Осень 1941 г. Люберцы. Летчики 16-го ИАП (слева направо), сидят: л-т Н. Василевский, ст. л-т Г. Приймук; стоят: мл. л-т А. Супрун, л-т М. Бабушкин, мл. л-тН. Макаров
Иван Лакеев
Федор Пруцков
Леонид Рыбкин
Александр Пьянков
Вера Ломако
Александр Писанко
Название «придворный», в первую очередь, относилось к 16-му полку, в котором, например, до поступления в 1938 г. в Военно-воздушную академию им. Н.Е. Жуковского служил сын героя гражданской войны В.И. Чапаева – Аркадий Чапаев. В 1939 г., он проходил летную практику в Борисоглебской военной школе летчиков и погиб в учебно-тренировочном полете на истребителе И-16.
Перед войной в состав 16-го полка прибыли из этой школы летчиков несколько выпускников с известными фамилиями. Среди них Михаил Бабушкин, сын знаменитого полярного летчика Героя Советского Союза тоже Михаила Бабушкина, именем которого в Москве названы район, улица и станция метро. А у Ивана Кравченко и Александра Супруна, были знаменитые старшие братья. У Ивана – Григорий Кравченко, один из первых дважды Героев Советского Союза, летчик-испытатель, участник войн в Китае и на реке Халхин-Гол. У Александра – Степан Супрун, Герой Советского Союза, который тоже дрался с японцами в Китае и был известным летчиком-испытателем.
Затем в полк были направлены выпускники Качинской военной авиационной школы летчиков: в 1940 г. – Василий Сталин, а на следующий год – Степан Микоян, Тимур Фрунзе и Владимир Ярославский – сын члена ЦК ВКП (б) и ЦИК СССР Е.М. Ярославского. Кстати, в полку служил и сын начальника Качинской школы, комбрига В.А. Иванова – Игорь Иванов.
В «парадных» и «придворных» полках заслуженные пилоты не почивали на лаврах, так что службу молодых летчиков со знаменитыми фамилиями нельзя было назвать необременительной. До войны эти полки несли боевое дежурство, а на аэродроме от рассвета до заката шли напряженные учебно-тренировочные полеты, на которых опытные боевые летчики-командиры повышали свой уровень летной и боевой подготовки, обучали и тренировали молодых пилотов.
Леонид Постышев
Аркадий Чапаев
Михаил Бабушкин
Георгий Приймук
Андрей Шокун
Александр Матвеев
Александр Супрун
Василий Сталин
Иван Кравченко
Владимир Микоян
Степан Микоян
Тимур Фрунзе
Отмечалось, что 16-й и 34-й полки «составляли гордость ВВС РККА. Например, по уровню боевой подготовки, количеству налетанных часов<…>заметно превосходили средние показатели». В начавшейся войне люберецкие авиационные полки подтвердили эту оценку. В период наиболее напряженных воздушных боев в небе столицы в 1941-1942 гг. 16-й и 34-й полки среди авиачастей ПВО Москвы были самыми результативными, а их потери – наименьшими.
Названные летчики внесли значительный вклад в эти победы или, будучи переведены в другие полки, достойно воевали в их составе. Некоторые, выполняя воинский долг, отдали свои жизни. Лейтенант Михаил Бабушкин 25 октября 1941 г. не вернулся на люберецкий аэродром с боевого задания, но накануне за два боевых дня сбил три самолета противника и посмертно был награжден орденом Ленина.
Отважно воевал в составе 161-го иап лейтенант Тимур Фрунзе. В январе 1942 г. он и лейтенант Иван Шутов, в районе Старой Руссы вступили в бой с бомбардировщиками, которых прикрывали восемь «мессеров», и сбили два самолета противника. Но Тимур в этом бою погиб, ему посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.
Иван Кравченко был тяжело ранен и контужен, но после госпиталя, несмотря на поврежденную руку, продолжал участвовать в воздушных боях. Самоотверженно дрались в воздухе и опытные летчики, участники довоенных вооруженных конфликтов Александр Пьянков, Георгий Приймук, Андрей Шокун, которые тоже после тяжелых ранений вернулись в строй.
Летчики люберецких авиаполков с довоенным боевым опытом, успешно использовали свои знания в войне с фашистской Германией. Иван Лакеев с первого до последнего дня был в действующей армии, стал генерал- майором авиации. Истребительная авиационная дивизия, которой он командовал, получила звание 15-й гвардейской, почетное наименование «Сталинградская», стала Краснознаменной и была награждена орденом Богдана Хмельницкого.
Федор Пруцков, командуя 16-м полком, не раз вместе со своими летчиками участвовал в боевых вылетах, воздушных боях и был награжден орденом Ленина. Затем стал одним из руководителей Высшей офицерской школы воздушного боя ВВС Красной Армии в Люберцах, готовил для фронта летчиков-истребителей высокой квалификации, из которых 47 получили звание Героя Советского Союза. В 1943 г. погиб в авиационной катастрофе.
Леонид Рыбкин во время войны последовательно командовал 34-м иап, 105-й иад и 10-м истребительным авиакорпусом ПВО, который получил почетное наименование «Ростовский», был заместителем командующего ВВС Юго-Западного фронта ПВО, стал генерал-лейтенантом авиации. Александр Матвеев командовал истребительными авиаполками, а с 1943г. – 275-й истребительной Пушкинской Краснознаменной авиационной дивизией.
Михаил Найденко сбил лично и в групповых воздушных боях 21 самолет противника и закончил войну командиром 774-го истребительного Берлинского орденов Суворова и Александра Невского авиационного полка. Командирами авиаполков ПВО Москвы встретили Победу Андрей Шокун (178-й иап) и Георгий Приймук (562-й иап). Александр Писанко командовал 12-м гвардейским истребительным полком, участвовал в боевых вылетах и, в том числе, летал на штурмовку, стал Героем Советского Союза.