Здоровенный детина аккуратным касанием пальца попробовал нажать клавишу БЦВМ «Ила». Не вышло, тогда наш худенький штурман от души ткнул в вычислительную машину – процесс пошел. Видимо, нервное напряжение сломало американцев, а может, «меньше знаешь – лучше спишь»? Весь полет до Портленда американцы уверенно проспали, вверив свою жизнь в руки «крэйзи рашен». В Портленде – очередная история.
– Сколько груза берет ваш самолет?
– Грузите, сколько влезет!
Американцы привыкли взвешивать груз с точностью до килограмма, а тут «сколько влезет». Опять русское авось? Вовсе нет. Просто экипаж успел ознакомиться с грузом – медикаменты. Груз объемный, но легкий. «Сколько влезет» получилось 12 т, а при нормальной загрузке Ил-76 берет 48 т. Затем последовал обратный перелет в Анкоридж, потом полет с четверкой Су-27 до Комсомольска-на-Амуре, после чего гуманитарная помощь была доставлена «Илом» в Южно-Сахалинск и Петропавловск. Такая вот получилась командировка.
В 1997 году с 13 по 16 июня экипаж майора С.В. Жигалина на самолете Ил-76 МД был ведущим группы боевых истребителей Су-30, которые участвовали в авиашоу на аэродроме Батайница в Югославии. Через месяц, с 16 по 21 июля 1997 г., экипаж полковника В В. Жукова на самолете-лидере Ил-76 МД участвовал в демонстрационных полетах на авиабазе Фэй нфорд (Англия). В 1999 г. взлетевшие с авиабазы Фэйфорд американские В-52 бомбили Батайницу. Получилось, что клинчане общались с теми, кто бомбил, и теми, кого бомбили… Такая вот ирония судьбы.
С 21 по 27 августа 1997 года экипаж полковника Дубового В.М. на самолете-лидере Ил-76 МД с группой боевых истребителей Су-27 и Су-30 участвовал в дружественном визите на авиабазу Танагра (Греция). Визит в Грецию пока остается «крайним» для клинчан полетом за рубеж.
В связи с упразднением Войск ПВО страны на основснии директивы Генерального штаба ВС РФ от 19.02.1998 года, директивы главнокомандующего ВВС от 25.02.1998 года и директивы командующего ВТА от 05.03.1998 года 978-й отдельный военно-транспортный авиационный полк 1 мая 1998 года переформирован в 978-й ВТАП и включен в состав 12-й военно-транспортной авиадивизии 61-й воздушной армии (ВТА) ВВС РФ.
Реорганизация проходила непросто. Не секрет, что есть определенные различия даже в быту между «ВВСниками», «ПВОшниками», «дальниками», «транспортниками». Свои порядки, свои традиции. К полку долго присматривались, но в конечном итоге оценили профессионализм «ПВОшных транспортников». Впрочем, личный состав полка сильно обновился за счет личного состава расформированных полков ВТА. Из этих же расформированных полков в Клин передали самолеты Ил-76. Теперь в полку стало две транспортные эскадрильи на самолетах Ил-76 и одна смешанная, оснащенная самолетами Ан-12, Ту-134, Ан-26 и Ан-24.
В конце 90-х годов экипажи полка выполняли различные задания: обеспечение действий по урегулированию конфликта на Северном Кавказе, доставка всего необходимого коллективным миротворческим силам в Таджикистане и Абхазии, обеспечение северного завоза, десантирование личного состава и грузов, поисково-спасательное обеспечение и многие другие. Экипажи 3-й эскадрильи выполняли специальные задания по перевозке офицеров МО РФ, ВВС, 61-й ВА ВГК (ВТА), выполняли другие специальные задания. За большой вклад в обеспечение антитеррористической операции в Чеченской Республике многие офицеры и прапорщики полка представлены к различным правительственным наградам, а командир полка полковник В.В. Жуков награжден орденом «За военные заслуги». В короткие сроки экипажи 978 ВТАП освоили такой сложный вид боевой подготовки, как десантирование личного состава и грузов.
В 1999 и 2000 г.г. полк принимал участие в обеспечении учений Войск ПВО стран СНГ «Боевое содружество» на полигоне Ашулук.
В ходе очередного реформирования Вооруженных сил РФ 978-й ВТАП с 1 июля 2001 года был переформирован в 78-ю отдельную военно-транспортную авиационную эскадрилью. На вооружении 78-й ОВТАЭ с этого периода состоят Ту-134, Ан-26 и Ан-12.
В период с мая по сентябрь 2003 года на аэродроме Клин временно базировался 226-й ОСАП из Кубинки. В этот период 78-я ОВТАЭ и чости обеспечения совместно с 226-м ОСАП обеспечивали в рамках международного договора «Открытое небо» полёты иностранных экипажей с аэродрома Клин. Всего за данный период времени авиабазу Клин посетили около 22 иностранных делегаций из 38 стран, в частности из США, Великобритании, Франции, Италии, Бельгии, Голландии, Швеции, Польши, Украины, Испании и др. Аэродром Клин принимал и выпускал самолёты В-707, С-130 и др.
В 2003 году экипаж майора Рогачёва КЭ.А. на самолёте-летающей лаборатории Ан- 26 № 147 успешно выполнил первичный облёт средств связи и РТО первой Российской зарубежной авиабазы Кант в Киргизии. Официальное открытие авиабазы широко освещалось средствами массовой информации: визит Президента, групповой пилотаж Су-27 Липецкого центра. Но еще раньше состоялось «неформальное» открытие. Перед первой посадкой низко над полосой прошел Ан-26, над которым развевался огромный российский флаг. Флаг держал в руках высунувшийся в верхний люк борттехник, недюженной физической силы человек. Все мыслимые и немыслимые инструкции, конечно, были нарушены, но ведь оно того стоило!