Турель заметно ухудшила условия работы штурмана (рабочее место стало настолько тесным, что некоторые штурманы жаловались «на полную невозможность действий в бою»). Кабина пилота и штурмана Пе-2 размещалась в короткой носовой сборке фюзеляжа Ф-1. Прежде полутурель ТСС-1 или ФТ на её месте занимали меньше пространства. Иное дело – установка ВУБ-1 с кольцом- опорой, в котором штурман оказался зажат, как в тисках. Сам фонарь пришлось основательно укоротить, поджав кабину почти на треть. Для нормальных условий работы штурмана турель не мешало сдвинуть назад, разместив в средней силовой сборке Ф-2 (как на опытном Пе-2Ф). Однако в серии на столь радикальный шаг не решились, опасаясь «вмешиваться» в технологически отлаженную секцию, включавшую центроплан, бомбоотсек и топливный бак.
Более того, при установке ВУБ-1 пришлось отказаться от противока- потажной рамы. Теперь, перевернувшись «на спину» при грубой посадке, Пе-2, как правило, убивал своего пилота. Острые углы неподвижной опорной зубчатки ВУБ-1 угрожающе выступали в кабину. Нередкими были случаи травм головы у штурманов из-за толчков при разбеге, а также при резких эволюциях самолёта.
Покидание Пе-2 в воздухе тоже вызывало нарекания. Прыгать с парашютом через нижний люк мешал воздушный поток, а сбрасываемую среднюю часть фонаря, случалось, заклинивало. 29 сентября 1941 г. капитану И.Пискунову пришлось выбивать верхнее остекление головой, но и после этого он не мог выбраться из падающей машины. Пилоту, в недавнем прошлом истребителю, удалось спастись, перевернув Пе-2 на спину, резко отдав от себя штурвал и вывалившись наружу. В совершившем вынужденную посадку под Бахчисараем Пе-2 фонарь вообще не захотел открываться, и стрелку- радисту Н.Данилушкину пришлось выбивать его ногами, чтобы вытащить лётчика и штурмана.
В апреле 1943 г. главный инженер 1-й воздушной армии полковник П.Невинный докладывал главному инженеру ВВС КА генерал-лейтенанту ИАС А.Репину: «В воздушном бою 19 марта 1943 г. во 2-м бап истребители FW-190 подбили самолёт Пе-2 (заводской №8/137) с установкой ВУБ-1. Опросом установлено, что штурман отказался прыгать через нижний люк и перешёл в кабину лётчика. Аварийной ручкой сбросить колпак фонаря не удалось. Самолёт в это время не управлялся и пикировал с углом 60-70°. Совместными усилиями лётчика и штурмана удалось сбросить колпак. При этом лётчика выбросило на экран ВУБ-1. Его ноги остались в кабине, а самого его прижало к экрану с такой силой, что он не мог выброситься. Тогда лётчик открыл парашют, и его сдернуло с экрана. Штурман не смог выбраться из кабины и погиб. В тот же день при подобных обстоятельствах погибли лётчики и штурман в 261-м бап».
Отмечались случаи, когда пытавшихся покинуть самолёт прижимало набегающим потоком к антенной стойке и дуге аэрокомпенсатора (именно это обусловило перенос стойки вперёд на козырёк и сброс компенсатора вместе с фонарём, введённые с 205-й серии). Сам компенсатор получил одно центральное «крылышко» вместо двух, разнесённых в стороны, а его громоздкие дуги заменили компактным кронштейном, не мешавшим сбросу фонаря.
Реакция ОКО завода №22 (единственного предприятия, производившего «пешки» весной 1943 г.) оказалась похвально быстрой. В мае на испытания в НИИ ВВС передали Пе- 2 (заводской №7/187) с моторами М-105ПФ, оборудованный новой верхней стрелковой установкой ФЗ и увеличенным фонарём кабины пилота. Установка ФЗ (фронтовое задание) представляла собой вращающуюся турель с пулемётом УБТ, укреплённым на трубчатой траверсе. Питание пулемёта – магазинное (ленты в коробках), два из них по 50 патронов, а третий – 90. Благодаря этому и лёгкому ходу турели улучшилась маневренность установки (правда, смена магазина требовала до 30 с).
Больше всего лётчикам понравился «дутый» фонарь, значительно улучшивший обзор и условия работы экипажа. Удачно закапотированный экран ФЗ хорошо вписался в обводы и имел лучшую аэрокомпенсацию, положительно сказавшуюся на времени разворота и секторах обстрела. Конструкторы сумели восстановить силовую противокапотажную раму. Удачным оказалось и решение сбрасываемой части: теперь лётчику достаточно было потянуть за ручку наверху, чтобы половинки фонаря сорвались с фиксаторов, распахнулись и улетели в стороны, после чего можно было перевалиться за борт прямо с сиденья.
После проверки в НИИ ВВС Пе-2 (заводской №7/187) передали для продолжения испытаний на НИПАВ, где вскрыли ряд дефектов установки ФЗ. В ноябре 1943 г. на повторные испытания направили машину (заводской №3/198) с доработанным фонарём кабины лётчика и установкой ФЗ. На этот раз нововведения получили безоговорочную поддержку военных и были рекомендованы в серию. Самолёт Пе-2Б, считавшийся эталоном на 1944 г., также оснащали новым фонарём с ФЗ. И вот тут началась одна из самых неприглядных страниц в истории «пешки».
Все, казалось, понимали, что ФЗ радикально повысит обороноспособность самолёта, улучшит условия работы пилота и штурмана, безопасность экипажа. Но дело не двигалось. Наркомат авиапромышленности не разрешал внедрять установку (опасаясь срыва плановых заданий), заводские специалисты не решались повторить опыт с несанкционированным внедрением ФТ (тогда директор завода В.Окулов и главный конструктор А.Изаксон едва не поплатились за самовольство), а руководство ВВС КА как-то «очень скромно» настаивало на своём (вероятно, оно тоже опасалось даже временного снижения выпуска массового фронтового бомбардировщика). «Пешка» в который раз оказалась в порочном кругу: «хронический аврал» промышленности требовал «гнать план», восполняя потери, а уменьшить их, качественно улучшив конструкцию, не давал неумолимый темп выпуска. В результате Пе-2 с установкой ФЗ так и не стал серийным, а десятки (если не сотни) экипажей поплатились за это своими жизнями.
