22.00 - взлет ! Экспедиция началась.
17 апреля. Пошли новые сутки. Летим на заданном эшелоне, мерно гудят двигатели. Дверь самолета изнутри начинает покрываться инеем, а затем и льдом. Одеваю "дээску" - утепленную летную куртку. Опыт показал, что демисезонный костюм - самый практичный в подобной парашютной экспедиции.
Просыпаюсь от шума выпускаемых шасси. Выходят закрылки. Посадка. Хатанга встречает нас солнышком, безветрием и сухим морозом в 34 градуса.
Перегружаем снаряжение в самолет Ан-74 "Сибавиатранса", который доставит нас через несколько часов на ледовый аэродром всего в одном градусе широты от Полюса. Утепляемся в гостинице.
Вылет переносят на четыре часа. Запоздалый обед. Малосольный муксун и тушеная оленина изумительны. Снова вылет откладывается - теперь на следующий день : высокая солнечная активность окончательно прервала радиосвязь с ледовым аэродромом.
20 апреля. Самолетом АН-74 номер -RA 74041 рано утром летим на остров Средний архипелага Седова. Посадка. До Полюса чуть более 1000 км. Дозаправка топливом. Двое встречающих вооружены автоматами Калашникова. В начале апреля 1996 года, незадолго до прилета экспедиции, на остров забрел изголодавшийся белый медведь и успел изувечить двоих островитян до того, как его пристрелили. С тех пор часть проживающих на острове специалистов вооружена. Сегодня они оберегают нас от самого могучего и коварного хищника Арктики.
Дозаправка закончена. Летим к Полюсу. Посадка на ледовый с экзотическим позывным "Борнео". Разгрузка и размещение пока в одной палатке. Поляки начинают подготовку к выходу на лыжах, к Полюсу. До него около 100 км. Мы готовим парашюты, государственные флаги и "Земную ось" - крано-белую трубу с указателями расстояний до столиц.
Беспокоит только сильный ветер - не менее 15 м/сек. При морозе от 30° и ниже впечатление от него поистине незабываемое.
Грузимся в вертолет. Одновременно проведем ледовую разведку по маршруту похода поляков.
Взлет. Чем ближе Полюс, тем сложнее лед: все обильнее тороси, разводья, встречаются даже полыньи. Идет активная подвижка ледяных полей.
Вот и он - Северный полюс!
Мы над ним, но посадка в его географической точке невозможна. Вертолетчики находят подходящий кусок незаторо-шенного пакового льда и очень осторожно сажают на него свою машину. Лед держит хорошо, хотя его пересекает трещина, коварно прикрытая снегом. Двигатели выключены. По спутникам определяем координаты: от Полюса нас отделяет 650 м. Фотографируемся на память. Я фотографируюсь со своим талисманом - флажком ВВС, вот уже третий раз доставленным на Полюс. На нем планки боевых наград пяти поколений Чебыкиных, включая прадеда Федора и сына Александра.
Площадка окружена сплошными барьерами из острых, молодых торосов. Их особенность: пока они не истерзаны пургой, кристально чистый лёд необычайно красиво преломляет солнечные лучи, отчего торосы сияют как огромные хрустальные люстры. Полная палитра светового спектра, настоящий пир красок. Но приземляться в эти торосы что-то не хочется. Личный опыт в экспедиции 1994 года имею, когда нас, пристрелочную группу, забросили с Ил-76 в западное полушарие в самое крошево льда.
Короткое обсуждение плана действий. Парашюты надевают трое самых опытных парашютистов - полярные мэтры, в том числе Сергей Инсаров и Владимир Хало. Небо быстро, на глазах, затягивает мглой. Вертолет взлетает, но затем садится без выброски. Риск чрезмерно велик: при сильнейшем ветре сплошные торосы, трещины и молодой тонкий лед. Особенно опасны два солидных разводья, попадание в которые равносильно смертному приговору с немедленным приведением его в исполнение. До дна 4 километра, температура замерзания океанской воды минус 1,83°. А помощь технически невозможна.
Возвращаемся на ледовый. Провожаем поляков пожеланиями успеха.
20-22 апреля. Ледовый аэродром накрыт "белой мглой". Хозяйственные работы при сильном морозе и ветре: установка второй палатки и обеспечение ее теплом. В перерыве удалось поспать на фанерном листе прямо на льду в маленькой хозпа-латке. В темноте лед светится необычайной голубизной. В наших двух жилых палатках относительно тепло. И хотя на полу замерзают бутылки с минеральной водой, но зато, когда распрямляешься в полный, рост, лицо обжигает горячим воздухом. Как в средне-азиатской пустыне летом. К недостатку кислорода на Полюсе и мы уже привыкли, а потерю влаги от крайне низкой, пустынной влажности воздуха восполняем очень горячим чаем, для приготовления которого пилим снег.
В разрыве между двумя накатами "белой мглы" прилетает самолет. Он привозит интернациональную команду лыжников и увозит кое-кого из наших. Количество парашютистов значительно сокращается.
Летное мастерство летчиков нашего Ан-74, Диденко и Иванченко, вызывает искреннее уважение, а поведение нашей отважной воздухоплавательницы филиппинки Рори - восхищение. В прошлой экспедиции парашютист из Индии не скрывал своих страданий от холода, а она терпеливо сносит все неудобства этой беспощадной ледяной пустыни.
Ветер не стихает. В ночь с 21 на 22 апреля начинается метель.
День и ночь - все это условно: Солнце на Полюсе не заходит 189 суток. Утром метель внезапно прекращается, начинает стихать ветер. Столбик термометра ползет вверх и достигает отметки минус 23° в тени. Такой высокой температуры здесь я еще не встречал.
