Асы США. Пилоты F4U «Corsair» - [14]

«Корсар» с точки зрения пилотирования представлял собой адский самолет, особенно для пилотов, ранее летавших на значительно более легких машинах. Чтобы управлять истребителем на большой скорости требовалось полностью отклонять рули. Кабина на F-4U была очень просторной, просторной настолько, что у малорослых летчиков не хватало длины ног, чтобы полностью отклонить педали руля направления, а сиденье для них оказывалось слишком низким. Некоторые летчики подкладывали под задницу подушку, чтобы сидеть повыше. Один из моих парней, лейтенант Хэп Лэнгстэфф, клал на сиденье даже две подушки.

1-й лейтенант Хэнсон сфотографирован на фоне поврежденного истребителя F4U, снимок датирован 4 августа 1943 г. Японец всадил в плоскость «Корсара» 20-мм снаряд, а чуть позже «Зеро» был сбит Хэнсоном. Хэнсон был уверен, что сражался с «Зеро», на самом деле его оппонентом являлся истребитель «Они».

Майор Грегори Бойингтоун меняет кипу бейсболок на декаль в виде японского флага — требуется нанести на борт фюзеляжа истребителя F4U-1A Bu№ 17740 отметку о сбитом самолете противника. На крыле стоит второй по результативности пилот эскадрильи VMF-214 1-й лейтенант Крис Мэги (9 побед).

«Паппи» Бойингтоун с летчиками эскадрильи VMF-214. В Китае Грег Бойингтоун одержал шесть побед, над Тихом океане на «Корсарах» он сбил еще 22 японских самолета достоверно и четыре вероятно. Бойингтоун 3 января 1944 г. на самолете Мэриона И. Кэрла дрался с «Зеро» из 204-го кокутая над мысом Сент-Джордж, остров Новая Ирландия. Майор сбил три «Зеро», а его ведомый кэптен Джордж М. Эшман — один. На обратном пути обоих американцев сбили зенитки. Бойингтоун оставался в плену до конца войны.

В Мунде мы базировались не то три, ни то четыре недели — точно не помню. В этот период зенитным огнем сбили лейтенанта У.Д. Димминга. Как я слышал, расчет удачливой пушки нарисовал на стволе орудия американский флаг. Димминга спасли, после чего он вернулся в Штаты.

Мы прикрывали 15 августа 1943 г. высадку десанта морской пехоты в Велла-Лавелла. Мы набирали высоту, когда, пробив облачность, обнаружили четверку «Зеро». Я сблизился с самолетом противника на дистанцию около четверти мили, затем открыл огонь. Пока я сближался — все время расходовал боекомплект. Я не смог вытряхнуть из «Зеро» душу.

Слово Конэнту:

Одной из приоритетных задач, которые мы выполняли, являлось сопровождение бомбардировщиков. Обычно мы летали большой группой из 50–70 самолетов, эшелонированных по высоте. Истребители, летевшие на средней высоте, шли ближе всего к бомбардировщикам на одной с ними высоте или чуть ниже. Наше звено летало в строю пеленга пар, в результате подобного построения мы были готовы отразить атаку с любого направления. В случае наличия дополнительного количества «Корсаров» выделялась дополнительная группа, мы ее называли «Roving Cover» — блуждающее прикрытие. Летчики этой группы сами выбирали место в общем строю с бомбардировщиками.

В начале, имея налет всего порядка 250 ч, я довольно слабо представлял себе как следует действовать в составе группы. Я летал крыло в крыло с Бобом всего в десяти футов сзади. Он атаковал, вел огонь, а я только наблюдал. Он решил, что я способен лишь держаться у него на крыле. Как-то мы эскортировали «Либерейторы» в налете на Кахили, наше место был впереди и выше бомбардировщиков. Сбросив бомбы, «Либерейторы» ушли в облачность. В облаках держать один боевой порядок с бомбардировщиками не представлялось возможным. Мы оказались предоставленными сами себе. Боб стал набирать высоту, я последовал за ним. Боб атаковал «Зеро», но другие японские истребители стал пристраиваться ему в хвост. Получилось, что я находился чуть правее и сзади самолетов противника. Едва ли ни одной очередью я сбил двоих японцев — истребители Кавасаки Ки-61 «Тони».

19. Истребитель F4U-1A «белый 19» лейтенанта Пола Кордрэя, эскадрилья VF-17, Ондонга, ноябрь 1943 г.

Боевой счет Кордрэя составили семь достоверно сбитых самолетов, один вероятно и три поврежденных самолета.

20. Истребитель F4U-1A «белый 15» лейтенанта Дэниэла Г. Каннигхэма, эскадрилья VF-17, Ондонга, ноябрь 1943 г.

Каннигхэм одержал в воздушных боях семь обед, два самолета он повредил, один из них на пару с другим летчиком.

21. Истребитель F4U-1A «белый 9» «LONESOME POLECA Т» лейтенанта Мерла У. Дэвенпорта, эскадрилья VF-17, Ондонга, ноябрь 1943 г.

За свою боевую карьеру «Батч» Дэвенпорта одержал в воздушных боях 6.25 побед.

22. Истребитель F4U-1A «белый 34» «L.A. CITY LIMITS» Bu№ 17932 лейтенанта Дориса С. Фримэна, эскадрилья VF-17, Ондонга, ноябрь 1943 г.

В составе эскадрилья VF-17 «Чико» Фримэн сбил два японских самолета достоверно и два вероятно, еще семь побед он одержал в 1945 г. летая в составе эскадрильи VF-84.

23. Истребитель F4U-1A «белый 29» лейтенанта Аиры С. Кинфорда. эскадрилья VF-17, Бугенвиллъ, январь 1944 г.

С 16 подтвержденными победами в воздушных боях, одной вероятной и одним поврежденным самолетом «Айк» Кинфорд стал самым результативным летчиком авиации ВМС США, воевавшим на «Корсарах».

24. Истребитель F4U-1A «белый 29» лейтенанта Аиры С. Кинфорда, эскадрилья VF-17, Бугенвиллъ, февраль 1944 г.