Географические особен ности региона предъявляют высокие требования к летному составу. Горы — всегда сложно, а для российских пилотов, больше привычных к равнинам Средней полосы или Сибири, сложно вдвойне. Аэродром Эребуни расположен на высоте 900 м над уровнем моря, совсем недалеко самая высокая гора Армении Арагац (4090 м). Символ Армении — гора Арарат — является сомой высокой точкой (5165 м) Турции, так как в Турции и находится. Пилотажные зоны расположены над горными массивами высотой до 3000 м. Сложность представляют взлет и посадка в Эребуни. От ВПП до границы с Турцией всего 14 км, в то время как длина глиссады на обычном российском аэродроме составляет 17–20 км. Взлет в сторону Еревана невозможен, потому что… Ереван. А еще потому, что отсутствуют необходимые радиотехнические средства для выполнения посадки «обратным курсом». Посадку приходится выполняться по специальной методике, с заходом по ложной глиссаде с последующим энергичным отворотом на истинный посадочный курс (выполнение посадки Ил-76 с резким креном на четвертом развороте заставляет вспомнить известную «афганскую методику»). Дополнительные проблемы создает близость международного аэропорта Звартноц. Одновременная посадка гражданских военных судов в Звартноце и военных бортов в Эребуни возможна только в крайнем случае, поэтому диспетчерам приходится «разводить» военные и гражданские ЛА во времени и пространстве, а полеты в обоих аэропортах выполняются с высокой интенсивностью.
На авиабазе служат летчики с классом не ниже 2-го. Благодаря высокому профессионализму летного состава и группы руководства полетами, опасных ситуаций при взлетах и посадках в Эребуни не возникало ни разу. За границу тоже никто не улетал, хотя отмечались случаи постановки помех бортовым радиотехническим средствам посадки со стороны Турции. Лицом к лицу, визуально, российские летчики с турецкими не встречались, но инргда средствами радиотехнической разведки фиксировались полеты турецких F-16 в одно время с нашими МиГами — над территорией Турции и вне визуальной видимости.
Армения из кабины МиГ-29УБ. Фото гв. полковника А.Г. Петрова.
Дожди в солнечной Армении. Летная смена закончена. На переднем плане — российский МиГ-29УБ, на заднем плане — Ил-76 ВВС Армении, май 2013 г.
Летчики авиагруппы
Летчики 3624-й всегда отличались хорошей подготовкой. К примеру, Дмитрий Копосов и Игорь Соколов были отобраны для дальнейшего прохождения службы в АГВП «Стрижи», где со временем, вышли на первые роли (Дмитрий Копосов выполнял одиночный пилотаж, Игорь Соколов летал в состав «ромба»). С Кубинкой у Эребуни существует и «обратная связь»: с 2011 г. авиабазой командует гвардии полковник Александр Георгиевич Петров, ранее занимавший должность начальника 237-го гвардейского ЦП АТ им. И.Н. Кожедуба.
Летный состав подготовлен к выполнению боевых задач в объеме КБП днем и ночью в простых и сложных метеоусловиях. Периодически выполняются полеты но воздушный бой, в том числе групповой — пара на пару. Отработано выполнение высшего пилотажа в составе звена. Впервые в истории российской авиабазы в Армении 12 апреля 2013 г. на авиабазе Эребуни было устроено открытое для публики «мини авиашоу» в честь Международного дня авиации и космонавтики. Низкая облачность не позволила продемонстрировать высший пилотаж «по полной программе» с выполнением вертикальных фигур. Однако даже пилотажа «ромба» МиГов в горизонте и соло командира группы оказалось достаточным для того, чтобы армянские ОНИ выразили надежду в зарождение новой традиции — ежегодного авиационного показа на авиабазе Эребуни. Об интенсивности полетов и уровне подготовки летчиков можно судить по налету — к маю 2013 г. командир налетал 60 ч, подчиненные отстают не сильно, а иные и обгоняют!
Взаимоотношения армянской и российской сторон демонстрируют самую настоящую дружбу народов, без кавычек. Российские и армянские техники используют для текущего ремонта и регламента авиационной техники одну ТЭЧ, проблем с распределением времени полетов не возникает, охрану аэродрома несет армянская сторона. Сотрудничество военных понятно и удивления не вызывает, но вот отношения с гражданской авиацией Армении поистине уникальны. Не секрет, что гражданские диспетчеры к любым военным относятся, скажем так, не очень дружелюбно. Везде, кроме Армении. Понятно, авиабаза под боком у международного аэропорта восторга диспетчеров не вызывает, особенно если аэропорт является запасным аэродромом для авиабазы Эребуни. Тем не менее, благодаря взаимной договоренности, российские летчики периодически летают над полосой в Звартонце, отрабатывая возможные посадки (без касания ВПП) на запасной аэродром. А облет новой оптической системы посадки, недавно введенной в строй на Звартноце, выполнялся на МиГ-29!
Осложнение обстановки на Ближнем Востоке, угроза военной операции против Ирана не могли не отразиться на российской военной базе в Армении. В ходе визита Президента РФ Д.А. Медведева в Армению в 2010 г. был продлен договор о функционирования российской базы на 49 лет (после истечения 25-летнего срока), а министр иностранных дел России С.В. Лавров заявил, что вопросы, за которые будут отвечать российские военнослужащие, касаются территории Армении, то есть в случае любой внешней угрозы Армении это будет рассматриваться как внешняя угроза для России. Изначально расходы по содержанию 102-й военной базы Россия и Армения несли в пропорции 50 на 50, но с 2000 г. все расходы взяла на себя армянская сторона — Россия не платит за содержание базы ни копейки! Весной 2013 г. сухопутная составляющая 102-й базы начала получать новую технику, в СМИ появилась информация о возможном размещении на 102-й базе ракетных комплексов «Искандер». Практически достигнуто соглашение и о расширении авиабазы, возможно расширение количества, номенклатуры российской авиационной техники и замены имеющихся самолетов машинами более современных типов.