Асы США. Пилоты F4U «Corsair» - [22]
Мы подвергали обстрелу любые цели: грузовики, баржи, даже жилища туземцев. Пули, выпущенные из шести крупнокалиберных пулеметов «Корсара» проливались на землю и воду свинцовым дождем, сметая все на своем пути.
В воздушных боях я одержал 11,166 побед, групповые победы были в нашей эскадрильи только у троих пилотов: майора Хага Элвуда (5,166), 1-го лейтенанта Аллана Харрисона и у меня. 23 января над заливом Кирави Элвуд подбил «Зеро»; за японцем потянулся шлейф дыма. Я на пару с Харрисоном добил истребитель противника. Через несколько минут история повторилась — на троих мы сбили еще один японский истребитель. Вечером того же дня одну победу я разделил с Элвудом.
Истребитель F4U-1 «Корсир» с бортовым кодом «17-F-24» из эскадрильи VF-17 скапотировал при посадке па палубу авианосца «Банкер Хилл», август 1943 г. Посадка «Корсаров», особенно самолетов с фонарями кабин раннего образца, на палубу авианосца не была простым делом. Доработка амортизаторов основных опор шасси позволила снизить вероятность капотирования. Квалификационные испытания по базированию на авианосце «Корсары» проходили в эскадрильях VF-12 и VF-17, по перед отправкой на театр боевых действий эскадрилью VF-12 перевооружит «Хеллкэтами», а «Корсары» эскадрильи VF-17 работали с береговых аэродромов.
На истребителе F4U-IA «Корсар» Bu№ 17629 с бортовым номером «1» и собственным именем «BIG HOG» летал лейтенант-коммендер Дж он Т. Блэекбарн, снимок сделан па аэродроме Ондонга 11 ноября 1943 г. В этот день Блэекбарн одержал свою четвертую победу в воздушном бою, па борту фюзеляжа видны символы четырех сбитых японских самолетов. Перед истребителем стоят, слева направо: Уэртон, Гаттенхарст, Мэрч, Блэкбарн, Херманн, Тейлор. Других лиц, запечатленных а снимке, идентифицировать не удалось.
Победный счет
После войны выяснилось, что японцы в реальности потеряли в воздушных боях самолетов меньше, чем представлялось союзникам. Так за двухмесячный период с 17 декабря 1943 г. по 17 февраля 1944 г. 11-й воздушный флот ВМС Японии потерял суммарно порядка 400 самолетов, в то время как пилоты союзников рапортовали о 730 сбитых в воздушных боях самолетах морской авиации Японии. Положение в армейской авиации Японии было хуже — почти все подразделения Императорских ВВС, действовавшие над Соломонами, оказались разгромленными наголову. Большое количество японских самолетов авиация союзников уничтожила на земле бомбоштурмовыми ударами. В среднем можно считать, что пилоты союзников завышали свой победы примерно в два раза. Подобная картина наблюдалась и на других театрах военных действий второй мировой войны. Далеко не всегда летчик способен адекватно оценить ущерб, который он нанес противнику в воздушном бою, излишние внимание к поврежденному самолету противника могло обернуться собственной гибелью. Как бы то ни было — на Соломонах японская авиация потерпела сокрушительное поражение. Больше японцы не могли претендовать на стратегический успех в воздушной войне.
В вооруженных «Корсарами» эскадрильях период сражений над Соломонами снискали славу самые результативные американские летчики-истребители, летавшие на F4U. Лейтенант Роберт М. Хэнсон в составе VMF-214 и VMF-215 сбил 25 самолетов противника, прежде чем 3 февраля 1944 г. его самого сбили. Посмертно Хэнсон был удостоен Почетной медали Конгресса США. В боях над Соломонами к шести одержанным в Китае победам майор Бойингтоун добавил еще 22. 17 октября 1943 г. Бойингтоун наградили Почетной медалью Конгресса США, аса сбили в воздушном бою 3 января 1944 г., Бойингтоун попал в плен. Лейтенант Кеннет А. Уэлш в составе VMF-214 одержал 20 побед в воздушных боях, в феврале 1944 г. он также был удостоен Почетной медали Конгресса США; последнюю, 22-ю, победу в воздушном бою Кеннет Уэлш одержал 22 июня 1945 г. в составе VMF-222. Кэптен Дональд Н. Элдрич из VMF-215 сбил 20 самолетов противника, последний из них — 9 февраля 1944 г. В период кампании на Соломонах кэптен Уилбур Дж. Томас из VMF-213 одержал 16,5 побед в воздушных боях, еще два японских самолета он сбил в составе той же эскадрильи 16 февраля 1945 г.; таким образом боевой счет Томаса составил 18,5 побед — все на «Корсарах». Лучший ас палубной авиации Тихоокеанского театра военных действий лейтенант Аира С. Кипфорд воевал в составе эскадрильи VF-17: на счету Кипфорда к концу войны числилось 16 побед.
Лейтенант-коммендер Роджер Р. Хедрайк сфотографирован в кабине истребителя F4U-1A «Корсар» Bu№ 18005 с бортовым номером «17». В составе эскадрильи VF-17 Хедрайк сбил девять самолетов противники, все — «Зеро». Ас летал на трех разных истребителях с одинаковыми бортовыми номерами «17». Первые три победы (1, 11 и 17 ноября 1943 г.) Хедрайк одержал на самолете F4U- 1А «Корсар» Bu№ 17659, еще три (26, 28 и 30 января) — на F4U-1A «Корсар» Bu№ 55798. Три последних -18 февраля на «Корсаре» Bu.№ 18005.
Лейтенант Шерл У. «Батч» Дэвинпорт позирует на фоне «Корсара» с бортовым номером «9», Бугенвилль, февраль 1944 г. Па борту фюзеляжа нанесены отметки о пяти сбитых японских самолётов (на снимке видны только четыре) — боевой счет Дэвинпорта к 5 февраля 1944 г. (0,25 «Бетти» — 6 ноября 1943 г., два «Зеро» -21 ноября и два «Зеро» -30 января 1944 г.). Войну ас закончил, имея на своем личном счету 6,25 побед.
