К 1969 году обе эти программы из стадии формирования облика самолета вышли на этап полномасштабной разработки проекта и постройки опытных образцов. Очевидно, что этот факт не мог остаться незамеченным для соответствующих служб в СССР, став своеобразным «катализатором» их заинтересованности. При этом основным противником для советских ВВС однозначно признавался именно F-15, который ВВС США изначально назвали истребителем завоевания превосходства в воздухе, и соответствующим образом формировали концепцию его применения, делая упор на существенное улучшение всего комплекса летно-технических и боевых характеристик, включая характеристики маневренности. F-14, будучи палубным истребителем, в силу специфики своего назначения, считался менее значимым противником, хотя, несомненно, что высокие характеристики системы вооружения этого самолета не позволяли «сбрасывать его со счетов». В результате, в соответствующих документах министерства обороны СССР эти самолеты однозначно фигурировали в качестве основных перспективных истребителей вероятного противника.
Исходя из опыта локальных конфликтов 60-х годов и анализа характера использования авиации в ходе многочисленных учений стран НАТО, для аналитиков в СССР были ясны основные направления развития и тактики применения авиации «вероятного противника». Так, например, отмечалось, что для снижения вероятности поражения ЗУР, в ударной авиации стали широко использоваться смешанные профили полета с проникновением к цели на малых и предельно малых высотах и одновременный выход к цели с разных направлений; практиковалось выделение дополнительных авиагрупп, предназначенных для обеспечения выполнения основной задачи, таких, как группа демонстрационных действий, группа подавления ПВО (огневого и радиоэлектронного), группа истребительного прикрытия, а также широко использовались средства противодействия ПВО, такие, как противорадиолокационные ракеты, аппаратура радиоэлектронного подавления (РЭП), инфракрасные (ИК) ловушки, и т.д. Отмечалось все более широкое использование управляемого оружия: корректируемых авиабомб (КАБ) и УР с различными системами наведения. Для истребительной авиации, по опыту применения в локальных конфликтах было отмечено, что из всего перечня решаемых ею задач на первый план вновь выдвигалась задача завоевания господства в воздухе. При этом, вопреки широко распространенному в 50-е годы мнению о постепенном отмирании маневренного воздушного боя, противоборство в воздухе отнюдь не сводилось к выполнению стандартных элементов перехвата с единственной ракетной атакой на дальних или средних дистанциях, т.к. в большинстве случаев оно переходило в фазу ближнего маневренного боя. А практика показала, что большинство ракетных перехватчиков, разрабатывавшихся в период конца 50 – начала 60 гг. (как зарубежных, так и отечественных), исходя из особенностей их аэродинамической компоновки, не были предназначены для ведения этого самого маневренного воздушного боя.
В СССР основу парка самолетов тактического назначения в этот период также составляли машины второго и третьего поколения: истребители МиГ-21, истребители-бомбардировщики Су-7Б, бомбардировщики Як-28, перехватчики Су- 9/11, Су-15, Як-28П и Ту-128, а также большое число все еще остававшихся на вооружении истребителей МиГ-15, МиГ-17 и МиГ-19. Из новых самолетов были подготовлены к запуску в серию и находились на различных стадиях испытаний Су- 17, Су-24, МиГ-23 и МиГ-25. К фронтовым истребителям нового (третьего) поколения из всего этого парка можно было отнести лишь МиГ-23, но, как показала практика, этот самолет также был традиционно оптимизирован в пользу выполнения задач перехвата, а не маневренного воздушного боя. Существенным фактором в сравнении характеристик отечественных самолетов с их зарубежными аналогами, являлось наше явное отставание по уровню удельных характеристик силовых установок самолетов и уровню развития бортового радиоэлектронного оборудования (БРЭО). На этом фоне очень тревожными являлись выводы о возможном отставании СССР в области истребительной авиации в связи с отсутствием в СССР самолетов, оптимизированных для ведения воздушного боя и оснащенных импульсно-доплеровскими РЛС, обеспечивающими обнаружение воздушных целей на фоне земной поверхности.
Исторически сложившаяся в Советском Союзе структура вооруженных сил несколько отличалась от традиционного для большинства армий стран мира трехвидового состава, состоящих из сухопутных войск, военно-морского флота (ВМФ) и ВВС. ВВС в СССР были основным, но отнюдь не единственным эксплуатантом боевой авиатехники. Так, в качестве рода войск авиация имелась и в составе ВМФ, но это было общепринятой в мире практикой. С 1948 года в СССР в отдельный вид вооруженных сил были выделены войска противовоздушной обороны, причем одним из основных родов войск в них вошла истребительная авиация (в дальнейшем просто авиация ПВО). Со временем, в процессе развития и структурной перестройки вооруженных сил, боевой состав истребительной авиации ПВО в количественном отношении стал существенно превосходить численность истребителей в военно-воздушных силах. К примеру, по состоянию на 1 мая 1960 года в составе ВВС СССР числилось около 2300 истребителей, а в авиации войск ПВО вдвое больше – свыше 4700!
