1998 г. стал для полка годом полных проблем и испытаний. Из-за отсутствия топлива на аэродроме месяцами не проводились полеты. Хватало проблем и на земле. В январе во время сильнейших морозов, когда столбик термометра опускался ниже -46'С, в поселке Средний была разморожена жилая зона.
К февралю 1998 г. пришла директива ГШ ВВС о расформировании частей и подразделений 31-й тбад за исключением лишь 200-го полка. 1 мая прекратил свое существование соседний братский 1225-й тбап, управление дивизией и еще 6 частей. С этого времени в Белой базируется один 200-й полк.
Ту-22МР
В полете над нейтральными водами Северной Атлантики
Перехватчики, встречающие ракетоносцы у берегов Японии
Полеты по-прежнему были большой редкостью. С целью определения боевой готовности проводились лишь тренировки с подвеской ракет и авиабомб. В начале октября во время проведенных командно-штабных учений, силами полка было организовано боевое дежурство отряда самолетов. Два экипажа совершили практические вылеты с работой на полигоне Ноготай. Общий налет за этот год составил 347 ч.
С наступлением 2000-х гг. за первые годы в лучшую сторону мало что изменилось. Поставки топлива в авиачасть ограничивались лимитом в 25-30% от требуемого, что негативно влияло на уровень боевой подготовки. Налет в 2000 и 2001 гг. составил 184 и 161 ч соответственно. Летный состав большую часть времени поддерживал навыки с помощью комплексного тренажера.
Понемногу ситуация стала улучшаться лишь с 2003 г. В августе 2-я аэ на «отлично» провела учения с практическим пуском ракет по морским целям совместно с морской авиацией Тихоокеанского Флота. Также выполнялись вылеты на применение ракет на «пятисотый» полигон в Казахстане.
Полк потихоньку приходил в себя. Показатели уровня боевой подготовки уверенно поползли вверх. В 2006 г. он был выполнен уже на 84%, а к 2008 г. достиг 92%. Общий налет вырос с 365 ч в 2003 г. до 1063 ч в 2008 г.
Осенью 2008 г. и летом 2009 г. экипажи полка принимали участие в совместных учениях ВВС РФ и Сил Воздушной Обороны Республики Казахстан «Взаимодействие» с боевым применением на полигоне Отар. Полеты осуществлялись с пересечением государственной границы на максимальный радиус с посадкой на оперативном аэродроме Толмачево (г. Новосибирск).
В 2009 г. после очередной реформы ВВС закончилось существование 200-го гвардейского Брестского Краснознаменного тяжелого бомбардировочного авиационного полка. На его месте сформирована авиационная база 1-го разряда, унаследовавшая все регалии и почетное наименование 200-го полка. Наряду с Брестским, в структуру авиабазы вошли личный состав и самолеты другого расформированного прославленного – 444-го Берлинского орденов Кутузова и Александра Невского тяжелого бомбардировочного авиационного полка, базировавшегося в Приморье на аэродроме Воздвиженка. Все пригодные самолеты Ту-22М3, среди которых разведчики Ту-22МР были перебазированы в Белую.
Также в конце года в состав авиабазы вошла 181-я отдельная транспортная авиационная эскадрилья, дислоцировавшаяся по соседству в Иркутске. В сформированную эскадрилью вошли самолеты Ан-12, Ан-26, Ан-30, выполняющие полеты в интересах ВВС по всей стране.
С 2011 г. авиабаза переформирована в авиационную группу. После принятия решения о передаче Дальней Авиации всех исправных самолетов Ту-22М3 из состава авиации ВМФ, экипажи авиабазы приступили к подготовке и перегону самолетов из состава 568-го гвардейского отдельного смешанного авиационного полка авиации ТОФ с аэродрома Монгохто. Состояние толком не летающей техники у моряков, мягко говоря, находилось в плачевном состоянии, что не раз вызывало опасные аварийные ситуации при перелетах.
В настоящее время авиагруппа насчитывает 5 авиационных эскадрилий и является самой большой в Командовании Дальней Авиации (КДА). Экипажи выполняют широкий круг задач над обширной территорией Российской Федерации. Летный состав привлекается ко всем крупным учениям, проходящим в последнее время такие как «Запад-2013», «Восток-2010», «Восток-2014». В 2011 г. авиаторы из Белой принимали участие в Международной воздушно-огневой тактической конференции с участием ВВС Республики Беларусь и Казахстана, с боевым применением на полигоне Ашулук. С 2009 г. регулярно производятся полеты на патрулирование в удаленных регионах. Помимо полетов у японских берегов, сибиряки появляются и над европейской частью над акваториями Баренцева, Балтийского и Черного морей.
В июле 2014 г. экипаж гвардии подполковника С.Н. Чеботаря с самолета Ту-22М3 осуществил последовательный пуск двух ракет, что было впервые за многие годы.
В этом году боевой состав авиагруппы должен пополниться модернизированными самолетами Ту-22М3М, оснащенными новыми комплексами «Гефест». Переучивание летного состава в Белой в ближайшее время проведут преподаватели из Рязани.
Кроме того, три экипажа авиагруппы примут участие в официальном этапе КДА в рамках авиационного конкурса «Авиадартс-2015».
Командир авиагруппы гв. полковник Сергей Викторович Шевель
В статье использованы фото Д. Пичугина, Р. Маликова. В. Белослюдцева и И. Гагина.