«Один такой соискатель плаща из нашего полка долго ждал счастливого случая и надоедал всем: «Не видел ли кто-нибудь сорвавшийся аэростат?». Наконец случай представился и он, упросив командира полка, вылетел «на сбитие аэростата». Вернулся он с пустыми патронными ящиками и злой:
– Заколдованный попался! Улетел, гад!
В тот же вечер в летной столовой я оказался за столом с тремя незнакомыми летчиками странного вида – пожилыми и даже седыми, но с погонами старших лейтенантов, которые раздраженно обратились ко мне:
– Наверное, ты из «таких-растаких» пилотов Як-1?
– Да, а вы-то из «каких-этаких»?
Оказалось, что это штатские воздухоплаватели, призванные в ВВС, чтобы летать для какой-то военной надобности на дирижаблях и аэростатах. По их словам, днем они мирно проплывали на аэростате, когда на них напал Як-1 с нашего аэродрома. Несмотря на отчаянные сигналы: «Здесь люди! Свои!!!», он произвел несколько заходов, поливая их огнем.
– К нашему счастью этот летчик оказался истребителем не ахти каким. Видно, расстрелял весь боезапас, а мы отделались только несколькими дырками в оболочке. Все равно до своей площадки не дотянули и сели здесь неподалеку. Так это был не ты?
После моих заверений, что если бы они попались мне, то так бы легко не отделались, мы дружески выпили каждый свои сто грамм и мирно поужинали».
В конце июля был произведен первый вылет на новом типе самолета:
31.07.43, Я к-9, Химки – Клин, 1 полет, 15 минут.
Наиболее массовый фронтовой истребитель Як-9, выпускался серийно с октября 1942 г. Он отличался простотой и надежностью, легкостью в управлении, высокими летными данными и мощным вооружением: одна пушка и два крупнокалиберных пулемета.
Известно, что 7 июля 1943 состоялся последний в этой войне воздушный бой в небе Москвы. Впрочем, немецкие разведчики еще год появлялись над Москвой и летчики ПВО совершали вылеты на их перехват, в которых участвовал и отец:
24.08.43, Як-9, перехват противника Гжатск – Вязьма – Сычев- ка – Ржев – Торжок – Волоколамск, 1 полет 2 посадки, 1 час 20 минут, высота 8000 метров:
24.08.43, Як-9, перехват противника Волоколамск – Ржев – Оленино – Волоколамск, 1 полет, 57 минут, высота 7000 метров.
То есть, отец почти три часа гонялся по всей округе за каким-то высотным разведчиком, на который его, видимо, никак не могли навести.
В этот же день еще три вылета: учения по взаимодействию со световыми прожекторными полями, облет самолета и полеты по маршруту Клин – Алферово. Всего в августе совершено 49 полетов с общим налетом 20 часов.
В сентябре в летной книжке появляется запись о награде:
1.09.43 г. За проявленное мужество и отвагу в борьбе с немецкими захватчиками Орден Отечественной войны 1 степени. Приказ войскам ЗФ (Западного фронта) от 1.9.43.
В связи с этим отец говорил: «Летчики считали, что командование, наверное, решило не снижать раздачей достоинство БКЗ (так летчики называли орден Боевого Красного Знамени), который мы уважали, и поэтому вместо повторного награждения этим орденом нам стали вручать за те же заслуги вновь учрежденный орден Отечественной войны».
Затем до конца года в течение сентября – декабря следует облет самолетов, перелеты из Клина в Тушино, Павлово, Алферово, лет- но-тактические учения, облет световых полей прожекторов. Среди этих полетов:
29.09.43, У-2, розыск самолета, 1 полет, 1 час 19 минут, высота 200 м.
В ноябре после одного полета из Клина в Рязань:
11.11.43, У-2, перелет Клин – Рязань, 1 полет, 2 часа 35 минут, обратный путь из Рязани в Клин закончился не начавшись:
12.11.43, У-2. Поломка: При взлете с площадки Борки после отрыва от земли мотор сбавил обороты до 1300-1400. Самолет начал проваливаться. Ввиду отсутствия Н и скорости (V=60-70 км/час, Н = 1,5-2 м) разворот произвести было нельзя. С-т зацепился шасси за изгородь дома, а правой нижней плоскостью – за крышу дома и развернулся на 90 градусов. Экипаж невредим.
По словам отца в этом летном происшествии больше всех пострадала корова хозяев дома, на который упал его самолет. От пережитого стресса она перестала давать молоко.
В конце года опять вылет на новом типе самолета:
23.12.43, Р-39, по кругу, 2 полета, 19 минут, высота 400 метров.
23.12.43. Вылетел самостоятельно на самолете Р-39 (аэрокобра) с оценкой отлично. Командир 34 ИАП Александров.
На этих самолетах с января 1943 г. и до конца войны летал и успешно воевал будущий трижды Герой Советского Союза А.И. Покрышкин и его 9-я гвардейская истребительная авиадивизия. Это, видимо, подтверждает известные в авиации истины, что из самолетов различных типов лучший тот, в котором лучше пилот, и что воюют не самолеты, а летчики.
В конце первого тома летной книжки отца находится Лист сбитых самолетов противника.
Всего сбито в одинн. возд. боях – 4, в групповых – 7.
Нач. штаба 34 ИАП майор Фирсов
Это так называемые «подтвержденные победы», то есть зафиксированные в официальных документах. В уникальном справочнике «Советские асы. 1941-1945. Победы сталинских соколов», основанном на результатах многолетней работы в архивах Минобороны России, отмечается: «Подтвержденные победы» по множеству причин в ряде случаев, если не в большинстве – это совсем не одно и то же, что реально сбитые самолеты противника».
