Август в Императориуме - [49]

— Именно так. Но к чему ты клонишь? — угрюмо бросил барон.

Квазид молчал и смотрел Рамону в глаза.

— Ты опять ждешь, что я сам отвечу на свой вопрос… — догадался орденец. — Погоди, погоди… Есть другой возможный ответ? Какой же?

Квазид молчал. Рамон заметался между подоконником и столом.

— Так. Герцог мне отказал. Но не прямо, а через Арету, предвидя его реакцию — ведь я не первый попытавшийся! Нет, это то же самое! Надо сойти с пути наименьшего сопротивления… Постой, — и барон уперся руками в край стола, словно в нетерпении хотел вытолкнуть его через дверь на лестницу. — Отказ — это моя интерпретация, верно? А если его не было? Но тогда отказал сам Арета… Получается, что если нет между ними договорённости по таким случаям, Арета проигнорировал распоряжение Герцога-Коменданта, одного из высших лиц Ордена! Но у нас это невозможно!

— Всегда продолжай начало, Рамон… — тихо повторил Квазид.

— Хорошо! Предположим невозможное! В каком случае Арета мог так поступить? Выполняя неизвестное Герцогу решение Совета Магистров, куда лордам путь заказан? Исключено. Будучи, как минимум, равен ему по рангу? Но он Лорд, Псиэнерг 4-го ранга, а Герцог — 3-го! Или я чего-то не знаю?

— Попробуй оттолкнуться не от знания, которое может быть неистинным, а от незнания, которое не может быть ложным, — Квазид походил сейчас на бесконечно терпеливую повивальную бабку, и при всей досаде Рамон понимал, что ему досталась роль нерадивого ученика, никак не могущего разродиться глубокой мыслью… Сам виноват: кто мешал в годы послушничества отнестись к Нелинейной Контраре серьёзней!

— Учитель и ученик — это всего лишь два зеркала друг напротив друга, расслабься… — легко угадал его состояние словомел.

Барон перестал метаться, упираться, сел за стол, расслабился и закрыл глаза. И спустя всего несколько секунд открыл их снова, совершенно поражённый.

— То, что Склад Безумных Прачелов поручен Лорду, а не Герцогу, ещё объяснимо, хотя, учитывая важность объектов хранения… Но как объяснить ежемесячные встречи Ареты с Леди-Министром по делам Омира, причём на территории Суперинтенданта! Сильвия мне простодушно проболталась, намекала на их любовную связь — ревновала, конечно! — однако у этой связи странная регулярность… А что если это… доклады подчинённого начальнику?! Тогда получится, что Лорд обладает такой властью и полномочиями, которыми обладать не должен! Или…

— Или?

— Или он не Лорд…

— Герцог Арета-421 Изначальный, Отец-Основатель Ордена, Рука Хаоса, друг, союзник и враг Герцога Люцифера, жестоко воевавший с ним три с половиной столетия назад… Нынешний Орден — плод их мирного соглашения: скептик Люцифер, философ и ученый, не мешает фанатично верящему в миссию Ордена честолюбцу Арете продолжать их когда-то общее дело… Взамен — полная неподконтрольность, неподотчётность, неприкосновенность и ещё много чего…

— Рука Хаоса?

— Блюститель Порядка, системно разрушающего возможности саморазвития Омира. Весь Совет Магистров — его ученики.

— Чёрт, — только и мог выговорить Рамон. Самое время закурить, но он не курит. Напиться опять, что ли…

— Разве это что-то меняет в твоем мироотношении, друг мой? — мягко произнес словомел, со вздохом почесав остатки волос внутри венка и поёрзав на слишком жёстких и неудобных для него сиденьях.

— Нет. И да. Я люблю то, что делаю, и то, зачем это делаю. К чему маскарад?

— «Невидимый босс божественно неисследим!» — так, засмеявшись, объяснил мне ситуацию мой Учитель, а насчёт любви… Вот ты любишь море, не так ли?

— Ты знаешь.

— Разве мешает твоей любви — и любованию каким-нибудь сверкающим на волнах закатом! — твое незнание мрачных, лишенных света морских глубин? Пусть Рука Хаоса занимается своим делом, а ты — своим…

Рамон помолчал, потом проговорил, отвернувшись:

— Извини, словомел, но мне нужно некоторое время побыть одному…

«Итак, на пути познания меня остановила всемогущая Рука Хаоса. Остановила — и оставила одного со всеми проблемами и сомнениями. Результат: отныне я не просто барон и Посвящённый меченосец, а Рамон-сто в одном, Рамон Многофаз, сам себе друг и враг! Что и следовало ожидать, когда не соблюдаешь Катехизис, „сожги или сдай и забыть не забудь“, так, кажется, декламировал Пончо?! Надо же быть таким самоуверенным идиотом, чтобы не догадаться — чтение умножает сам состав духа, усложняет реляцию! Мантра Свободного Потока!» — неожиданно для самого себя Рамон вдруг захотел отпустить мысли на волю и призвал соответствующую мантру…

Вихрем замелькали картинки — чудовищная смесь из свежих впечатлений и их производных, но вскоре все заполнили короткий музыкальный рефрен невиданной мощи и мрачности и зловеще марширующие молотки… Нечто чудовищное происходило с парой влюбленных… господи, неужели она превращается в ЭТО?!!!

«Я Барон Рамон Пси 7–1, Посвящённый Меченосец Ордена, верный присяге и долгу… Я Барон Рамон Пси 7–1, Посвящённый Меченосец Ордена, верный присяге и долгу… А если я не хочу быть никем, то есть не хочу никем быть вообще! А если я не нуждаюсь в определениях?! А если мне порой даже одного имени чересчур много!!! Кто я? Кто — я?!»

Тысячи гудящих чернолапых иероглифов одно мгновение дрожали в раскалённом воздухе — и вдруг рухнули всё погребающими сухими лавинами, блестя панцирями, треща друг о друга надкрыльями и раздирающе свиристя жвалами… Под ним, слева, справа, впереди, позади, везде — уже был Танатодром, и лавины, суча мириадами лап, настигали только что извергнутую несварением его алчных недр древнюю железную дорогу — нагромождённого многометровыми ржаво-бетонными скрутами искалеченного питона… Смотреть, как Адский Бисер расправляется с ним, орденцу вовсе не хотелось — слишком хорошо он помнил, на что способен этот наплывающий змееобразной лентой и переливающийся на солнце всеми цветами радуги ужас…