В средиземноморье
21 июня 1940 г. Уинстон Черчилль получает «добро» от британского кабинета на проведение операции «Катапульта». Под этим названием скрывался план удара по французскому флоту в алжирском порту Мерс-эль-Кебир в Северной Африке, который, как всерьез опасались англичане, мог быть с согласия коллаборационистского правительства Петена использован Германией против «владычицы морей». Для участия в операции задействутся мощная эскадра, созданная для замены флота вышедшей из войны Франции в противодействии Италии на средиземноморском ТВД (Force Н) под командованием вице-адмирала Джеймса Сомервилла [James Somerville]: авианосец «Арк Ройал»; линейные крейсера «Худ», «Резолюшн» [HMS Resolution], «Вэлиант» [HMS Valiant]; несколько легких крейсеров и эсминцев. На борту «Арк Ройала» — 800-я и 803-я эскадрильи FAA (24 «Скуа»).
3 июля 1940 г. с палубы авианосца взлетели 12 «Свордфишей» в сопровождении шестерки «Скуа». Их целью был линкор «Страсбур» [Strasbourg], покинувший порт и пытавшийся прорваться к французскому побережью. Торпедоносцы и эскорт разделились на две «волны» по 9 (6+3) машин. Одна из этих групп при подходе к цели была перехвачена шестью французскими истребителями Н.75 из состава GCII/5. В завязавшемся бою англичане потеряли один «Скуа» (L2915). Впоследствии французские пилоты утверждали, что они вообще не открывали огня, а только «маневрировали с целью наблюдения», а британский самолет врезался в воду при неудачном развороте, пытаясь атаковать «Кертиссы»… Как бы там ни было, пилот петти-оффицер Риддлер [Riddler] и стрелок навал эйрмэн Чаттерли [Chatterley] погибли. Французы без потерь улетели в Оран [Огап]. Им на смену поднялась другая шестерка (ведущий — капитан Монресс [Monraisse]). Разделившись, «Хоки» приступили к патрулированию. Пути одной из троек и двух оставшихся «Скуа» пересеклись, причем противники сначала сошлись в лобовой атаке. Англичане сумели повредить «Кертисс» лейтенанта Тремоле [Tremolet], и тот покинул схватку, продолжившуюся без особого успеха кого-либо из соперников: французы имели превосходство в скорости и маневренности, британцы были опытнее и их машины могли защищать хвост. В общем, хотя сержант-шеф Легран (Legrand) и заявил после стычки о победе, оба «Скуа» благополучно вернулись к своей эскадре. Неподалеку от кораблей им в третий раз в этом вылете встретился воздушный противник, на сей раз — трехмоторная разведывательная летающая лодка Бреге «Бизерт» [Breguet Bizerte] (бортовой код Е2-1). Британцы немедленно атаковали гидроплан, выпустив в него остатки боезапаса. «Бреге» убрался восвояси. Позже выяснилось, что из-за пожара двигателя он разбился рядом с Ораном. На этом вылет, наконец, завершился. В этот день был потерян еще один «Скуа» 803-й эскадрильи, совершивший с пустыми баками вынужденную посадку в море около Орана. Экипаж (петти-оффицер Гловер [GloverJ/навалэйрмэн Берки [Burkey]) взял на борт английский эсминец.
Новая встреча с французскими истребителями произошла 6 июля. Шестерка машин 803-й эскадрильи снова сопровождала «Свордфиши», целью которых теперь стал поврежденный 3 июля линкор «Дюнкерк». На сей раз противник был застигнут врасплох. Торпедоносцы атаковали дредноут, не попали, но зато сумели поразить стоявший с «Дюнкерком» борт к борту сторожевик, на котором сдетонировал запас глубинных бомб, отчего линкор получил-таки серьезные повреждения. Англичанам также удалось потопить один буксир. «Скуа» снова «сцепились» с французскими истребителями. В ходе боя несколько самолетов с обеих сторон получили повреждения, но все британские машины благополучно вернулась на «Арк Ройал». На этом операция «Ката- пульта» закончилась. Командование удовлетворилось достигнутыми результатами и больше не беспокоило французский флот в Мерс-эль-Кебире.
С 7 июля 1940 г. соединение британских кораблей во главе с «Арк Ройалом» прикрывало большой конвой на маршруте Мальта-Александрия. Наперерез англичанам продвигалась итальянская эскадра, сопровождающая свои транспорты, идущие в Северную Африку…
9 июля силы противников вошли в соприкосновение, завязался артиллерийский бой. Повоевали с «макаронниками» и обе эскадрильи «Скуа». Несколько итальянских поплавковых бомбардировщиков CANT Z.506B из 31 Stormo предприняли попытку атаковать английский флот. Самолеты с «Арк Ройала» поднялись на перехват. Один из гидропланов был сбит общими усилиями трех «Скуа»: L2900 и L3015 из 800-й эскадрильи и L2927 из 803-й. В тот же день несколько налетов на корабли совершили группы бомбовозов SM-79 (30, 34, 36 и 41 Stormo); Одну из этих машин сумел «завалить» экипаж L3017. В ночь с 13 на 14 июля британское соединение приблизилось к Александрии.
Боевые действия против итальянцев мало-помалу продолжались. 1 августа в задачу кораблей было поставлено обеспечение безопасности конвоя, доставлявшего самолеты на «непотопляемый авианосец» — остров Мальта (операция «Харри» [Hurry]). Пара «Скуа» лидировала 12 «Харрикейнов», взлетевших с палубы авианосца «Аргус» [HMS Argus], Самолеты 800-й эскадрильи сбили бомбардировщик SM-79 из 8 Stormo. На следующий день пятерка, в которую входили L2927 (лейтенанты Смитон и Карвер [Carver]) и L3007 (петти-оффицер Берстон [Burstonl/навал-эйрмэн Холмс [Holmes]) перехватила и сбила разведывательный гидроплан CANT Z.506B. Еще один «итальянец» такого же типа и летающая лодка Z.501 пали жертвами экипажей 800-й и 803-й эскадрилий 31 августа 1940 г.
