На Китайском направлении
Протяженность границы Индии и Китая составляет 4057 км, она проходит, в основном, по горам Тибета. Истоки территориального спора между Индией и Китаем восходят к 1913 - 1914 гг., когда в Симле проходили переговоры о разграничении владений Британской Индии и Китая в Тибете. Границу, так называемую линию Мак-Магона (отмечается на картах с 1937 г.), между Внешним и Внутренним Тибетом Китай не признал. В 1950 году, после получения независимости от Великобритании, Индия официально заявила, что считает линию Мак-Магона границей с Китаем. Территориальный спор послужил причиной индо-китайской войны 1962 г. Одним из итогов войны 1962 г. стала оккупация (по мнению Индии) Китаем территории площадью 38 000 км>2. Китай также претендует на большую часть территории индийского штата Аруначал-Прадеш (в КНР этот район называют «Южный Тибет»).
В настоящее время границей де- факто считается согласованная Индией и Китаем в 1993 г. линия актуального контроля (Line of Actual Control, LAC).
Авиации действовать в Тибете непросто. Аэродромы расположены высоко над уровнем моря. Из-за разреженного воздуха приходится снижать массу полезной нагрузки, увеличивается длина разбега. Недостаток кислорода негативно отражается на работоспособности инженерно-технического и летного состава. Горные долины и высокие пики затрудняют пилотирование и не позволяют установить сплошное радиолокационное поле.
Вплоть до 2009 г. военная угроза со стороны Китая не считалась первостепенной, хотя совершенствование инфраструктуры ВВС Индии в прилегающих к LAC районах началось в 2007 г. Командующий ВВС Индии маршал авиации Ф.Н. Мэджор в интервью журналу «FORCE», данном еще в 2007 г., заявил: «На протяжении многих лет, в силу дефицита ресурсов, инфраструктура в наших восточных районах приходила в упадок. Теперь мы приняли решение отдать приоритет развитию в период до 2017 г. восточных районов. Мы намерены модернизировать авиабазы так, чтобы они были способны принимать самолеты любых типов, включая Су- ЗОМКИ».
В 2012 г. в приграничных с Китаем районах Индии имелся 31 аэродром, пригодный для базирования военных самолетов, девять из них находятся в Западном секторе и два - в Восточном (Западный сектор отделен от Восточного Непалом).
На границе Индии и Китая
Развертывание Су-30МКИ на китайском направлении началось в 2007 г., когда дислоцированную в Барейли 8-ю эскадрилью перевооружили с МиГ-21 на Су-30МКИ.
В сентябре 2008 г. Су-30МКИ впервые появились в Тибете: в аэропорт Лех перелетели из Барейли четыре Су-30МКИ 24-й эскадрильи. «Сушки» оставались в Лехе десять дней. Экипажи выполнили по нескольку полетов по различным профилям как без внешних подвесок, так и с различными вариантами боевой нагрузки. Это были своего рода эксплуатационные испытания Су-30МКИ на высокогорном аэродроме (аэропорт Лех расположен на высоте 3256 м над уровнем моря).
Испытания прошли успешно. Глава Западного авиационного командования маршал авиации П.К. Барбора с удовлетворением отметил: «Конструкторы Су-30МКИ не предполагали возможности базирования своего самолета на такой высоте. Истребители выполняли полеты с максимальной боевой нагрузкой». Вслед за Лехом «сушки» посетили авиабазу Тоиси (Thoise, ахроним от Transit Halt of Indian Soldiers Enroute, аэродром временного базирования), расположенный в 160 км от Леха на высоте 3070 м. Из Леха Су-30МКИ способны действовать как против Китая, так и против Пакистана.
Расположенный всего в 150 км от границы с Китаем Тезпур стал третьей, после Пуны и Барейли, авиабазой, на которой разместили Су-30МКИ. Первые четыре «сушки» перелетели сюда в июне 2009 г. На протяжении 25 лет в Тезпуре базировались МиГ-21: строевые эскадрильи (в разное время 8-я, 28-я, 30-я) и MOFTU (MiG Operational Flying Training Unit, отряд подготовки летчиков для МиГ-21). В 2007 г. авиабазу Тезпур закрыли на капитальный ремонт. Первыми самолетами, приземлившимися 12 июня 2009 г. на обновленном аэродроме, стали как раз четыре Су-30МКИ.
В 2011 г. Су-30МКИ приняла авиабаза Чабуа. Первый полет с реконструированного аэродрома 1 мая 2011 г. выполнил командир 102-й эскадрильи уинг-коммендер К. Сандэрэмани в присутствии начальника Восточного авиационного командования маршала авиации К.К. Нохвара. Торжественное открытие аэродрома имело весьма своеобразное продолжение. В 2012-2013 гг. вследствие попадания посторонних объектов в воздухозаборники, на четырех Су-30МКИ были выведены из строя двигатели.
Причина заключалась в некачественном выполнении работ по реконструкции аэродрома - воздухозаборники истребителей буквально засасывали куски ВПП. По результатам судебного разбирательства отстранили от должности и уволили со службы начальника Восточного авиационного командования маршала авиации С. Вартмана. В ходе расследования всплыла тема коррупции и известных не только в России «откатов».