Во исполнение директивы ГШ ВВС от 8 июня 1972 г. 566-й ВТАП перевооружен с Ан-12 на Ан-22. 1-я эскадрилья к концу года была подготовлена к перевозкам на Ан-22 войск, боевой техники и грузов на полную дальность, личный состав 2-й эскадрильи завершил теоретический курс и приступил к полетам на Ан-22. Дивизия принимала участие в учениях «Запад-72» и «Удар-72».
«Пролетарский интернационализм, беспредельную преданность Коммунистической партии, мужество и отвагу, хорошую боевую выучку и летное мастерство, высокие морально- политические качества продемонстрировал личный состав частей дивизии в октябре 1973 г. при выполнении специального правительственного задания по оказанию помощи народам арабских стран в их борьбе против израильских захватчиков».
В октябре-ноябре 1973 г. выполнялись перевозки грузов в рамках оказания срочной военной помощи Египту и Сирии. Полеты выполнялись с промежуточными посадками в Югославии (Дубровник) или в Венгрии (Будапешт). Над Адриатикой и Средиземным морем самолеты НАТО (чаще всего американские палубные истребители с авианосцев 6-го флота ВМС США) неоднократно выполняли опасное сближение с транспортными самолетами в надежде помешать перевозкам. Однако, по воспоминаниям ветеранов, имитация атаки была выполнена всего один раз, причем «шевеление» пушек кормовой стрелковой точки Ан-12 заставило американского пилота имитацию прекратить.
В ходе этой операции выполнено 202 полета с налетом 3950 ч, на Ближний Восток доставлено 2100 т грузов. За успешное выполнение боевых заданий 104 человека награждены орденами и медалями, в том числе подполковники И.А. Некраха и Д.Д. Молодов – орденами Ленина. Работы экипажей военно-транспортной авиации отметил в своем выступлении на декабрьском 1973 г. Пленуме ЦК КПСС Генеральный секретарь ЦК КПСС товарищ Леонид Ильич Брежнев:
– Когда ход военных действий но Ближнем Востоке потребовал быстрого восполнения потерь в технике, мы создали воздушный мост, сотнями самолетов перебрасывали различные виды оружия, в том числе тяжелого, на Египетский и Сирийский фронты Задачи на 1974 г.: личный состав 374-й совершенствует подготовку но Ан-12, 1-й эскадрилье 8-го полка освоить в теории и приступить к полетам но Ан-22, в 566-м полку личному составу 3-й эскадрильи освоить Ан- 22. 1-я эскадрилья 8-го полка переучилась на Ан-22 полностью, 2-я эскадрилья приступила к полетам на Ан-22 8-й ВТАП по директиве Генерального Штаба от 13 февраля 1975 г. переведен на 3-х эскадрильный состав (Ан-22) и передислоцирован из Сещи в Мигалово (Калинин, ныне Тверь).
Середина 70-х годов отмечена бурным ростом освоения нефтегазовых месторождений на севере Сибири. Для обустройство месторождений, рабочих поселков, проведения буровых робот, строительства газопроводов на Север требовалось доставить крупногабаритную тяжелую технику. В отсутствие сухопутных и водных путей сообщения токую технику могли перевезти лишь самолеты Ан-22. В конце 1974 г. началось освоение нефтяного месторождения но Самотлоре. С 27 декабря 1974 г. по 27 января 1975 г. пять экипажей Ан-22 из 566-го ВТАП перевезли но Самотлор 120 человек и 1100 т. Грузов. В феврале – марте два Ан-22 из 8-го ВТАП доставили на нефтепромыслы еще 30 человек и 800 т грузов.
Ан-22 из состава 81-го ВТАП осуществляет полет над Средиземным морем в сопровождении перехватчика НАТО F- 104G
Самосвал "Комацу", доставленный Ан-22
Сибирь – кладезь полезных ископаемых, кладовая валюты в прямом смысле: якутские месторождения золото и алмазов входят в число крупнейших в мире. Освоение кладовых Якутии также не обошлось без «Антеев». С 15 мая по 15 октября 1979 г. десять экипожей Ан-22 из 81-го ВТАП перевезли с аэродромо Кневичи на аэродром Полярный в интересах объединения «Якутскзолото» 30 огромных японских самосвалов «Ко- мацу». В 1986 г. в интересах предприятия «Якут-Алмаз» перевезено 440 т грузов с аэродрома Кневичи на аэродром Полярный. А всего по 1991 г. только самолетами 81-го полка с аэродрома Кневичи на аэродром Полярный было перевезено 28 988 т груза. В мое 1980 г. экипажи 81-го ВТАП доставили материалы для строительства БАМа.
Директивой Генерального Штаба от 18 июня 1975 г. из состава дивизии исключен 374-й ВТАП, взамен введен 81 -й ВТАП.
Состав дивизии но 1975 г., все полки на Ан-22:
– 8-й ВТАП;
– 81-й ВТАП;
– 566-й ВТАП.
14 октября 1975 г. Мгинская Краснознаменная втад впервые вылетела на выполнение задачи в составе трех полков Ан-22. Этот день стал днем рождения дивизии в новом «антеевском» качестве!
В 70-е годы Ан-22 эксплуатировались очень интенсивно. «Антеи» летали по всему миру, и не только с военными грузами на борту. С 15 по 28 июля 1970 г. пять Ан-22 из 81-ю ВТАП выполняли спецзадание по оказанию помощи пострадавшим от землетрясения в Перу. Всего было выполнено 60 самолето-вылетов, перевезено 250 т грузов. К сожалению, один из полетов окончился трагедией. 18 июля через 47 минут после взлета с аэродрома Кефлавик была потеряно связь с экипажем Ан-22 (зав. No 09303) подполковника Скоков. Погибло 17 человек, находившихся на борту самолета.
В период с 25 апреля no 17 июня 1971 г. три Ан-22 из 81-го полка перевозили в Париж и обратно советские экспонаты, выставляемые но авиакосмическом салоне. Интересно, что это задание выполнялось под эгидой АН СССР. Впоследствии такие задания выполнялись не раз: Ан-22 перевозили в Ле-Бурже космические корабли «Союз» и «Союз-ТМ», орбитальную стонцию «Мир», искусственные спутники Земли «Квант», «Квант- 2», «Молния», «Кристалл», «Метеор», «Горизонт», транспортные космические коробли серии «Прогресс», межпланетные станции «Венера» и «Марс».