В отличие от зарубежного, отечественное вертолетостроение, начав тоже с разработки легких вертолетов, вскоре перешло на создание средних и тяжелых вертолетов, прочно заняв лидирующее положение в мире по их разработке и производству, оставив Западу преимущество в развитии легких вертолетов. Поэтому если сопоставить парки произведенных вертолетов у нас и за рубежом по перевозимой ими нагрузке, то отечественные вертолеты по их общей грузоподъемности значительно превосходят все зарубежные вертолеты.
Если первый отечественный массовый в серийном производстве вертолет Ми-1 одновинтовой схемы с одним ПД, совершивший первый полет 28 сентября 1948 г. и серийно выпускавшийся в 1950-1958 гг., по своим характеристикам приближался к зарубежным вертолетам (американскому Сикорский S-51 и английскому Бристоль 171), существенно отличаясь от них по компоновке, то последовавший за ним вертолет Ми-4 значительно превосходил по грузоподъемности все зарубежные вертолеты.
В отличие от вертолетов S-51 и Бристоль 171, которые не получили широкого применения (первый был построен серией из 521 вертолета, включая произведенные по лицензии, а второй – всего из 178 вертолетов) и не задержались в эксплуатации, уступив место более совершенным вертолетам, вертолет Ми-1 с ПД АИ-26В мощностью 575 л.с. оказался долгожителем. Из построенных 2 500 вертолетов у нас и 150 по лицензии в Польше часть вертолетов до сих пор еще эксплуатируется. Это было обусловлено высокими летными и эксплутационными характеристиками вертолетов Ми-1, на которых в период 1958-1968 гг. было установлено 27 мировых рекордов скорости, дальности и высоты полета. Для сравнения следует указать, что на вертолетах S-51 и предшествовавших им вертолетах R-4 и R- 6 было установлено только 6 мировых рекордов. Вертолеты Ми-1 выпускались в многоцелевом( учебно-тренировочном, санитарном, корабельном с поплавковым шасси и народно-хозяйственном вариантах для военного и гражданского применения, а с 1957 г. производились по лицензии в Польше.
Вертолет Ми-4 стал первым военно- транспортным вертолетом в вооруженных силах и получил широкое применение в народном хозяйстве. Разработка, летные испытания и внедрение вертолета Ми-4 в серийное производство были осуществлены в рекордно короткий срок, в течение одного года. В октябре 1951 г. было подписано постановление правительства о создании десантно-транспортного вертолета грузоподъемностью 1 200 кг, а в июне 1952 г. совершил первый полет опытный вертолет ВД-12 (вертолет десантный на 12 мест), и в этом же году началось серийное производство вертолетов под обозначением Ми-4.
Сикорский S-55
Сикорский S-58
Сикорский S-56
Белл HSL-I
Пясецкий HUP-1
Имея такую же компоновку силовой установки с поршневым двигателем АШ-82В мощностью 1 700 л.с., установленным в наклонном положении в носовой части, как у вертолета Сикорский S-55, появившегося в 1949 г., вертолет Ми-4 превосходил его по грузоподъемности более, чем в два раза и имел просторную грузовую кабину с задним грузовым люком, что обеспечивало возможность перевозки на нем не только 12-16 десантников с вооружением, но и автомобиля-вездехода или пушки с расчетом. Под фюзеляжем в носовой части была предусмотрена гондола для стрелка с пулеметом на турельной установке. Созданный для вертолета четырехлопастной несущий винт диаметром 21 м был не только самым большим в мире (для серийных вертолетов), но и отличался большой тягой, обеспечивающей вертолету хорошие высотные характеристики. Благодаря этому вертолеты Ми-4 могли успешно использоваться в высокогорных районах и условиях повышенных температур. Особенно важным это оказалось, когда вертолеты Ми-4 и американские вертолеты Сикорский S-58 и S-62 участвовали в конкурсе правительства Индии и вертолеты Ми-4, показав лучшие высотные характеристики во время летных испытаний в Гималаях, были заказаны для поставок.
При разработке и доводке вертолетов Ми-4 был решен ряд сложных на- учно-технических проблем, среди которых устранение флаттера лопастей несущего винта, повышение динамической прочности несущего и рулевого винтов и увеличение ресурса основных агрегатов. Лопасти смешанной конструкции трапецевидной формы в плане были заменены цельнометаллическими прямоугольной формы в плане, лонжерон которых упрочняли методом наклепа, что позволило значительно увеличить их ресурсы.
Вертолеты Ми-4 серийно производились в 1953-1966 гг. на вертолетных заводах в Саратове и Казани, где было построено около 3 200 вертолетов различных модификаций, из которых более 700 были поставлены за рубеж в 24 страны. Кроме того, вертолеты Ми-4 под обозначением Z-5 производились в 1958-1979 гг. по лицензии в КНР, в г.Харбине, где было построено 545 вертолетов.
В 1955 г. на двух вертолетах Ми-4 был совершен перелет из Москвы до полярной станции "Северный полюс 5" протяженностью более 5 000 км, а в 1956-1965 гг. на вертолетах Ми-4 было установлено 8 мировых рекордов, в их числе подъем груза массой 2 000 кг на высоту 6 017 м и массой 1 000 кг на высоту 7 575 м; в 1958 г. на Всемирной выставке в Брюсселе вертолет был удостоен диплома и золотой медали.