Отношения между ВВС и ПВО в период 50-60-х гг. не всегда складывались безоблачно, в какой-то мере это соперничество объяснялось и чисто личностным фактором во взаимоотношениях между руководством – главкомом ВВС Главным маршалом авиации К.А. Вершининым и командующим авиацией ПВО маршалом авиации Е.Я. Савицким. Но после смены в октябре 1964 года политического руководства страны, перемены начались и в высшем звене руководства министерства обороны СССР. В 1966 году новым главкомом войск ПВО был назначен генерал армии П.Ф. Батицкий, одновременно генерал-лейтенант авиации А.Л. Кадомцев сменил в должности командующего авиацией ПВО Е.Я. Савицкого, который занял должность заместителя главкома войск ПВО. А в марте 1969 года К.А. Вершинина в должности Главкома ВВС сменил маршал авиации П.С. Кутахов.
До своего назначения Главнокомандующим, в период с июля 1967 по март 1969-го П.С. Кутахов занимал должность 1-го заместителя главкома. В круг его обязанностей в это время входило, в том числе, руководство разработкой и испытаниями новой авиатехники. Очевидно, что у П.С. Кутахова успело сформироваться собственное видение проблемы перевооружения ВВС, поэтому, в качестве главкома, он решил вплотную заняться вопросами перспективного планирования. Одним из основных декларируемых принципов его технической политики стало максимальное ускорения сроков перевооружения ВВС на новые образцы авиатехники: этап создания самолета, по его требованию, должен был составлять не более 5 лет. При всей очевидной невыполнимости этого условия, было ясно, что для нового главкома приоритетным является создание научно-технического задела для нового поколения самолетов и максимальное сокращение сроков проектирования новых самолетов.
В результате, с 1969 года в руководстве ВВС и министерства обороны СССР приступили к формированию и взаимной увязке требований к новому истребителю, который должен был стать «адекватным» ответом на появление в США машин нового поколения. По поручению П.С. Кутахова в рамках главкомата ВВС это направление работ курировал 1-й заместитель главкома – генерал-полковник авиации (впоследствии – маршал авиации) А.Н. Ефимов. Формирование ТТЗ осуществлялось в аппарате начальника вооружения (НВ), руководителем которого являлся заместитель главкома по вооружению, а непосредственная ответственность за развитие истребительной тематики возлагалась на 1-е Управление НВ ВВС, руководителем которого являлся генерал-майор-инженер В.Р. Ефремов. Головным исполнителем работ по ТТЗ в аппарате НВ ВВС традиционно являлся коллектив 30 ЦНИИ МО. Понятно, что самое непосредственное отношение к этой работе имел и научно-технический комитет (НТК) ВВС. Естественно, что после смены Главкома и здесь не обошлось без соответствующей смены кадров: в конце 1969 года начальником 30 ЦНИИ вместо генерал-лейтенанта ИТС З.А. Иоффе был назначен генерал-лейтенант авиации А.П. Молотков, новым начальником НТК ВВС стал генерал- лейтенант авиации Г.С. Кирилин, а генерал-полковник авиации М.Н. Мишук, долгое время перед этим занимавший пост заместителя главкома – Главного инженера ВВС, с 1971 года сменил генерал-полковника А.Н. Пономарева в должности заместителя главкома по вооружению.
Главный маршал авиации П. С. Кутахов, главком ВВС с 1969 по 1984 год
Маршал Советского Союза П.Ф. Батицкий, главком ПВО с 1966 по 1978 год
Гзнерал-полковник ИТС М.Н. Мишук, зам. главкома ВВС по вооружению с 1971 по 1982 год
Гэнерал-майор авиации В. Р. Ефремов, начальник 1 управления аппарата начальника вооружения ВВС 1960-1975 г.г.
Роль Павла Степановича Кутахова в техническом развитии советской военной авиации трудно переоценить. В качестве главкома ВВС он целенаправленно проводил активную политику, направленную на оснащение Вооруженных сил СССР новейшей авиационной техникой, сравнимой по характеристикам с лучшими зарубежными образцами. Во многом, именно благодаря его усилиям в 70-е и 80-е годы в ВВС СССР было проведено полномасштабное техническое перевооружение на самолеты 3-го поколения и велась разработка машин 4-го поколения. По мнению Е.А. Федосова: «… он сделал очень много для авиации. До него над судьбами ВВС больше размышляли, но мало делали. Он же фактически стал нашим соавтором в создании поколений боевых машин – сначала линии МиГ-23, а потом МиГ-29, Су-27, … Все это было создано во времена Павла Степановича Кутахова, как главнокомандующего ВВС. По сути дела, ему, да еще его заместителю по вооружению Михаилу Никитовичу Мишуку СССР во многом был обязан тем, что имел одни из самых мощных ВВС в мире. Они рука об руку работали со специалистами авиационной промышленности, и я вспоминаю тот период как "золотой век", когда мы не столько конфликтовали, сколько стремились найти лучшие решения любой проблемы, возникавшей в процессе этой совместной работы».
Эта деятельность касалась всех родов авиации, но, будучи выходцем из истребителей, П.С. Кутахов, особое внимание уделял именно истребительной авиации. В проекте ТТЗ на новый истребитель, разрабатывавшемся в 30 ЦНИИ, был учтен богатый боевой опыт, накопленный во Вьетнаме и на Ближнем Востоке, который подтверждал большое значение высоких маневренных характеристик самолета. В результате, перспективный фронтовой истребитель был задан одноместным, с высокой маневренностью (максимальная эксплуатационная перегрузка – 9, тяговооруженность – не менее 1,1. Эти требования сформулировал лично Главкомом ВВС. Новый самолет должен был оснащаться БРЛС, высокоманевренными ракетами средней дальности и ближнего боя и высокоэффективной пушкой калибра не менее 30 мм.