Сертификацию вертолета планировали провести на втором летном экземпляре вертолета ОП-2, который строился на КВЗ. Третий летный экземпляр (ОП-3) должен был быть уже в серийной конфигурации.
Многоцелевой средний транспортно-пассажирский вертолет Ми- 38 предназначен для перевозки грузов внутри кабины и на внешней подвеске, пассажиров (включая VIP перевозки), проведения поисковоспасательных операций, авиационного обеспечения шельфовых разработок, а также может быть оборудован как летающий госпиталь. Он имеет вместительную грузопассажирскую кабину и обладает высокой экономичностью. Причем не только в полете, но и на земле. Удельная трудоемкость технического обслуживания снижена за счет встроенной системы автоматизированного контроля исправности бортового оборудования, двигателей и систем вертолета. Автоматизация контроля параметров бортовых систем, а также современные средства навигации и связи позволили сократить количество членов экипажа до двух человек и уменьшить время планирования полета. Эксплуатация вертолета будет осуществляться по состоянию. Пока ограничений по сроку эксплуатации Ми-38 специалисты МВЗ не видят. Известно, что некоторые образцы вертолетов Ми-8 летают уже по 45 лет, причем первый вариант — Ми- 81 — очень любят эксплуатанты, так как с точки зрения амортизации и эксплуатационных затрат он очень выгоден. Назначенный ресурс вертолета составит 18000 летных часов, втулки и автомата перекоса — 6000 летных часов.
Второй летный экземпляр вертолета строился на КВЗ с учетом результатов испытаний: были усовершенствованы гидравлическая и топливная системы, система управления, внесены изменения в конструкцию лопастей несущего винта. Вертолет оборудовали современным комплексом БРЭО ИБКО-38 производства компании "Транзас", в котором реализован принцип "стеклянной кабины". Значительное внимание уделено выживаемости экипажа и пассажиров в аварийной ситуации: вертолет оснащен шасси с системой дополнительного поглощения энергии при аварийной посадке и креслами с системой аварийной амортизации, рассчитанной на вертикальную скорость 12 м/с. Таким образом, Ми-38 ОП-2 был максимально приближен к требованиям российских норм летной годности АП-29 (аналога зарубежных норм FAR-29).
Вертолет безусловно красив, причем характерной для вертолетов "Ми" красотой рациональной. Особенностью внешнего облика Ми-38 является отсутствие привычных воздухозаборников двигателей, они как будто закрыты заглушками. На самом деле воздухозаборники, безусловно существуют, только сбоку мотогондолы. От песка, пыли, посторонних предметов, соляных брызг, льда и снега их защищают пылезащитные устройства (ПЗУ) Pall Centrisep ЕАР5. Такие устройства можно видеть на некоторых вертолетах семейства Ми-8, но там они выполнены в виде громоздких навесных ящиков перед воздухозаборниками двигателей, а на Ми-38 органично вписаны в конструкцию. ПЗУ позволяют повысить безопасность эксплуатации вертолета, его эксплуатационной готовности, они защищают двигатели от коррозии. В итоге сокращается время подготовки вертолета к вылету, сокращается трудоемкость обслуживания и эксплуатационные затраты.
Первое в своей летной жизни висение Ми-38 ОП-2 выполнил на площадке КВЗ в конце октября 2010 г. Первый полет состоялся 22 ноября того же года, в день рождения М.Л.Миля. Пилотировал вертолет в этом полете экипаж в составе летчиков-испытателей МВЗ Владимира Кутанина, Салавата Садриева и ведущего инженера по летным испытаниям Игоря Клеванцева. В тот же день состоялись еще два полета, скорость была доведена до 260 км/ ч. 1 6 декабря Ми-38 ОП-2 совершил перелет на территорию Летно-испытательного комплекса МВЗ для проведения заводских сертификационных испытаний. Завершить их планируется в 2011 г., затем перейти к контрольным сертификационным испытаниям. К моменту презентации на вертолете Ми-38 ОП-2 было выполнено более 30 наземных гонок и 21 полет с налетом более 10 часов. 18 мая перед журналистами состоялся 22-ой полет вертолета.
Генеральный конструктор МВЗ Алексей Самусенко охарактеризовал Ми-38 как вертолет XXI века. Те технические требования, которые были заложены еще в конце прошлого столетия, сделали эту машину сегодня мировым лидером. Прямым конкурентом Ми-38 является вертолет ЕН-101, но он имеет три двигателя, а Ми-38 оснащен двумя мощными двигателями, что естественно сказывается на цене. Кроме того, Ми-38 обеспечивает полеты по категории "А" — полеты на одном двигателе (в случае отказа одного из двух двигателей) с продолженным взлетом и отвечает всем нормам летной годности как отечественным, так и зарубежным.
Говорить о том, что Ми-38 придет на смену самым распространенным в мире вертолетам среднего класса Ми-8, не стоит. Алексей Самусенко отметил, что у вертолета Ми-8 есть своя ниша и "машине еще жить и жить", тем более что проводятся работы по ее модернизации и совершенствованию. Вертолет Ми-38 совершенно иная машина. На ней реализовано большое количество конструктивных решений, использованы новые материалы и технологии, то есть все, что было доступно в самом конце прошедшего века. Ми-38 кардинально отличается от Ми-8 и практически замена Ми-8 на Ми-38 не предполагается.