Аты, баты, гравилаты - [6]

– Пришла беда – отворяй ворота! – Волшебная дверь, настроенная на победу добра над злом, отворилась.

Подземная река

Девочка и тигр, увидев, что преграда исчезла, пулей выскочили из подземной ловушки, пока дверь не передумала и не захлопнулась, и полетели. К их сожалению, не как птицы, ввысь, а кувырком вниз. Но они не очень-то и испугались. Ахру уже довелось однажды удачно упасть с этого обрыва, а девочке А придала храбрости надежда вернуться домой. Но они сразу со всего размаху шлёпнулись в холодную воду, которая быстренько остудила их пыл.

– Тёмная река! – фыркая и отплёвываясь, закричала девочка, вынырнув на поверхность. – Ух ты, а разлилась-то как!

Тигр подплыл на голос, чтобы не растеряться в темноте. Оба вполне сносно держались на воде, но что будет дальше, когда руки, ноги и лапы устанут?

О том, чтобы выбраться назад, вверх по отвесной стене, не могло быть и речи. Да и что там делать, будучи отрезанными от Верхнего мира пропастью?

Они побарахтались ещё немного, обсуждая, как быть дальше и стараясь не отплывать далеко друг от друга.

– Держись за мой хвост! – предложил Ахр. – Иначе мы потеряемся!

Девочка пошарила руками вокруг себя, пытаясь ухватиться за тигра.

И в самом деле, её руки под водой ухватились за что-то, похожее на хвост. Девочка облегчённо перевела дух: – Попался, который кусался! Теперь-то ты от меня никуда не денешься!

Она подёргала за хвост. – Эй, Ахр! Привет, это я!

– Привет! – удивлённо отозвался тигр совсем с другой стороны. – Мы разве сегодня не здоровались?

– А это разве не твой хвост? – засомневалась А.

Она протянула руку в сторону голоса и подгребла Ахра поближе к себе, крепко обняв за бочину. – А что же я тогда держу в другой руке? Ой, я боюсь!

Ей вдруг вспомнилось, что она когда-то уже цеплялась в воде за что-то такое, гладкое и скользкое…

– Может быть, это хвост водяного змея Глуа! – воскликнула она.

Девочка покрепче вцепилась в этот воображаемый хвост, боясь, что снова его потеряет, и они снова останутся одни-одинёшеньки барахтаться в Тёмной реке. Она подтянула руку поближе и обнаружила в ней… конец верёвки. Верёвка натянулась, как будто другой её конец был закреплён на берегу. Как только девочка с тигром в обнимку встали на этот якорь, вода стала с шумом обтекать их. Сразу почувствовалось, какое сильное у реки течение!

– Давай попробуем подтянуться к берегу! – предложил Ахр. – Я буду всеми зубами и когтями держаться за твою одежду, а ты обеими руками перебирай верёвку. Да обмотай её вокруг запястья, а то выпустишь, не поймаешь!

– Ты, смотри, аккуратней, с зубами-то и когтями, – ласково огрызнулась девчонка, – не порви мне одежду! И сам не потеряйся!

После такого согревающего душу обмена любезностями, под дружное «тянем-потянем» им удалось-таки добраться до берега. А в том месте, где верёвка оказалась зацепленной за прибрежный валун, даже обнаружилась небольшая мелководная бухточка, буквально пару-тройку метров шириной. Только-только чтобы встать двумя ногами и четырьмя лапами! Но и это оказалось большой удачей, так как позволило перевести дух, встряхнуть шерсть и выжать воду из одежды. Девочке повезло, что порядок расставания с излишками воды оказался именно таким. Иначе пришлось бы отжимать одежду снова!

Кто-нибудь видел, как собаки отряхиваются после купания? Они, как болельщики на стадионе, запускают бегущую волну по всей шкуре, от кончика носа до кончика хвоста. И эта волна, удирая во все лопатки от воды, разбрасывает веером, во все стороны, та-а-кие брызги! Так вот, саблезубый тигр не уступил бы любой собаке, девочка словно в фонтане искупалась!

– Ну, Ахр, погоди! – погрозила она тигру пальчиком.

На этом водные процедуры и закончились.

– Пора бы перейти к чему-нибудь более питательному, – с грустью вспомнил Ахр обеды в замке волшебника, – а то с самого утра и маковой росинки во рту не было. Да хоть бы и была, что от неё толку-то. Разве что спать крепче будешь? Помнишь, как в Волшебной стране Трусливый Лев заснул прямо в маковом поле?

– Мама мне говорила, что мак в этой присказке вообще ни при чём, – засмеялась девочка, – это просто росинка такая малюсенькая, с маковое зёрнышко!

Девочка с любопытством озиралась по сторонам, но в такой темноте разглядеть что-либо было трудно. Всё равно что искать чёрную кошку в тёмной комнате! Хотя ей и показалось, что низ скалы – более светлый.

– Может, там вход в пещеру? – предположила девочка. – Это было бы очень кстати, а то так есть хочется, что даже переночевать негде!

Тигр, как будто невзначай, опередил её и приблизился к стене вплотную. И правда, какой-то лаз! Он осторожно заглянул внутрь, поводя чутким носом. Опасных запахов вроде бы не чуялось.

Сумрачного света, проникающего внутрь откуда-то сверху, было недостаточно, чтобы окинуть глазом полностью всю пещеру, но размеры её и так уже впечатляли.

– Ну вот, хоть какое-то пристанище, – облегчённо вздохнула девочка.

Она поискала взглядом, куда бы присесть, но везде была одна сплошная каменная плита пола, холодная и влажная.

– Я и сама вся такая же! – уныло подумала уид. – Так ведь и заболеть недолго…

Тигр прижался было к ней, чтобы согреть, но его шкура ещё не высохла. А прикосновение мокрой шерсти только холодило.