К тому времени сказалась общая неготовность лютваффе к ведению зимней кампании. Именно задержка на месяц начала плана Барбаросса, который не предусматривал затягивание войны до зимы, стала, по утверждению Гитлера, главной причиной его поражения в этой войне… Но, конечно же, причин было гораздо больше… Парк немецких самолетов уже не соответствовал стоящим перед ним задачам, техническая надежность самолетов была низкой и без требований ведения боев в условиях суровой русской зимы. Так, еще 27 июня - уже через неделю после нападения на СССР -Э.Удет писал своему другу В.Мес-сершмитту горькое письмо о низком качестве продукции его фирмы. Среди прочих самолетов упоминался и Bf И 0 - резкий разворот хвоста самолета на взлете и посадке все еще оставался причиной небоевых потерь машин и экипажей. Мессершмитт обвинялся в гибели сотен немецких пилотов ради прибылей и мелочной экономии! Удет был достаточно тактичным и компанейским человеком, и написать такое письмо другу его могли заставить только действительно серьезные обстоятельства. И они были действительно серьезными - на момент контрнаступления Красной Армии под Москвой элитные части "охотников", несшие тяжелые потери, неподготовленные к зимней кампании и не получающие пополнения из-за недальновидного решения прекратить производство Bf 110, были в самом плачевном состоянии. В их составе оставалось только 44 Bf 110 и только 28 из них были летными на 13 декабря. А ведь еще 10 августа 1940 г в строю было 444 "охотника"! В общем, у Удета была причина застрелиться…
Летом 1941 г. на базе немецкой техники, купленной до войны, в ВВС Красной Армии была сформирована специальная эскадрилья для тайных операций. Возглавлял ее майор В.И.Хомяков. Среди самолетов этой эскадрильи были и три Bf 1 ЮС. Известно, что в 1942 г один Bf 110D в летном состоянии достался Красной Армии и использовался в составе 750-го полка АДД для дальней разведки. Полеты выполняли младшие лейтенанты Вячеслав Опалев и Евгений Окоров. В одном из них они не удержались, чтобы не сбить немецкий бомбардировщик Ju 88А-4. В конце концов самолет был сбит советской же зенитной артиллерией. Всего же до октября 1943 г в руки трофейных команд Красной Армии попало по крайней мере три Bf 110 в приличном состоянии.
Bf 110 из II/SKG 210 (бывшей l/ZG 1) зимой в России - холодно…
"Оса" в воздухе…
… и тот же самолет, уже сбитый советским зенитчиками.
Позже, после возобновления поставок Bf 110, численный состав групп "охотников" вновь стал нарастать. Порой в строю находилось до 300 машин. В целом на Восточном фронте в течение двух лет боев практически постоянно действовали две-три эскадры "охотников" (SKG 210, ZG 1, ZG 26), а также эскадрилья дальних разведчиков 2.(Н)/33 с Bf 110, действовавшая под Сталинградом. Потери во время боев летом-осенью 1942 г привели к расформированию ряда частей, в том числе и ZG 26. Летом 1943 г. группы "охотников" понадобились для обороны от начавшегося воздушного наступления союзников на Германию. Практически все Bf 110 были переброшены с Восточного фронта и из Италии в состав воздушного командования "Рейх". Против же Красной Армии остались только Bf 110 из состава 13.(Z)/JG 5 на Крайнем Севере, а также ночные истребители из состава эскадрильи 5./NJG 200 на самом юге фронта - в Одессе.
Что касается поступления новой техники, то с весны 1941 г Bf 110D-2 и D-3 стали заменять в составе групп "охотников" самолеты серии С*. Несмотря на сокращение производства Bf 110, в конце весны - начале лета 1941 г были выпущены еще две модификации истребителя-бомбардировщика - серии Е и F. Помимо нового оборудования, некоторого усиления конструкции и улучшения бронезащиты Bf 110Е получил четыре подкрыльевых держателя ETC 50, так что максимальная бомбовая нагрузка достигала 1200 кг. Но под консолями можно было подвесить и 300-л сбрасываемые баки. Предсерийные Bf 110Е-0 и первые партии Bf 110Е-1 сохранили двигатели DB 601 А, но потом ставился DB 601N. Существовали варианты: Bf 110E-1/U1 - ночной истребитель с теплопеленгатором; Bf 110E-1/U2 с третьим членом экипажа - офицером управления; Bf 110E-1/R2 без консольных держателей ETC 50, но С подфюзеляжны-ми ETC 1000 на пару 1000-кг бомб. В 1942 г в серию пошли истребитель-бомбардировщик Bf 110Е-2 и дальний разведчик Bf 110Е-3. Первый отличался от Е-1 установкой в хвостовой части спасательной лодки по образцу D-3, а последний получил вместо пушек и подфюзеляж-ных держателей фотокамеру, установленную на полу кабины. Bf 110Е-3 мог нести либо два 300-л, либо 900-л бака. Кроме того на нем впервые была предпринята попытка усилить оборонительное вооружение путем установки по бокам фюзеляжа двух направленных назад 7,9-мм пулеметов MG 17.-
Истребитель-бомбардировщик Bf 1 IOE-l/Ш из состава ZG 1, Восточный фронт, 1942 г.
Истребитель-бомбардировщик Bf 110Е-2 - видны пофюзеляжный и подкрыльевые
бомбодержатели
Bf 110F-1 из ZG 26, Восточный фронт
Bf 11OF незначительно отличался от Bf 110Е и выпускался параллельно с последним. Главным отличием была установка двигателей DB 601F, развивавших на взлете 1350 л.с. Постоянный рост боевого веса самолета без значительного увеличения мощности двигателей вел к ухудшению летных данных и управляемости Bf 110. Установка нового двигателя впервые с Bf 110С-1 позволила улучшить тактико-технические характеристики самолета. Хотя основными были варианты истребителя-бомбардировщика и разведчика, с самого начала предусматривался и выпуск модификаций "охотника" и ночного истребителя.