Асы США. Пилоты F4U «Corsair» - [3]
Мы первыми получили «Корсары», никто еще не мог объяснить нам сильные и слабые стороны новейших истребителей. Требовалось самим разрабатывать тактику воздушных боев на F4U. Мы знали — вслед за нашей «Корсары» поступят на вооружение множества эскадрилий, летчики которых будут брать пример с нас. Я попросил одного летчика, который добился в первые дни сражения за Гуадалканал впечатляющих результатов, летая на «Уайлдкэте», что он думает о боях с «Зеро». Он ответил кратко: «Тебе не сесть ему на хвост».
Я быстро усвоил, что высота является ключевым фактором в воздушном бою. Кто выше, тот и диктует ход боя. В этом плане летчикам «Зеро» не светило — мы легко делали их в наборе высоты. «Корсар» превосходил «Зеро» по всем параметром, за исключением скорости сваливания (у «Зеро» она была меньше) и маневренности в горизонтальной плоскости. Потребовалось время, но мы придумали эффективные приемы воздушного боя с японскими истребителями. Больше в преддверии встречи с «Зеро» я не чувствовал себя жертвой. Я знал, что такое «Зеро» и как с ними бороться. Я знал как стрелять из пулеметов и пользоваться прицелом Mk 8. По сетке прицела, зная размеры «Зеро» было достаточно просто определить дистанцию до цели. Шесть крупнокалиберных пулеметов «Корсара» имели боекомплект по 400 патронов на ствол и скорострельность 800 выстрелов в минуту. В патронных лентах патроны с зажигательными пулями чередовались с патронами с бронебойными и с трассирующими пулями. За двухсекундную очередь пулеметы выпускали 150 патронов, а «Зеро», подобно большинству японских самолетов, не имел ни бронирования, ни протектированных топливных баков. В конструкции планера самолета наряду с алюминием применялся магний. Магний и вытекшее из пробитого бака топливо — чертовски огнеопасная смесь! Представьте себе в какой факел могли превратить японский самолет 30–40 хороших попаданий!
На этом самолете Кен Уэлш летал 15 августа 1943 г. Самолет получил в бою повреждения, но был отремонтирован. Обратите внимание на бортовой номер «114», продублированный на щитке нити основной опоры шасси.
Пробоины в крыле истребителя «Корсар» с бортовым номером «114». Один 20-мм снаряд разорвался внутри левого крыльевого топливного бака, его осколки посекли носок и нижнюю поверхность крыла. Кен Уэлш сумел привести поврежденный самолет в Мунду.
Обломки истребителей «Зеро» и «Корсар». Снимок сделан недалеко от взлетно- посадочной полосы аэродрома Мунда. Эскадрилья VMF-124 базировалась здесь с 14 августа 1943 г. Отсюда летчики обеспечивали высадку десанта в Велла-Лавелла. До марта 1945 г. эскадрильей командовал майор Уильям А. Миллингтон.
Истребитель F4V-1 «Корсар» с бортовым номером «4» имел собственное имя «Му Bonnie». Снимок сделан на аэродроме Мунда в августе 1943 г. Самолет тогда принадлежал эскадрилье VMF- 124, ранее, скорее всего, истребитель находился на вооружении эскадрильи VMF-213. На носках плоскостей крыла нарисовано по два фальшивых пулеметных порта.
Звено «О» (5-й 2 звено) эскадрильи VMF-I24, слева направо: 1-й лейтенант Ховард Дж. Финн (6 побед), I-й лейтенант Мервин Л. Тэйлор (1,5 победы), командир звена кэптен Уильям И. Кроу (7 побед), 1-й лейтенант Том Р. Матц (3 победы). Финн принимал участие в самом первом воздушном бою, проведенном летчиками эскадрильи. Финн увлекся погоней за одиночным «Зеро», отбился от группы, после чего был атакован несколькими японскими истребителями. Американцу пришлось уходить под защиту воздушных стрелков бомбардировщиков В-24 «Либерейтор».
Истребитель F4U-1 из эскадрильи УМF-213 установлен на катапульте эскортного авианосца «Копахи», 29 марта 1943 г. Кэптен Джеймс Капп вспоминал: «Когда мы прибыли на Новую Каледонию на борту эскортного авианосца, то обнаружили, что длины палубы сравнительно небольшого корабля не хватает для взлета наших истребителей. Ни авианосце были катапульта, но мы не имели ни малейшей информации о том как поведет себя самолет при старте с катапульты. Все завершилось сравнительно благополучно — только один «Корсар» из-за отказа двигателя рухнул в воду перед форштевнем авианосца.
Однажды я закрутился с «Зеро» в собачьей схватке и потерял скорость, а на малых скоростях японец имел преимущество. Мне сильно повезло — я уцелел. Всего я уничтожил 21 японский самолет, 17 из них были «Зеро», в воздушных боях я сбил пять самолетов противника. Меня самого сбивали трижды, причем всегда внезапно — я не видел противника. Думая, что и японские летчики, которых сбил я меня также не видели. Когда на Тихий океан стали прибывать вооруженные «Корсарами» эскадрильи, то мы могли уже кое-чему научить новичков.
К июлю-августу 1943 г. на Соломоновых островах уже имелось восемь оснащенных «Корсарами» эскадрилий. Наш первый «тур» на войну продолжался примерно семь месяцев: первый боевой вылет состоялся 12 февраля 1943 г., последний — 7 сентября. За это время мы сбили 68 самолетов противника, боевые и небоевые потери в «Корсарах» составили 30 машин; в боях погибло 11 летчиков, трое не справились с управлением при маневрировании в бою и разбились, еще четверо пропало без вести. Среди погибших пилотов был первый командир эскадрильи майор Гиз, он не вернулся из боевого вылета 14 мая 1943 г.
