Авиация и космонавтика 1997 01 - [31]
Второй командир "жнецов" - "Киллер" Вильям Кэйн. Повязка на его голове -результат удара о прицел при приводнении "Хеллкэта"
Третий командир "жнецов" Роланд Шуман
После операции по захвату Трука "Энтерпрайз" под эскортом крейсера "Сан Диего" и четырех эсминцев перешел в район атолла Яилут, прибыв к месту назначения 20 февраля. "Жнецы" совершили два налета на атолл, штурмуя бомбами и пулеметным огнем береговые укрепления. Авиационного прикрытия атолл не имел. После этой однодневной вылазки авианосец 11 марта возвратился на стоянку в Нумеа.
15 марта тактическое соединение 58, в которое входил и "Энтерпрайз", вышло для прикрытия высадки морской пехоты на атолл Эмитау, но не встретив там серьезного сопротивления, командование распорядилось авианосцам и силам эскорта отправиться к Филиппинам. Эскадра под командованием вице-адмирала М. Митчера, состоявшая из 11 авианосцев, 6 линкоров, 15 крейсеров и 48 эсминцев, собралась в точке рандеву к северу от Соломоновых островов.
Эскадра Митчера была слишком велика, чтобы спрятаться от японцев. 29 марта ее обнаружили "Бетти" - разведчики. Оба японских бомбардировщика были сбиты, один из них записал на свой счет "Киллер" Кэйн.
Утром следующего дня авианосцы подошли к японской базе Палау и Кэйн во главе группы 13 "Хеллкэтов" полетел на расчистку воздушного пространства над ней. Летчики VF-10 проштур-мовали наземные укрепления и аэродром, но затем были атакованы группой "Зеро". В бою три японские машины были сбиты, одна серьезно повреждена. Пять "Хеллкэтов" также получили повреждения от зенитного огня и японских истребителей. Все они, тем не менее, благополучно вернулись на авианосец.
На следующий день было совершено еще четыре налета на Палау, основными целями были корабли в гавани атолла. В ходе одного из них лейтенант Джон Шиннеман сбил поплавковый биплан "Дэйв".
На отходе группа "Хеллкэтов" была смело атакована устаревшим истребителем Накадзима Ки-27. Бой с единственным самолетом длился целых 45 минут, в конце концов лейтенант Питер Лонг сумел сбить "летающий антиквариат".
В ночь на 31 марта "Энтерпрайз" неоднократно атаковали "Бетти" - торпедоносцы. Один из них точно сбросил торпеду, которая ударила авианосец в борт, но не взорвалась. Наутро 12 "Хеллкэтов" под водительством Кэйна летали на штурмовку наземных объектов на о. Яп. Четыре самолета получили повреждения от зенитного огня. После этого авиарейда эскадра вернулась для короткого отдыха в Маджуро, чтобы затем отправиться в Новую Гвинею.
21 апреля четыре авианосца 58 соединения вышли в район залива Гумбольдта. "Энтерпрайз" выпустил 12 "Хеллкэтов" из VF-10 на очистку воздушного пространства над местом предполагаемой высадки десанта. Вел группу лейтенант Шуман. На подлете к цели был сбит одиночный бомбардировщик "Сэлли". Над целью самолеты подверглись сильному зенитному обстрелу. Самолет лейтенанта Хэмптона получил повреждения, летчик приводнился по пути на свой корабль и был вскоре спасен "Кингфишером" с крейсера "Луисвилл".
Высадка прошла 22 апреля с полным успехом. В ночь с 23 на 24 апреля японцы предприняли попытку ночной атаки на соединение, но встретили отпор со стороны ночных "Корсаров". Одна "Бетти" была сбита, остальные вражеские самолеты - рассеяны.
По пути на базу 29 апреля был осуществлен налет на Трук. "Жнецы" штурмовали основной японский аэродром на острове Этен. Появившиеся истребители "Зеро" были отогнаны. Один из них был сбит лейтенантом Харманом. Другой сошелся с лейтенантом Робертом Канце в лобовой атаке. Оба самолета были повреждены, летчики выбросились с парашютами. Канце приводнился, забрался в надувной плотик и стал ждать спасения. Наутро следующего дня, 30 апреля, ему на выручку прилетел "Кин-гфишер" с линкора "Норт Кэролайна". Гидроплан подрулил к летчику, Канце забрался на поплавок боковой остойчивости и… перевернул самолет. Спасаемый, а также летчик и наблюдатель с "Кингфишера" очутились в воде. На счастье, неподалеку находился другой "Кин-гфишер". Его летчик, лейтенант Берне, приводнился, и убедившись, что все летчики вскарабкались на перевернутый самолет, взял его на буксир и потащил к точке рандеву с подводной лодкой - спасателем, наведенной на место падения Канце его лидером, лейтенантом Шуманом. В это время по радио поступил сигнал о том, что неподалеку приводнился подбитый "Эвенджер". "Кингфишер" Бернса принял "на борт", а точнее, на собственное крыло, еще и экипаж торпедоносца, после чего благополучно доставил семерых спасенных на подводную лодку. Но после их передачи на лодку выяснилось, что во время многочасовой буксировки гидросамолет погнул поплавок и уже не может взлететь. Пришлось и Бернсу со своим наблюдателем присоединиться к спасенным, а самолет расстреляли из лодочного орудия. За самоотверженность в ходе этой уникальной спасательной операции Берне был награжден Крестом ВМС.
58 соединение возвратилось на месячный отдых в Маджуро, а 6 июня авианосцы вышли в море и направились к Марианским островам.
Обслуживающий персонал заправляет баки F6F-3 "жнецов".
На палубу "Энтерпрайза" поднимается ночной истребитель F4U-2 из VF(N)-101
