Опыт войны показал, что конвои, следовавшие с воздушным противолодочным охранением, потеряли всего лишь два транспорта. Успех был очевидным.
В период между двумя мировыми войнами как в нашей стране, так и за рубежом авиационные средства поиска ПЛ в подводном положении созданы не были. Все внимание уделялось совершенствованию корабельной шу-мопеленгационной аппаратуры (при помощи подобных устройств ПЛ была впервые обнаружена в 1916 г.). Лишь в 1938 г. англичанам удалось разработать довольно удачный гидролокатор «Асдик» (от англ. Anti - Submarine, Detection Investigation Committee -исследовательский комитет по средствам обнаружения ПЛ) для вооружения надводных кораблей, обеспечивающий обнаружение ПЛ по отраженным от нее акустическим сигналам.
Степень подводной угрозы от немецких ПЛ во второй мировой войне превзошла все ожидания, и для борьбы с ними пришлось привлечь до 5 500 кораблей, 20 000 малых судов, около 1 600 английских самолетов берегового базирования, 400 корабельных самолетов с эскортных авианосцев и 178 дирижаблей.
Авиация блестяще справилась с возложенными на нее задачами, уничтожив 375 немецких ПЛ, что составило 48,1 % от общего количества потопленных кораблей этого класса.
Успех авиации в борьбе с ПЛ отнюдь не был случайным, он закономерен - это итог колоссальных усилий, приведших к созданию авиационных средств поиска, выработке рациональной тактики действий, централизации управления всеми противолодочными силами.
Боевой опыт английской и американской авиации в этой связи представляет несомненный интерес.
Обстоятельства сложились так, что до 1940 г. английская авиация производила поиск подводных лодок только в светлое время суток и, за редким исключением, в лунные ночи. С тем, чтобы обеспечить тактическую внезапность, летчики при атаках обнаруженных ПЛ практиковали уменьшение оборотов двигателей до малого газа и даже их выключение. В качестве средств поражения применялись в основном фугасные бомбы различных калибров, причем для повышения точности сбрасывали их с малых высот порядка 30 и даже 15 м, что в некоторых случаях приводило к подрыву самолетов на собственных бомбах. Противолодочные (глубинные) авиационные бомбы, состоявшие на вооружении авиации, имели небольшой заряд взрывчатого вещества и плохие баллистические характеристики. Только в 1942 г. на вооружение английских самолетов поступили новые противолодочные бомбы, снабженные торпексом, взрывчатым веществом, превосходящим по мощности ранее применявшийся аматол.
Бесконтрольному нахождению немецких лодок в надводном положении в темное время суток и при плохой видимости наступил конец в 1940 г., когда на самолеты стали устанавливать радиолокационные станции обнаружения ASU-1 - с длиной волны 1,5 м, что во много раз повысило эффективность поиска. Но это было только началом.
Первые самолетные РЛС не обеспечивали возможность прицеливании при бомбометании, и для подсвета целей, в некоторых случаях, и для поиска ПЛ в ночных условиях пытались использовать светящие авиационные бомбы, сила света которых достигала двух миллионов свечей. В июне 1942 г. английский летчик майор Ли предложил установить на тяжелом бомбардировщике «Веллингтон» мощный прожектор в 60-80 млн. свечей (получил название «прожектор Ли»). Во избежании ослепления экипажа прожектор разместили в нижней части самолета, а когда удалось уменьшить размеры его рефлектора, - в крыле «каталин», «либерейторов», Б-17 и др. С помощью прожектора или по данным РЛС самолет выходил на ПЛ, ослеплял ее орудийную прислугу и применял оружие. Имеются многочисленные примеры успешного использования РЛС и прожектора.
Тактика авиации при обеспечении конвоев постепенно совершенствовалась. Охранение конвоев с расположением самолетов на линиях дальнего и ближнего противолодочных охранений к 1943 г., когда на кораблях появились усовершенствованные гидролокаторы, посчитали не во всех случаях целесообразным. Перешли к более гибкой тактике: при следовании конвоев через районы, вероятность нахождения в которых немецких ПЛ была невысокой, самолеты вели свободный поиск, а в наиболее опасных - выполняли и противолодочное охранение.
Англия и США в начале 1942 г. организовали специальный аналитический центр, в котором сосредоточивались все данные о ПЛ противника и выдавалась оперативная информация о них заинтересованным силам.
В апреле 1942 г. близ Туниса потерпел аварию английский самолет «Хадсон», оборудованный РЛС ASV-1. Радиолокатор попал к немцам, и они в сентябре изготовили приемник, обеспечивающий обнаружение его излучений. Приемником оборудовали ПЛ. Это давало возможность опережения в обнаружении. И вновь для поиска ПЛ пришлось использовать прожектора.
Со своей стороны, немцы решили активно бороться с авиацией. Они сняли с ПЛ 88 и 105-мм орудия и взамен их установили в носовой и кормовой части 37 и 20-мм зенитные автоматы и пулеметы. В ответ на это англичане оборудовали самолеты носовыми пулеметными установками с обслуживанием их воздушными стрелками, которым вменили в обязанность на боевом курсе вести интенсивный огонь по атакуемой ПЛ.
