В ходе летных испытаний были получены результаты, превышающие расчетные. Однако после первого этапа испытаний потребовался ряд плановых доработок (трудно было бы ожидать, что столь радикальную новацию, как КОС удастся "безболезненно" внедрить в конструкцию перспективного истребителя). Вероятно, в дальнейшем потребуются и другие доработки.
Выбранная ОКБ стратегия поэтапного создания истребителя пятого поколения наиболее полно соответствует нынешним экономическим реалиям. Попытка сразу создать полноценный боевой самолет пятого поколения сегодня вряд ли бы удалась. В то же время постройка экспериментального истребителя позволила фирме сконцентрировать первоочередные усилия на наиболее критических направлениях (в первую очередь - КОС). В остальных же элементах конструкции были использованы отработанные технические решения, что сократило сроки и затраты.
В ОКБ продолжаются работы над новыми технологиями, которые предполагается внедрить на "Беркуте" на следующих этапах программы. Ведутся работы и по "борту" для "Су" пятого поколения. В настоящее время на С-37 установлена интегрированная система дистанционного управления полетом, разработанная специалистами МНПК "Авионика" и используемая также на опытном самолете Су-37.
В 1999 году программа С-37 включена в государственный оборонный заказ, что придало ей "официальный" статус и должно улучшить финансирование. Научно-технический задел, полученный в ходе реализации программы, предполагается использовать и при создании машин других типов - в частности, легкого фронтового самолета (ЛФС), работы над которым начаты в ОКБ П.О. Сухого, А.И.Микояна и А.С.Яковлева в ответ на американскую программу JSF. Таким образом, "Беркут" можно рассматривать не только как прототип тяжелого истребителя пятого поколения, но и как своего рода "летающую лабораторию" для отработки широкого круга принципиально новых технических решений, которые будут воплощены в конструкции различных "самолетов XXI века" как военного, так и гражданского назначения.
Остановимся более подробно на конструкционных особенностях "Беркута". Самолет выполнен по аэродинамической схеме "интегральный неустойчивый триплан" со среднерасположенным крылом обратной стреловидности, цельно-поворотным передним горизонтальным оперением (ПГО) и цельноповоротным хвостовым оперением относительно малой площади. Ряд элементов конструкции, для снижения стоимости и ускорения работ по программе, заимствован у серийного истребителя Су-27.
Выбранная аэродинамическая компоновка обеспечивает не только высокие летные характеристики, но и способствует снижению радиолокационной заметности самолета (КОС обеспечивает меньшую эффективную отражающую поверхность при радиолокационном облучении самолета в передней полусфере, чем крыло прямой стреловидности).
Крыло обратной стреловидности (по передней кромке - 20°) в консольной части и прямой стреловидности - в корневой имеет удлинение порядка 4,5 и выполнено почти на 90% из композиционных материалов. Консольная часть крыла для уменьшения габаритов на стоянке может складываться.
КОС - самая яркая внешняя особенность С-37, резко отличающая облик этой машины от облика всех других истребителей. Однако "крыло наизнанку" - далеко не единственное достоинство "Беркута". Планер С-37 изготовлен с использованием принципиальнно новых решений. Каноны современной аэродинамики и техники "Стеле" требуют придания самолету более сложных, "экзотических" форм. В ОКБ была разработана технология, позволяющая изготавливать детали обшивки в плоском виде, после чего формообразовывать их в поверхности двойной кривизны, имеющие сложную конфигурацию и стыковать между собой с высокой точностью. Применение крупногабаритных панелей длиной до восьми метров позволило добиться чрезвычайно высокой гладкости поверхности самолета и свести к минимуму крепеж. Это не только облагородило аэродинамику и снизило массу планера, но и уменьшило его радиолокационную заметность (головки заклепок и швы обшивки играют роль радиолокационных отражателей, существенно демаскирующих самолет). Реализованы в конструкции "Беркута" и другие передовые технические решения и технологии, рассказывать о которых пока преждевременно.
Хотя истребитель пятого поколения создавался под принципиально новые двигатели, на экспериментальном самолете С-37 были установлены серийные ТРДДФ, что позволило ускорить начало летных испытаний. На следующих этапах программы "Беркут" получит двигатели пятого поколения, с которыми он сможет выполнять длительный крейсерский полет на сверхзвуковой скорости без использования форсажа.
В рассказе о совершенно новом самолете нельзя не упомянуть и о новом бортовом радиоэлектронном оборудовании. Можно предположить, что новый комплекс будет обеспечивать автоматическое управление различными системами (в том числе и системами с элементами искуственного интеллекта).
В печати сообщалось, что максимальная скорость самолета С-37 составляет 2200 км/ч (М=2,1), у земли "Беркут" развивает 1400 км/ч. Его практический потолок - 18000 м, а практическая дальность без подвесных топливных баков -3300 км. Таким образом, по основным летным характеристикам С-37 не уступает или превосходит американский аналог - истребитель пятого поколения Локхид-Мартин F-22A "Рэптор", также проходящий в настоящее время летные испытания. О сопоставлении таких характеристик самолетов, как эффективность бортового комплекса вооружения или степень радиолокационной заметности говорить пока рано. Однако хочется надеяться, что фирма "Сухой", создавшая лучший в мире тяжелый истребитель четвертого поколения Су-27, окажется "на высоте" и в XXI веке.
