Видя отчаянное положение когда-то грозного соседа, тайский диктатор решил, что наступает «момент истины». С ноября 1940 г. подчиненные ему наземные войска и авиация стали регулярно устраивать инциденты на границе с французской колонией. Но прежде, чем перейти к описанию последующих событий, сделаем небольшой экскурс в историю ВВС Таиланда. Этот вид вооруженных сил появился в стране в 1911 г. Первоначально он назывался Авиаслужба Королевской сиамской армии, которая в ходе первой мировой войны была преобразована в Королевский сиамский авиакорпус. Интересно, что большую помощь тайцам в становлении ВВС оказала именно Франция. Однако в 30-е гг. правительство Сиама стало приобретать авиатехнику главным образом в США. Закупив для пробы в 1931 г. 2 истребителя Boeing P-12, тайцы в 1933 г. сделали выбор в пользу машин фирмы Curtiss. Вначале они обзавелись 12 истребителями Hawk II, а позднее собрали у себя по лицензии 25 Hawk III. В 1938 г. американцы начали поставку партии из 25 относительно современных монопланов Hawk-75N. У «дядюшки Сэма» закупались и ударные самолеты: 78 собранных по лицензии бипланов Vought V-100 Corsair, 10 двухмоторных Martin 139W. Кроме того, из США поступило много учебно-тренировочных машин, в том числе 10 North American AT-6 Harvard.
*Примерно соответствует полку.
Но и эта дружба оказалась непродолжительной. Еще до начала второй мировой войны тайское правительство стало все больше ориентироваться на Японию. Учитывая это обстоятельство и стремительное ухудшение международной обстановки, американцы перестали поставлять свою технику Бангкоку. Однако без новых поступлений тайцы не остались. В 1940 г. они подписали договор о дружбе с Японией и вскоре получили оттуда 9 бомбардировщиков Мицубиси Ки-21 и столько же УТС Татикава Ki-55. На момент описываемых событий Королевские Тайские ВВС (так они стали называться с 1939 г.) располагали 150 боевыми и 120 учебно-боевыми самолетами, которые были сведены в пять авиакрыльев. Кроме того, примерно 20 машин разных типов насчитывала морская авиация.
Таким образом, Таиланд обладал существенно большими возможностями, чем французская колониальная администрация, да к тому же располагал поддержкой Японии. Пользуясь этим, Пибун Сонграм решил провести вторжение в Камбоджу. Французы смогли перебросить на угрожающее направление очень небольшие силы, в т. ч. воздушные. Одновременно их сторожевые корабли и гидросамолеты приступили к патрулированию приграничных вод. Там-то и произошло первое серьезное боевое столкновение. 1 декабря 1940 г. группа тайских «Корсаров» атаковала сторожевик «Берил», сбросив на него 14 бомб. Ни одна из них цель не поразила, а вот ответным огнем моряки сбили один из нападавших самолетов.
9 декабря «Корсар» из 42-й эскадрильи сбил неизвестный самолет, принятый за французский. На другой день еще один «Корсар» атаковал летающую лодку LN-130 к-на Мишеля, но ее экипаж сумел отстоять свой корабль и даже заявил об уничтожении вражеской машины. 12 декабря этот же гидросамолет снова участвовал в воздушном бою, на сей раз с истребителем «Хок-Ш» из 70-й эскадрильи. Победа опять была на стороне экипажа Мишеля, а тайский пилот в этой схватке погиб. 24 декабря при негласной поддержке Токио Пибун Сонграм пошел на эскалацию конфликта и официально объявил войну Франции. После этого действия авиации сторон заметно активизировались. 9 и 10 января 1941 г. ВВС Таиланда совершили ряд дневных налетов на города Баттамбанг, Сисофон, Вьентян, Паксе и др. В ответ французы отбомбились ночью по ряду населенных пунктов на территории противника, а 10 января их разведчики появились над Бангкоком. В тот же день на город упали первые бомбы. Командование ВВС колонии собиралось сжечь вражескую столицу, состоявшую, в основном, из деревянных домов. Однако до этого дело не дошло.
11 января произошли наиболее жаркие бои в воздухе. В тот день ВВС Таиланда предприняли попытку вывести из строя аэродром Накорн-Ват, расположенный в районе г. Сиемреап, где базировались «Мораны» эскадрильи 2/595 и «Фарманы». Первую волну нападавших составляли «Корсары». На перехват им поднялись французские истребители, сбившие два самолета. Затем последовал более серьезный налет, в котором участвовали 4 «Хок-75», несшие 33-кг бомбы, и 9 Ki-21. Их встретила четверка «четыреста шестых», и завязался ожесточенный бой. У французов отличились известные нам Лабузье и Тиволье: первый уничтожил два истребителя, второй – бомбардировщик (в некоторых источниках указываются и другие данные). Однако тайцы в долгу не остались. Сержант Сангван, а также прапорщик Тонгкам и его ведомый сержант Бленгкам «завалили» по «Мора-ну». Досталось и Лабузье – он был ранен, а у его самолета загорелся мотор, но все же летчику удалось посадить MS 406 на брюхо. Позже тайцы заявили, что им удалось уничтожить на аэродроме F 221 и зенитную батарею, однако французы это не подтвердили.
В последующие дни на суше велись бои местного значения, не давшие преимуществ ни одной из сторон. 16 января в 14.45 экипажи французских гидросамолетов обнаружили выдвижение тайского флота к о. Кох-Чанг, о чем доложили командованию своей эскадры, которая немедленно пошла навстречу противнику. На следующий день, около 6.00, л-т Пленэмезон на «Лоаре» отслеживал перемещения вражеских кораблей, а затем попытался отбомбиться по ним, но был отогнан зенитным огнем и сбросил бомбы в море. Затем состоялся морской бой, завершившийся победой французов, которые к 8.00 потопили и повредили 5 кораблей.
