Атака мертвецов - [4]

К'арлайнд убрал стеклянную палочку обратно в сумку и отбросил со лба белые волосы до плеч. Когда три месяца назад он проходил здесь со жрицами Эйлистри, ни Лелиана, ни Роваан не упоминали о подобных существах. Они предупреждали, что в Великих Пустошах обитают орки и хобгоблины, а иногда попадаются и тролли, но ничего не говорили про владеющих речью четвероногих хищников.

Хотя, наверное, «владеющие речью» не самое подходящее выражение. Существо снова и снова произносило одни и те же фразы, порой не полностью, словно повторяло что-то услышанное им. К'арлайнд подозревал, что оно имитировало панические вопли кого-то, кто обращался к своему напарнику, который, похоже, сбежал, бросив кричавшего на съедение этому чудовищу.

К'арлайнд решил проверить свою догадку. Он достал кинжал и вспорол монстру брюхо. Работая, он вынужден был зажать нос: кем бы ни было существо, плоть его сочилась маслянистой жидкостью, которая смердела. Мгновение спустя его предположение подтвердилось: из чрева существа вместе с прочей недавно поглощенной пищей вывалилась откушенная и еще не до конца переваренная нога. Кожа на ней была такой же черной, как у самого К'арлайнда.

Существо съело-таки дроу, и не так давно. Кто-то еще был этой ночью на равнине.

Одна из жриц Эйлистри, по пути в Туманный лес с соискателем? По ноге невозможно было определить, принадлежала она мужчине или женщине. К'арлайнд надеялся, что съели не Роваан и не Лелиану — что это не одна из них взывала к исчезнувшему Элдринну. Маг Меларн не видел их с того момента, как он внезапно покинул Променад. Все время после этого он провел в Великих Пустошах, в поисках, — не считая недолгих телепортаций в наземные города за припасами.

К'арлайнд оглянулся на фундамент, который изучал последние три ночи. Сооружение было идентично разрушенному основанию башни, виденной магом во время путешествия по равнине с Роваан и Лелианой три месяца назад. Эти руины тоже служили когда-то подножием башни мага; на полу был начертан тот же магический знак. К'арлайнд решил, что здесь, должно быть, находился прежде круг для телепортаций. Янтарь, заполнявший выемки в полу, разрушился тысячелетия назад, когда смертоносные бури обратили древний Мийеритар в выжженную равнину, ставшую потом Великими Пустошами.

К'арлайнд вздохнул. Два месяца среди руин Талфаларана в поисках хоть каких-нибудь магических пустяков — и все безуспешно. Он тщательно обыскал первую разрушенную башню, двигаясь по спирали от ее центра наружу, но ничего не нашел. Никаких секретных ходов, ведущих вниз, к потаенным сокровищам древних магов. Эта вторая башня, стоявшая, похоже, на окраине города, выглядела столь же многообещающе, но оказалась такой же бесплодной.

Он напомнил себе, что Мальвагу потребовалось почти столетие, чтобы отыскать свиток, отворивший врата между владениями двух соперничающих божеств. И все-таки К'арлайнд не мог избавиться от ощущения, что движется по замкнутому кругу. Он многое узнал — что мужчина может обладать силой сам по себе, а не только прячась в тени могущественной женщины, — но к чему это его привело? Он снова роется в развалинах, как делал это до того, как покинуть Чед Насад. Разумеется, разница состояла в том, что теперь он рыщет для себя, а не для знатного Дома, для которого он немногим лучше простого лакея. Поначалу это ощущение независимости придавало ему сил, но конечный результат был все тот же. Хотя он и мог теперь оставлять себе все, что найдет, но до сих пор не нашел ровным счетом ничего.

К'арлайнд, разумеется, прекрасно знал, что ему не приходится рассчитывать на многое: древний город был не только обращен в прах во время Черного Бедствия, но и пролежал в руинах более одиннадцати тысячелетий. И все-таки маг был исполнен надежд и достаточно самонадеян, чтобы полагать, будто он один заметил символы на основаниях разрушенных башен — свидетельства того, что здесь обитали маги. Он понимал, что место это должно было притягивать и других. Если на то пошло, нога, только что найденная им, вполне могла принадлежать коллеге-магу, конкуренту по разгребанию мусора.

Оставалась лишь одна надежда. Элдринн, кем бы он — или она — ни был, очевидно, удрал, судя по словам, повторенным наземным чудовищем. Но тело его спутника, за минусом ноги, скорее всего, осталось лежать посреди Пустоши. Если этот спутник что-нибудь раскопал и был внезапно брошен Элдринном, его добыча может все еще быть при нем.

К'арлайнд обтер кинжал и убрал его в ножны. Он был не слишком хорошим следопытом, особенно на Поверхности, но у мертвой твари были копыта как у демона — достаточно острые, чтобы оставить заметный след.

Он двинулся по следу существа. Там, где росла трава, она была примята. В прочих местах виднелись камни, выбитые из осыпающихся фундаментов. Пару раз К'арлайнд терял след из-за наползающего тумана, но он был упорен и в конце концов нашел то, что искал, — тело дроу, у которого недоставало нижней части ноги. Это был мужчина. Живот его был вспорот, внутренности вывалились на землю. Мухи, с жужжанием взлетевшие при появлении К'арлайнда, лениво покружились и снова опустились на труп.