На фоне операции «Буря в Пустыне» 70 самолетов - совсем немного, в первых налетах на Ирак в 1990 г. принимало участие порядка 1600 летательных аппаратов. Однако в ситуации с Югославией имелось два интересных нюанса - в 1990 г. Запад воевал со страной, имевшей вооруженные силы численностью более полутора миллиона солдат и офицеров. В Косово насчитывалось не более 40000 вооруженных сербов. «Бурю в Пустыни» с легкой руки средств массовой информации продолжают считать войной «умного оружия». Действительно, наиболее важные цели были поражены высокоточными управляемыми ракетами и бомбами, но их доля в общем количестве израсходованных боеприпасов составляла всего лишь порядка 20-25%. Самолеты, наносившие вечером 24 марта 1999 г. удар по Югославии «умным» оружием были загружены на 90%! Такого массового применения управляемого вооружения история авиации еще не знала.
На отражение воздушных налетов истребители МиГ-29 произвели 11 боевых вылетов. 21-е МиГи на перехват не летали, но на некоторых стоящих на земле самолетах включали РЛС для имитации работы радаров ПВО.
На слушаниях в британском парламенте в мае 2000 г. генерал Джексон выразил сомнения в эффективности бомбардировочной кампании НАТО: « Я не верю, что на решения Милошевича влияли военные акции». Генерал считал, что решающую роль сыграла не авиация НАТО, а политическое давление со стороны России. Стратегические бомбардировки не вызвали драматических разрушений: «Фактические разрушения в Косово оказались намного меньше, чем по оценкам НАТО периода воздушной кампании. После ввода сил KFOR остатков от сотен «уничтоженных» единиц бронетехники обнаружить не удалось». Согласно отчету генерала Кларка в Косове авиация НАТО вывела из строя 93 танка, 155 бронетранспортеров и 389 артиллерийских орудий. Данные базировались на видеозаписях ударов и рапортах экипажей самолетов. Миротворцам же удалось обнаружить в Косове всего-навсего 14 разбитых танков. 18 бронетранспортеров, 20 орудий и минометов. На аэродромах были уничтожены пять истребителей МиГ-29, 24 МиГ-21.
Авиабаза Слатина, что в Косове под Приштиной, где базировался вооруженный самолетами МиГ-21 83-й истребительный авиационный полк (37 МиГ-21 бис и МиГ-21 УМ), подверглась особо массированным ударам авиации НАТО.
Сербское командование приняло меры по рассредоточению самолетов 83-го полка. МиГи перелетели на аэродромы Ниш, Ужице, Дубинье и Голубов-чи, однако удары наносились по всем аэродромам без исключения. Как ни странно, но меньше всего МиГов было уничтожено именно в Слатине, где имелись скальные укрытия. К удивлению иностранных наблюдателей, 12 июня 1999 г. с аэродрома Слатина взлетели невредимые 11 боевых МиГ-21 бис и одна спарка МиГ-21 УМ. Самолеты перебазировались в Батайницу, но 83-й полк вследствие высоких потерь в матчасти пришлось расформировать. От ударов «Союзнической силы» ВВС Югославии лишились 25 истребителей МиГ-21 бис, двух МиГ-21 М и шести спарок МиГ-21 УМ.
МиГ-29 (18 / /2} на бетонке аэродрома Батайница. Этот самолет был сбит 24 марта 1999 г., летчик
майор Ипио Аризалов погиб
Вертолет OH-58D над сбитым МиГ-29 ВВС Югославии
Тяжелые потери понес парк учебно-тренировочных самолетов: были уничтожены все 26 реактивных УТС G-2 «Га-леб» из 172-й авиационной бригады, несмотря на то, что они находились в скальных укрытиях аэродрома Глубов-чи. В число потерь попали шесть «Супер Галебов» пилотажной группы «Летающие звезды».
В первый день войны все транспортные Ан-26 на малой высоте перелетели в международный аэропорт Белграда, где оставались до окончания конфликта. 26 марта один Ан-26 выполнил рейс из Батайницы в Голубовчи, подробности полета не известны до сих пор, но весь экипаж самолета получил высшие награды Югославии. Всего за период операции «Союзническая сила» транспортные самолеты ВВС Югославии выполнили 19 полетов с общим налетом 5 ч 40 мин. Четыре самолета, один Ан-26 (по другим данным - три, два в Нише и один в Батайнице) и три Ан-2 (Ан-2 принадлежали аэроклубу в Лешковаче), были уничтожены авиацией НАТО на аэродромах.
В 1999 г. Запад объявил о фактическом уничтожении югославских ВВС, но «слухи о смерти больного оказались сильно преувеличенными». Зато инфраструктура основных аэродромов базирования действительно пострадала очень серьезно. Резко сократились возможности по ремонту самолетов - авиация НАТО полностью разрушила авиаремонтный завод Мома Станоевич в Батайнице. На этом АРЗ, в частности, выполнялся ремонт самолетов Ан-26. Количество пригодных к полетам самолетов и вертолетов не превышало 25- 30% от «бумажной» численности послевоенных ВВС Югославии. Авиация НАТО разрушила отлично оборудованные и многочисленные укрытия и ангары, из-за чего большинство самолетов и вертолетов стояло на открытых стоянках. Белград не исключал возобновления налетов авиации НАТО, поэтому в кратчайший срок были отремонтированы ВПП на авиабазах Батайница и Ладевчи. Летная подготовка возобновилась уже через три месяца после окончания налетов «демократической» авиации. Первые после окончания войны полеты с базы Ладевчи истребители-бомбардировщики «Орао» выполнили 11 мая 2000 г. Менее чем через год ВВС Югославии вновь находились в состоянии боеготовности. В воздушном пространстве узкого коридора, который соединял Сербию с Черногорией периодически стали «демонстрировать флаг» истребители МиГ-29, выполнявшие полеты с подвешенными ракетами Р-27 и Р-60. На авиабазе Голубовчи 2 августа 2000 г. состоялось авиашоу, в котором приняла участие пилотажная группа «Летающие звезды», правда, «звезды» летали на обычных камуфлированных «Галебах». В октябре 2000 г. летчики МиГ-21-х выполнили практические пуски ракет Р-60. Состояние повышенной боеготовности поддерживалось до 5 октября 2000 г., когда Слободана Милошевича отстранили от власти.