Авиация и космонавтика 1997 01 - [27]
В это время разворачивалась первая наступательная операция американцев на Тихом океане - вторжение на остров Гу-а дал канал. В боях за Соломоновы острова 31 августа 1942 г. был поврежден торпедой авианосец "Саратога", он был отправлен на ремонт. Двумя неделями позже был потоплен подводной лодкой авианосец "Уосп". Таким образом, из четырех тихоокеанских авианосцев США в короткий срок потеряли два. В районе Соломоновых островов остался лишь "Хорнет", которому противостояли ветераны сражения в Коралловом море "Дзуй-каку" и "Секаку" и три легких авианосца. 16 октября "Энтерпрайз" с эскадрильей VF-10 на борту отбыл из Пирл-Харбора на помощь "Хорнету".
24 октября "Энтерпрайз" соединился с "Хорнетом" в районе, где происходили бои авианосных группировок в конце августа. В это же время на Гуадалканале японцы предприняли штурм аэродрома Хендерсон Филд, на котором базировались самолеты корпуса морской пехоты США. Наземным войскам японцев оказывала поддержку палубная авиация. Командующий американским соединением адмирал Хэлси начал разработку стратегии действий против численно превосходящего противника.
25 октября американский разведчик "Каталина" обнаружил японское соединение, состоящее из двух авианосцев и кораблей эскорта, в 360 милях к югу от американцев. Немедленно были подняты в воздух американские бомбардировщики и торпедоносцы. "Жнецы" осуществляли воздушное прикрытие. Достигнув рассчетной точки, ударная группа не обнаружила противника, так как японский командующий Тюити Нагумо после контакта с "Каталиной" резко изменил курс соединения. Несколько самолетов, в том числе и один "Уайлдкэт" лейтенанта Миллера из состава VF-10, вынужденно приводнились на обратном пути из-за нехватки топлива. На следующий день летчики были спасены "Каталиной", но на обратном пути она была сбита японскими истребителями. Все, кто находился на борту, в том числе и Миллер, погибли.
При возвращении "Жнецов" подстерегала еще одна неприятность - "Энтерпрайз" и "Хорнет" отклонились от заранее условленного курса и не вышли в точку рандеву со своими самолетами -неподалеку была обнаружена подводная лодка противника. Когда самолеты вернулись в условленный район, стояла ночь. Несколько "Донтлессов" освободились от бомбового груза на малой высоте и были повреждены взрывами собственных бомб. Из-за строгого режима радиомолчания летчики не знали, где искать свои авианосцы. К счастью, "Швед" Вейтаса, снизившись до высоты в 4-5 метров, включив посадочную фару, обнаружил на воде масляный след, тянувшийся за авианосцами. Летя по этому следу, американские самолеты вскоре обнаружили свое соединение.
F4F-3 во время подготовки VF-10 на Гавайях. Перед отправкой на Гуадалканал в конце 1942 г с опознавательных знаков самолета уберут красный цвет, чтобы ничто не напоминало "фрикадельки" на японских самолетах.
Этот F4F-4, проходящий пристрелку своих шести 12,7-мм пулеметов, окрашен уже по стандарту 1942 г: верх - серо-голубой, низ - светло-серый.
Асы VF-10, воевавшие до этого в Коралловом море - слева на право: Джим Флэтли , "Швед" Вейтаса и Джэк Леппла.
На следующее утро - 26 октября -американская и японская авианосные группировки обменялись ударами. Первыми в 6 часов утра вылетели "Донтлес сы" с "Энтерпрайза". Спустя 20 минут они нашли два авианосца противника -тяжелый "Секаку" и легкий "Дзуйхо" -и атаковали их. Оба авианосца были сильно повреждены. Американцы потерь не понесли. Немедленно по возвращении первой группы "Хорнет" выпустил свои пикировщики. Их сопровождали две четверки "Уайлдкэтов" из VF-10, ведомые Флэтли и Леппла. На подлете к японскому соединению группа была перехвачена девятью "Зеро" с авианосца "Дзуйхо". Молниеносно атаковав, японцы сбили три "Эвенджера". Леппла повел свою четверку на врага. В короткой "собачьей свалке" Леппла и два его ведомых были сбиты, а четвертый самолет с поврежденным двигателем ушел на свой авианосец. Впоследствии выяснилось, что Леппла погиб из-за того, что у него не раскрылся парашют, а его ведомые, энсины Роде и Мид, были взяты в плен японцами. Четверка Флэтли не смогла помочь подопечным торпедоносцам из-за низкой скорости своих машин. При преодолении огня ПВО японских авианосцев было потеряно еще два истребителя с "Хорнета". Впрочем, атака прошла успешно, американцы добились нескольких бомбовых и торпедных попаданий в "Дзуйкаку".
Примерно в это же время другой летчик из VF-10, Джим Билло, был обстрелян по ошибке зенитчиками американского линкора "Саут Дакота" и его самолет был сильно поврежден. Шасси заклинило и Билло еще некоторое время осуществлял прикрытие своего авианосца от одиночных японских пикировщиков, пытавшихся нанести удар по "Эн-терпрайзу" и "Хорнету", а затем, после выработки топлива, посадил "Уайлдкэт" на воду у борта эсминца "Престон" и был спасен. Билло и "Киллер" Кэйн, также совершивший вынужденную посадку на воду у борта американского корабля, смогли вернуться на "Энтерпрайз" лишь через две недели, когда авианосец латал повреждения в Нумеа.
Ударная группа самолетов с "Дзуйкаку" приближалась к "Энтерпрайзу" на большой высоте. "Уайлдкэты", находившиеся в патруле, по команде с радарного поста наведения авиации стали набирать высоту для перехвата, но тут стала сказываться плохая скороподъемность американских самолетов. Кроме того, первоначальное наведение оказалось неправильным и "Жнецам" пришлось до-ворачивать на цель. В ходе перехвата летчики VF-10 добились большого успеха -лейтенант Поллок и энсины Фейт-нер и Ледер сбили по одному "Вэлу", а лейтенант "Швед" Вейтаса записал на свой счет семь побед за один вылет, став на некоторое время лучшим американским асом с 10 подтвержденными победами. За этот полет Вейтаса был награжден Крестом ВМС.
