ПРИМЕЧАНИЕ: при написании данного раздела использовались материалы книги В.П.Кузин, В.И.Никольский "Военно-Морской Флот СССР. 1945-1991" и статьи А.Б. Морина "Тяжелый авианесущий крейсер "Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов", опубликованной в альманахе "Гангут" №11.
Нет повести печальнее на свете, чем повесть о российском авианосце… В отличие от тех же США, командование ВМФ СССР правильно оценило роль авианесущих кораблей в будущей войне на море еще в 20- е годы. Тогда же начались и первые работы по проектированию таких кораблей. Однако первый настоящий авианосец в составе отечественного флота появился лишь в 90-е годы. Вдвойне обидно, что никаких технических препятствий строительству таких кораблей в стране не было.
Проектирование авианесущих кораблей в нашей стране началось еще до Второй мировой войны, не прекращалось оно в военные и в послевоенные годы. В 1957-1961 г.г. велись работы по авианосцу ПВО проекта 1126, параллельно велось проектирование "замаскированного" авианосца ПБИА (Плавучая База Истребительной Авиации). Работы по этим кораблям были "похоронены" в начале шестидесятых, когда наилучшим средством ПВО считались зенитно-ракетные комплексы: зачем строить целый корабль с самолетами на борту, если можно обойтись ракетными комплексами?
Только с приходом к власти Брежнева, не скупившегося на военные расходы, удалось воплотить в металл первые советские авианесущие корабли. В 60-х годах построили два крейсера-вертолетоносца проекта 1123 "Москва" и "Ленинград", обеспечивающих групповое базирование вертолетов Ка-25. Опыт эксплуатации этих кораблей выявил их недостаточную мореходность и ограниченную численность авиагруппы; 14 вертолетов не могли обеспечить круглосуточный поиск и слежение за подводными лодками. Дальнейшее развитие проекта 1123 привело к созданию кораблей, внешне гораздо более похожих на авианосцы, чем на своих прародителей.
Новые корабли по-прежнему проектировались с упором на противолодочные операции; увеличение авиагруппы предопределило наличие сквозной полетной палубы, установленной под углом к продольной оси корабля. Кроме вертолетов, предусматривалось размещение СВВП. Головной корабль - противолодочный крейсер с авиационным вооружением проекта 1143 "Киев" заложили на Черноморском судостроительном заводе в Николаеве в 1970 г., в 1972 г. "Киев" был спущен на воду, а на освободившемся стапеле сразу же заложили следующий крейсер - "Минск" (спущен на воду в 1975 г., вошел в строй в 1978 г.). В 1975 г. "Киев" был закончен постройкой и начались его ходовые испытания, тогда же изменилась классификация корабля - "Киев" стал авианесущим крейсером. В 1976 г. корабль совершил переход из Черного моря на Северный флот.
В средствах массовой информации корабли типа "Киев" частенько называют авианосцами, что в корне неверно. Хотя по своей архитектуре "Киев" действительно весьма походит на классический авианосец и на его борту могут базироваться до 36 летательных аппаратов, по сути он представляет собой уникальный тип боевого корабля, аналогом которого могут считаться разве что линкоры-авианосцы 20-х годов. Первоначально проектом 1143 предполагалось создание противолодочного корабля с возможностью базирования вертолетов, а после испытаний самолета Як-38 в его авиагруппу включили СВВП; средства ПВО включали два ЗРК "Оса-М" и несколько установок малокалиберной зенитной артиллерии. В результате проектируемый противолодочный крейсер имел развитые средства борьбы с субмаринами и неплохо был защищен от средств воздушного нападения. Кому-то из руководства этого показалось мало - необходимо, чтобы крейсер ПЛО мог бороться и с кораблями противника.
«Новороссийск»
Пришлось еще на этапе эскизного проектирования ввести в состав вооружения противокорабельные ракеты. В результате корабль механически объединил в себе качества ракетного крейсера, большого противолодочного корабля и вертолетоносца. Таким образом, название "авианесущий крейсер" применительно к кораблям проекта 1143 вполне отражает действительность.
«Киев»
Несомненно, разработка и постройка первых авианесущих кораблей отечественного ВМФ является значительной вехой в истории флота, знаменующей качественно новый этап в его развитии. В то же время авианесущие крейсера - явный скачок в сторону от генеральной линии развития военных кораблей с самолетами на борту. По своему водоизмещению и размерам корабли проекта 1143 близки французским кораблям "Клемансо" и "Фош", но последние являются полноценными авианосцами, на которых базируются "нормальные" палубные самолеты, чья боевая эффективность значительно выше, чем возможности СВВП. При всех своих недостатках крейсера типа "Киев" являлись грозными боевыми кораблями, другое дело, что с технической точки зрения вполне можно было вместо них построить нормальные авианосцы.
Эллинг судостроительного завода в Николаеве - единственного в СССР, имевшего возможность строить авианесущие корабли, не пустовал. В 1975 г., после спуска "Минска", был заложен третий крейсер серии - "Баку". Корабль вскоре был переименован в "Новоросссийск" (спущен на воду в 1978 г., вошел в строй в 1983 г.), в память об участии Леонида Ильича в событиях на "Малой Земле". Четвертый и последний авианесущий крейсер "Баку" (первоначально назывался "Харьков") строился по откорректированному проекту. Радикальным образом обновилось радиоэлектронное оборудование корабля, изменилась архитектура надстройки - острова, количество пусковых установок ПКР увеличилось с восьми до двенадцати. Закладка крейсера состоялась традиционно сразу же после освобождения стапеля "Новороссийском" - в декабре 1978 г., "Баку" был спущен на воду в 1982 г., вошел в строй в 1987 г.