки нового ТАКР ему был возвращен номер проекта 1143.5 (шифр завода-строителя – «заказ 105»). Долгожданное постановление ЦК КПСС и Совмина СССР вышло 7 мая 1982 г.
Летом на комплексе «Нитка» установили экспериментальный трамплин T-1, который имел высоту 5 м, длину 60 м, ширину 30 м и угол схода 8,5°. К испытаниям были привлечены соответствующим образом доработанные прототипы истребителей 4-го поколения, в том числе 3-й экземпляр Су-27 (T10-3). 24 июля летчик-испытатель Н.Ф.Садовников выполнил на нем первую пробежку, стартовав с задержников «Нитки». 28 августа он же впервые взлетел на T10-3 с трамплина. Взлетная масса самолета в этом полете составила 18 200 кг, длина разбега – 230 м, а скорость отрыва – 232 км/ч. Первый этап испытаний на «Нитке» продолжался до 17 сентября. По его результатам было принято решение изменить профиль трамплина. Расчеты показали, что, если его поверхность будет образовывать не дуга цилиндра, как на Т-1, а кривая третьего порядка, то угол схода самолета увеличится до 14,3°.
1* Более подробно с историей создания, испытаний и эксплуатации самолета Су-33 можно ознакомиться в книге Андрея Фомина "Су-33. Корабельная эпопея" (М., Издательский дом "Интервестник", 2003).
