Пакистан к тому времени представлял территориально оригинальное образование, состоящим из двух частей – Восточной и Западной, отстоящих друг от друга на добрых 2000 км и разделённых Индией, у которой, в свою очередь, имелись свои восточные территории – шесть штатов, являвшихся своего рода «Дальним Востоком» страны. Восточный Пакистан являлся небогатой окраиной с крайне невысоким уровнем жизни, где проблемы создавал и нерешённый национальный вопрос с бенгальской частью населения. Неравноправное положение восточных провинций привело к брожениям, масла в огонь подлил отказ руководившей Пакистаном военной администрации генерала Яхья Хана признать результаты выборов на Востоке. Военные разогнали 18 марта 1971 года победившую там Народную Лигу («Авами Лиг») и отменили объявленные его реформы. Следствием стали разгоревшиеся стычки с участием правительственных войск и местных повстанцев, быстро перешедшие грань гражданской войны. До 10 млн. человек бежало в Индию, та не осталась в стороне от конфликта и поддержала мятежное движение родственных бенгальцев как политически, так и реальной экономической и военной помощью.
Оказавшись втянутой в события на своих границах, Индия вполне резонным образом выступила на стороне «Авами Лиг» с далеко идущими перспективами нанесения поражения давнему противнику, приведения к власти соплеменной группы и появления на востоке дружественного Дели независимого государства Бангладеш. Правда, политическим планам препятствовала достаточно внушительная армейская группировка из пяти пакистанских дивизий в восточной части страны. Решение проблемы, со всей очевидностью, не могло обойтись без участия индийских вооружённых сил, благо диспозиция расценивалась как имеющая благоприятные перспективы. Подготовленные индийскими военными отряды сил освобождения «Мукти Бахи- ни» с индийской территории совершали вылазки в Восточный Пакистан. Ответом были обстрелы пакистанской армией предполагаемых мест базирования повстанцев на индийской стороне, а следом, в погоне за ними, и армейские рейды в приграничную индийскую зону с'участием танков и авиации.
Перебранка быстро приобрела температуру кипения, показателем чего стали события 22 ноября 1971 года, когда с обеих сторон в приграничное сражение были введены танки, а пакистанцы привлекли для штурмовки реактивную авиацию. Поднявшиеся на перехват индийские истребители действовали решительно и тут же сбили три «Сейбра», два из которых упали на индийской территории. Стало очевидным, что широкие боевые действия не заставят себя ждать, тем более что пакистанские власти обвинили индийцев в том, что их армия уже вторглась в Восточный Пакистан. Для индийских же лётчиков эпизод имел определяющее значение практической проверки, показав их готовность, уверенность в своих силах и послужив хорошей моральной поддержкой накануне большой войны.
Практически по всем показателям вооруженные силы Индии превосходили противника: по ВВС в целом численность самолётов была вдвое большей, в истребителях преимущество также было двойным (256 самолётов против 116 у пакистанцев). По числу истребителей-бомбардировщиков индийцы обладали полуторакратным перевесом, располагая 256 Су-7БМК, «Хантерами», «Марутами», и «Мистерами» по сравнению со 160 пакистанскими «Сейбрами», не говоря уже о качественном превосходстве более современных индийских машин. Помимо этого, индийцы имели 48 бомбардировщиков «Канберра», а пакистанцы располагали 16 аналогичными В-57.
Против Пакистана играла и разделённость авиационных сил, вынужденно находившихся в двух зонах на востоке и западе, где размещалась основная часть ВВС. В Восточном Пакистане на четырёх аэродромах имелись всего три десятка самолётов (тех же «Сейбров»), поддержать их переброской сил из-за удалённости не представлялось возможным, да и само снабжение представлялось проблемным, особенно в случае предвидимой блокады территории индийцами. Впрочем, в роли фронтовых истребителей юркие F-86 не уступали «Нэтам» и «Хантерам», вполне отвечая и назначению истребителей-бомбардировщиков (в советской ИБА тогда также значительную часть составляли МиГ-17, весьма успешные в этой роли). Что касается профессионального уровня пакистанских лётчиков, наследовавших ту же британскую школу, то уважительную оценку им давал и тогдашний главнокомандующий индийскими ВВС эйр- чиф-маршал П. К. Лал.
Готовясь к началу боевых действий, военное руководство Индии создало Западный и Восточный фронты и, соответственно, Западное и Восточное авиационные командования. Связь между ними обеспечивала необходимый манёвр силами с одного направления на другое, а в качестве стратегического резерва могло быть использовано заблаговременно образованное Центральное авиационное командование. Основные силы ВВС были сосредоточены против более мощного противника на западе – на этом направлении Западное авиационное командование включало 9 истребительных и 11 истребительно-бомбардировочных эскадрилий, насчитывавших 300 боевых самолётов; почти таким же числом машин располагала противостоявшая здесь группировка пакистанских ВВС. Восточное авиационное командование насчитывало пять истребительных и три истребительно-бомбардировочных эскадрилий со 144 самолётами. Положение пакистанской авиационной группировки здесь, помимо пятикратного перевеса индийцев в силах, осложнялось ещё и дислокацией тех на дюжине аэродромов, клещами охватывавших пакистанские авиабазы.
