После прорыва обороны противника штурмовая авиация нацеливалась исключительно на поражение подходящих резервов и отступающих колонн неприятеля. При этом полагалось, что " больший результат получится от сосредоточения повторных ударов по одной главной дороге, чем от рассеянных ударов по нескольким дорогам".
Применение самолетов-штурмовиков в обороне предполагалось исключительно с целью срыва наступления противника путем нанесения бомбош- турмовых ударов по его пехотным цепям и подходящим резервам, а также в случае проведения своими войсками контратак. " Своим вмешательством они могут парализовать силу неприятельского наступления, замедлить его и даже остановить" , – полагали немецкие военные.
Особое внимание в германском "Наставлении " уделялось взаимодействию экипажей штурмовых авиагрупп как со своими наземными частями, так и между собой.
С этой целью штурмовые авиагруппы, участвующие в ударе, вылетали на боевое задание обязательно с одного аэродрома, а сами аэродромы располагались как можно ближе от штабов пехотных дивизий и имели с ними прямую телефонную связь (в некоторых случаях и радиосвязь).
Кроме того, к штабу дивизии прикомандировывался один офицер-летчик для связи с авиацией. В его обязанность входило обеспечивать наземное командование необходимой информацией о боевых возможностях авиации, помогать штабистам грамотно формировать заявки на боевые вылеты авиагрупп, отыскание вблизи КП дивизии площадок, на которые могли бы приземляться самолеты связи.
При постановке боевой задачи экипажам самолетов-штурмовиков командиры пехотных частей и соединений должны были указывать: точное положение передовых линий своей пехоты, объект и участок атаки войск противника, данные о подготовке и способе атаки, а также час атаки и главные объекты для ударов штурмовиков. Приказ о боевом вылете авиаотряды получали или пакетом, или по телефону, или по радио с самолета связи, который барражировал над КП пехотной дивизии в ожидании указаний. В последнем случае, при получении приказа на вылет самолет связи по радио передавал на аэродром штурмовиков боевую задачу и вылетал им навстречу. Штурмовые авиагруппы после взлета выходили на линию своих привязных аэростатов и ожидали там самолет связи. После встречи самолет связи вел всю группу штурмовиков в атаку.
Массовое применение специальных штурмовых самолетов было подготовлено немцами к весне 1918 г. во время крупного наступления на Западном фронте – в Пикардии на Сомме 21 марта – 4 апреля. Из 1015 боевых самолетов всех типов, предназначенных для выполнения операции, 243 были штурмовики (27 отрядов).
Штурмовым авиаотрядам была поставлена задача пулеметным огнем и бомбами поддержать наступление своей пехоты и воспрепятствовать подходу и сосредоточению резервов противника.
Последующее сражение показало, что германские штурмовики вполне справились с поставленной задачей, доставив много неприятностей союзникам – их войска "были чрезвычайно сильно измучены новым родом оружия "
21 марта в 4.40 утра гул артиллерийской канонады возвестил о начале операции германских войск. В течение двух часов немецкая артиллерия крушила позиции батарей английских 5-й и 3-й армий, затем огонь был перенесен на оборонительные позиции. Артиллерийский огонь велся по всей глубине обороны – трем оборонительным позициям. Непосредственно перед атакой артогонь сосредоточился для создания "огневого вала", под прикрытием которого немецкая пехота в 9.40 атаковала первую линию обороны англичан.
Боевые самолеты наступающих немецких дивизий вступили в дело лишь в 15.00, когда рассеялся туман и стало ясно, что основной успех наступления наметился на участке прорыва 18-й армии. Штурмовые авиагруппы ринулись "волна за волной через линию фронта, увлекая за собой тянувшиеся в бой соединения и разрежая ряды противника". Бомбоштурмовые удары производились немецкими летчиками с высоты 50-100 м поотрядно (до четы- рех-пяти отрядов в группе – всего до 30 самолетов) последовательными волнами, начиная от переднего края и до районов расположения резервов. Задача первых двух-трех волн заключалась в том, чтобы атаковать вместе со своей пехотой войска и артиллерию противника на позициях. Последующие волны штурмовиков атаковывали ближайшие резервы и содействовали своей пехоте в овладении опорными пунктами, забрасывая последние мелкими осколочными бомбами. В изданных перед наступлением инструкциях большое внимание уделялось вопросам организации взаимодействия авиации с пехотой и установления прочной связи со штабами неземных войск.
Приняв участие в наступлении, германская штурмовая авиация оказала значительную помощь своим войскам. То обстоятельство, что свыше половины тяжелой артиллерии союзников попало в руки немецким солдатам, особенно перед 18-й армией, необходимо приписать результату действий штурмовиков.
Штурмовые авиаотряды работали до наступления сумерек. В итоге к исходу первого боевого дня войска немецкой 17-й армии дошли до второй линии английских позиций, части 2-й армии ворвались во вторую линию обороны противника, а 18-я армия – отбросила англичан на 6-7 км
