К прибытию «Антеев» готовился не только личный состав полка – был выполнен капитальный ремонт аэродрома Сеща, построены стоянки для «Антеев». К концу года 1 -я эскадрилья была подготовлена к перевозкам на Ан-22 войск, боевой техники и грузов на полную дальность, личный состав 2-й эскадрильи завершил теоретический курс и приступил к полетам на Ан-22. Процесс перевооружения шел до 1975 г. В 1972 г. на вооружении полка состояло пять «Антеев», в 1973 г. – 13, в 1974 г. – 18. Помимо трех эскадрилий «Антеев» в состав полка входил летный отряд – три самолета Ан-12.
Середина 70-х годов была отмечена бурным ростом освоения нефтегазовых месторождений на севере Сибири. Для обустройство месторождений, рабочих поселков, проведения буровых работ, строительства газопроводов на Севера требовалось доставлять крупногабаритную тяжелую технику. В отсутствие сухопутных и водных путей сообщения такую технику могли перевезти лишь самолеты Ан-22. В конце 1974 г. началось освоение нефтяного месторождения на Самотлоре. С 27 декабря 1974 г. по 27 января 1975 г. пять экипажей Ан-22 из 566-го ВТАП перевезли на Самотлор 120 человек и 1100 т грузов. В феврале – марте два Ан-22 из 8-го ВТАП доставили на нефтепромыслы еще 30 человек и 800 т грузов.
В 1976 г. 16 Ан-22 из 566-го ВТАП принимали участие в учениях армий стран-участниц Варшавского договора «Щит-76». Парашютным способом был десантирован личный состав 108- го парашютно-десантного полка 7-й воздушно-десантной дивизии на площадку Пшемкув (ПНР). Выполнено 17 самолето-вылетов, десантировано 50 БМД-1, пять автомобилей ГАЗ-66, другая техника и вооружение.
Вместе с двумя другими «антеевскими» полками 12-й ВТАД (8-й и 81-й ВТАП) 566-й полк доставлял людей и грузы по всему миру, в том числе и на войну – в Анголу, Эфиопию, Афганистан; принимал участие в оказании помощи пострадавшим от землетрясения 1988 г. в Армении, в ликвидации аварии на Чернобыльской АЭС (1986 г.).
Взлетает Ил-76 полка в сопровождении "Руслана"
С 1983 г. полк является лидерным при выполнении боевых задач на десантирование крупных десантов, обеспечение маневра авиационных соединений и частей, перевозки по воздуху боевой техники и вооружения.
В 1985 г. в штат 566-го ВТАП введена 4-я эскадрилья на самолетах Ан- 124. Личный состав приступил к изучению «Руслана». Встречать первый «Руслан» 10 февраля 1987 г. на аэродром высыпали все жители гарнизона Сеща.
– Летит!!!
– Маленький какой-то.
– До нет, просто – далеко.
Первым «Русланом» оказался… Ан26, на борту которого в Сещу прибыли представители КБ Антонова. А уже за Ан-26 приземлился «Руслан». Но сначала гигант выполнил два прохода на малой высоте над летным полем, как бы здороваясь со своим новым домом. В 13ч 12 минут в Сеще впервые приземлился военно-транспортный самолет четвертого поколения Ан-124 «Руслан». Машина № 106 собиралась в Киеве на заводе ОКБ Антонова. Первый «Руслан» постройки Ульяновского авиационного производственного объединения приземлился в Сеще 14 февраля.
По поводу трудностей, неизбежных при освоении столь сложного авиационного комплекса, иллюзий никто не питал, равно кок и по поводу постоянно нахождения на аэродроме базирования доводочных бригад ОКБ. Понятно, что киевлянам хотелось (если хотелось вообще) ездить в командировки как можно ближе. В районе Киева имелось несколько пригодных для базирования «Русланов» авиабаз Дальней Авиации, однако выбор пал на Сещу, так как личный состав 566-го полка уже имел опыт эксплуатации других гигантов – «Антеев». Почему Сеща, а не Мигалово или не Иваново? Так Сеща ближе к Киеву…
Налет на Ан-124 за 1987 г. составил 690 ч., к десантированию с посадкой было подготовлено семь экипажей. Последние «Антеи» полк сдал в 1987 г.
В 1988 г. в полку имелось 16 «Русланов» и четыре Ил-76. К полетам на Ан-124 было подготовлено 26 экипажей. В 1989 г. с заводов Киева и Ульяновска в полк поступило еще четыре Ан-124. Однако исправность парка «Русланов» составляла порядка 60 %. «Руслан» уже научили летать, но еще не научили работать. Эту науку самолет «постигал» в Сеще. Сложнее всего давалась отладка бортовой электроники, которая ни по объему, ни по сложности не шла ни в какое сравнение с БРЭО Ан-22 и Ил-76, не говоря уж об Ан-12. «Сначала без отказов удавалось только стронуться со стоянки, потом – дорулить до ВПП. Затем электроника стала отказывать не раньше, чем на исполнительном старте, а там мы уже начали летать».
Погрузка Ми-17 в Ан-124
«Руслан» очень понравился летчикам. В пилотировании самолет оказался проще Ил-76, а солидный запас тяги позволял выполнять взлет даже на номинальном режиме работы двигателей. Выключение в полете одного двигателя практически никак не отражалось на поведении летательного аппарата тяжелее воздуха, в то время как отказ одного движка на Ан-12 заставлял пилотов немедленно крутить «рога», дабы скомпенсировать возникающий крен.
Последний «Руслан» киевской сборки полк получил в 1991 г. В Киеве осталось два готовых и уже оплаченных ВВС самолета Ан-124, но тут случились известные события…
Основным заводом по выпуску «Русланов» стало производственное объединение «Авиастар» в Ульяновске, поэтому логичным выглядело решение о формировании второго пслка Ан-124 с базированием в Ульяновске. Формирование 235-го военно-транспортного авиационного полка 2-эскадрильного состава на фондах 566-го ВТАП в 1989 г. велось в Сеще. Новому полку выделили здание КДП. В 1990 г. в 235-й полк из 566-го ВТАП было передано три Ан-124 и один Ил-76, с завода 566-й полк получил два «Руслана». В новый полк ушла и чость людей из 566-го ВТАП, так как, по общему мнению, будущее былс именно за 235-м ВТАП.