Первый полет «Супер Хорнита» состоялся 29 ноября 1995 г., 29 декабря в воздух поднялся второй опытный истребитель. Выпуск всей опытной серии из семи самолетов завершен к концу 1996 г. Начало серийного выпуска F/A-18E/F на заводе в Сент-Луисе запланировано на 1998 г., а поступление в строевые части ВМС - на 2001 г.
Потенциальными покупателями истребителей F/A-18E/F являются Австралия и Канада, располагающие значительным парком самолетов «Хорнит» ранних серий.
В августе 1995 г. фирма Макдоннел л-Дуглас предложила в инициативном порядке создать на базе истребителя «Супер Хорнит» самолет РЭБ F/A-18C2W, предназначенный для замены самолета ЕА-6В «Праулер». При этом изменения конструкции исходного истребителя должны быть минимальными: на концах крыла вместо УР «Сайдуиндер» намечено разместить контейнеры радиоэлектронной разведки, другое оборудование РЭБ должно быть размещено в контейнерах на подкрыльевых узлах, за кабиной предполагается установить приемник спутниковой навигационной системы.
Модификации:
F/A-18E - одноместный многоцелевой истребитель; F/A-18F - двухместный учебно-боевой самолет; F/A-18C2W - двухместный самолет РЭБ. Размеры. Размах крыла (с УР на консолях) 13,62 м;
размах крыла со сложенными консолями 9,32 м; длина самолета 18,31 м; высота самолета 4,88 м; площадь крыла 46,45 м2.
МассЫу кг: пустого 13 864, максимальная взлетная 29 937, топлива JP5 во внутренних баках 6531, топлива JP5 в ПТБ 4436.
Силовая установка. Два ТРДДФ Дженерал Электрик F414-GE-400 (2 х 10 000 кгс).
Летные характеристики. Максимальное число М › 1,8; практический потолок 15 240 м; боевой радиус
действия (ФАБ 4 х 450 кг, УР 2 х AIM-9, ПТБ 2 х 1818 л, контейнеры с навигационной и прицельной тепловизион-ными системами) по профилю большая - малая - малая - большая высота 722 км; боевой радиус действия при осуществлении эскортирования (2 УР AIM-9 и 2 УР AIM-120) 760 км; продолжительность барражирования с 6 УР класса воздух - воздух и ПТБ 3 х 1818 л на удалении 278 км от авианосца 2 ч 15 мин.
Особенности конструкции. По сравнению с самолетом F/A-18C/D многоцелевой истребитель F/A-18E/F имеет усиленный планер, удлиненный фюзеляж, крыло, крыльевые наплывы и горизонтальное оперение увеличенной площади, а также новый воздухозаборник, обеспечивающий больший расход воздуха.
Минимальная ЭПР самолета «Супер Хорнит» в курсовой плоскости составляет 1,2 м2, что примерно в два раза меньше, чем у истребителя F/A-18C/D, хотя габариты «Супер Хорнита» приблизительно на 25% больше габаритов истребителя «Хорнит». Самолет имеет воздухозаборник четырехугольного сечения с уменьшенной радиолокационной за меткостью. Каналы воздухозаборника несколько искривлены вниз и вбок, что способствует отражению электромагнитного излучения в сторону от оси полета самолета. В воздушном канале, перед лопатками компрессора двигателя, размещены радиальные пластины, уменьшающие радиолокационное излучение, отраженное от ТРДДФ. Существенно уменьшена ЭПР носовой части фюзеляжа и вертикального оперения. Другие усовершенствования, направленные на уменьшение заметности, включают пилообразные края створок основного шасси и технологических панелей двигателей, ромбоидальные металлические экраны с перфорацией, выполненной методом лазерной обработки, покрывающие все наружные отверстия, а также специальные радиопоглощающие покрытия (в частности, золотое напыление на фонарь кабины). На самолете использованы специальные корро-зионностойкие РПМ. Ряд технических решений по уменьшению заметности реализован в конструкции отсека БРЛС Хьюз AN/APG-73.
В отличие от специализированных самолетов «Стеле» характеристики малой заметности истребителя F/A-18E/F гармонически сочетаются с высокими ЛТХ самолета.
В систему боевой живучести входит новый губчатый заполнитель крыльевых топливных баков, имеющий пониженную плотность. В нижней части фюзеляжа размещена аппаратура пожаротушения с использованием «пассивной» пены, предназначенная для защиты гидравлических коммуникаций и проводки системы управления, проходящих в этой части самолета. В состав противопожарной системы входят также активные датчики, включающие систему инертного газа.
По утверждению представителей фирмы, площадь незащищенной поверхности планера F/A-18E/F уменьшилась до 13% по сравнению с 25% у F/A-18C/D, хотя новый самолет на 25% крупнее и объем топлива во внутренних баках у него на 33% больше
Маневренность «Супер Хорнита» близка маневренности истребителя F/A-18C/D, максимально допустимый угол атаки, как и на самолете F/A-18C, ограничен величиной 30-35°. Максимальная посадочная масса самолета возросла на 4536 кг. масса топлива во внутренних баках увеличилась на 1637 кг, масса топлива в ПТБ - на 1406 кг.
Мощность электрической системы фирмы Леланд Электросистеме самолета F/A-18E/F увеличена на 60% по сравнению с F/A-18C/D. Применены система кондиционирования воздуха Гамильтон Стандарт и гидронасосы Викерс.
Оборудование. Состав БРЭО на 90% аналогичен БРЭО самолета F/A-18C/D и включает многофункциональную импульсно-дрплеровскую БРЛС Хьюз AN/APG-73. Станция является дальнейшим развитием БРЛС Хьюз AN/APG-65, усовершенствования включают расширенный частотный диапазон, увеличенное быстродействие процессора обработки сигналов и установку нового основного процессора с увеличенным быстродействием и расширенной емкостью памяти.
