Рост летных и эксплуатационных данных положительно сказался на возможностях десантных и транспортных операций. Но требовалось не просто выбросить груз или десантников, надо было сделать это поточнее, выйдя к цели и уменьшив разброс. В боевых условия этот фактор мог оказаться решающим, поскольку в случае значительного разброса парашютистов и техники вся высадка могла затянуться или вообще оказаться под угрозой полного провала, о чем говорил как опыт многочисленных учений, так и десантные операции последней большой войны. Кроме того, остро стоял вопрос о ночном и всепогодном применении Ан-8 и Ан-12. Для выполнения этого требования новые самолеты ВТА получили комплекс радиоэлектронных средств, сравнимый разве что с применяемым в бомбардировочной авиации того времени.
Ан-12 оснащался панорамным радиолокатором, служащим для кругового обзора местности, решения ряда навигационных задач и выполнения прицельного сброса десантников и грузов. Благодаря ему штурман мог определять расстояние до крупных объектов в пределах 100-120 километров от самолета, а при работе с наземным импульсным маяком-ответчиком, служащим для обозначения мест высадки, этот параметр увеличивался до 200 км. Кроме того, для навигационных задач использовались два комплекта радиокомпасов и три компаса (магнитный, гироиндукци- онный и дистанционный астрономический), которые служили для выдачи информации о курсе и углах поворота самолета другим потребителям. Астрокомпас автоматически определял курс машины по Солнцу, а при совместной работе с авиационным перископическим секстантом служил для определения истинного курса самолета по планетам и звездам в ночных условиях полета.
Только что покинувший зоводской цех Ан-12А еще не окрашен; оставаясь в цвете натурального дюраля
Для сбора самолетов в воздухе и их привода на площадки десантирования, оборудованные наземными маяками-ответчиками, Ан-12 оснащался самолетной частью портативной десантной системы привода. Система работала в двух режимах: запросчика наземного маяка или в режиме запроса самолетов и ответчика, определяя направление и измеряя расстояние между самолетами в воздухе.
Электрогидравлический автопилот обеспечивал полет по заданному курсу с сохранением требуемой высоты, стабилизацию машины в вертикальной и горизонтальной плоскости, корректирование траектории набором высоты, снижением или плоскими разворотами. Кроме того, имелась возможность приведения самолета к горизонту, когда движениями рулей автоматически выдерживался курс, устранялись крены и сохранялось значение угла тангажа.
На Ан-12 устанавливалось оборудование системы слепой посадки. Система обеспечивала выход в район аэродрома, определение направления оси самолета относительно ВПП путем пеленгации работы дальней и ближней приводных радиостанций, а также выполнение снижения.
Все вышеперечисленное оборудование теоретически позволяло производить десантирование в ночное время при условии хорошей видимости, которая могла бы обеспечить достаточно точное выдерживание строя группы самолетов (и само приземление). Последнее было достаточно сложной задачей, которая была "по плечу" лишь опытным и слетанным экипажам. Вместе с тем выполнение одиночных полетов по приборам ночью и в плохую погоду для большинства экипажей ВТА постепенно становилось нормой.
С целью предупреждения экипажа об облучении PJ1C противника на самолете устанавливалась станция предупреждения с антенной в хвостовой части фюзеляжа.
Для защиты самолета от истребителей противника со стороны задней полусферы и ведения огня по наземным целям при полете на малой высоте в кормовой электрической дистанционной башне ДБ- 65У (конструкции Федосеева) были смонтированы две 23 мм пушки АМ- 23, связанные с помощью сельсинов с прицельной станцией. Она имела в своем составе гиродатчик, аналоговый баллистический вычислитель, учитывавший воздушную скорость самолета, температуру забортного воздуха и заряда патронов. Кроме того, в состав прицельной станции входили коллиматорный прицел, оптический внеш- небазовый дальномер, радиодальномер и фотокинопулемет. Боезапас установки составлял 700 патронов (по 350 на каждый ствол, максимально по 360). Пушки могли отклоняться на угол 70° в каждую сторону в горизонтальной плоскости, подниматься на 60° вверх и опускаться на 40° вниз. Перезарядка пушек выполнялась при помощи электропневматического автомата перезарядки.
Кроме артиллерийского, Ан-12 оснащался бомбардировочным вооружением и разведывательным фотооборудованием.
Машина могла нести несколько типов авиабомб:
- 4 авиационные бомбы для ночной аэрофотосъемки или 4 ночные ориентирно-сигнальные авиабомбы или 4 дневные ориентирно-сигнальные. Бомбы сбрасывались с двух внешних балочных держателей в передней части обтекателей шасси и с двух, размещенных в закрытых отсеках в хвостовой части этих обтекателей;
- 6 цветных ориентирно-сигнальных авиабомб или 6 ночных ориентирно-морских авиабомб или 6 дневных ориентирно-морских авиабомб или 6 маяков-ответчиков в ящичном держателе в кормовой части фюзеляжа.
Управление сбросом бомб с держателей - электрическое, дистанционное, а створки грузового люка бомбоотсеков открывались с помощью гидропривода.