Асы Люфтваффе. Пилоты Bf 109 на Средиземноморье - [36]

— Оборонительный круг британские истребители, использовали почти до конца 1942 г… группы истребителей часто прикрывали другие машины, летавшие на больших высотах. Оборонительный круг считался необходимостью из-за особенностей летных характеристик английских истребителей по сравнению с Bf 109. Британские самолеты имели меньший радиус установившегося виража, Bf 109 превосходил их в скорости горизонтального полета и в скорости пикирования. Не удивительно, что мы старались выжать максимум возможного из наших преимуществ в ходе «собачьих схваток». Я не знаю насколько успешно действовали английские «пары высотного прикрытия», но «рой» истребителей был заметен в воздухе с гораздо больших дистанций, чем компактные группы немецких истребителей.

- Нам не составляло особого труда отличить «Спитфайр» от «Харрикейна», или от истребителя американской конструкции. Однако, американские истребители идентифицировать по типам было довольно сложно, я, например уверен, что мы так и не научились отличать друг от друга «Томагавк», «Киттихаук» и «Уархаук».

— Мы дружили с итальянскими летчиками и часто координировали наши действия настолько, насколько нам позволяли это делать вышестоящее командование. К примеру, в ходе полетов на сопровождение пикирующих бомбардировщиков итальянцы оказывали нам ценную поддержку. Самолеты, на которых летали итальянцы, нельзя назвать хорошими — в 1941 г. в период боев за Тобрук итальянцы продолжали летать на бипланах Фиат CR.42.

Все время пока эскадра JG-27 действовала в Африке с утра мотористы опробовали в общем-то надежные двигатели DB601A, чтобы выявить возможные неполадки в их работе перед первым боевым вылетом.

Песчаная буря, «организованная» воздушными винтами самолетов, стала провозвестником старта пары истребителей Bf 109Е-7/Trop, Айн-Эль-Газала, июль 1941 г. Ни переднем плане — хвостовая часть истребителя «эксперта» командира I./JG-27 обер-лейтенанта Карла-Вольфганга Редлиха, на руле поворота его машины — отметки о 20 сбитых самолетах противника. Несмотря, на то, что стаффель принимал участие в боях над Ливией с первых дней своего прибытия в Африку, самолеты все еще остаются окрашенными в серый европейский камуфляж.

Эксперты

Чтобы рассказать о всех «экспертах», воевавших в Северной Африке требуется отдельная книга, ниже коротко рассказано всего о трех летчиках, чья результативность и искусство воздушного боя вызывает восхищение. Обычной для люфтваффе практикой был перевод «экспертов» из одного подразделения в другое, большинство асов за свою долгую боевую карьеру успело повоевать на разных фронтах.

Майор Харман Грассер, JG-51

Свою карьеру Грассер начал в качестве летчика Zerstorer в составе ZG-52, он летал на Bf 110 в ZG-2 в период битвы за Британию и сбил пять самолетов противника. В феврале 1941 г. его назначили адъютантом штаба JG-51, которой командовал Вернер Мёльдерс. Начало кампании в России Грассер встретил в должности командира II./JG-51. К сентябрю 1941 г. боевой счет Грассера вырос до 29 побед и он был удостоен Рыцарского креста. Грассер продолжал оставаться командиром II группы 51-й эскадры и после переброски ее в Северную Африку. На новом для себя театре военных действий Гроссер сразу же добился успеха, 31 августа 1943 г. на его счету значились 103 победы, "он получил дубовые листья к Рыцарскому кресту. Войну Гроссер закончил в составе JG-1, всего он совершил более 700 боевых вылетов. После войны он провел четыре года в заключении как военный преступник, воевавший на Восточном фронте.

Гауптман Вольфганг Тонни, JG-53

В период битвы за Францию Тонни служил в 3./JG-53, в этом же стаффеле Вольфганг Тонни воевал и в период битвы за Британию. Затем Тонни длительное время аходился на Восточном фронте, к моменту нападения на Советский Союз на его счету значилось пять побед. Фортуна благоволила к летчику, за 54 сбитых самолета 6 сентября Тонни получил Рыцарский крест. В ноябре аса перевели в Северную Африку. Свою 100-ю победу Тонни одержал 24 сентября, после чего прибавил к Рыцарскому кресту дубовые листья. Тонни разбился при попытке посадить поврежденный истребитель на аэродром Протвилль в Тунисе 20 апреля 1943 г., на его счету к этому времени было 122 победы. За два с половиной военных года летчик совершил 641 боевой вылет, 26 самолетов он сбил на Восточном фронте.

Лейтенант Иоганн Пихлер, JG-77

Летчиком-истребителем 7-го стаффеля JG-77 Пихлер стал в августе 1940 г. Пихлер был одним из многих пилотов, которые долгое время не могли сбить ни одного самолета. Первую победу он одержал 16 мая 1941 г., сбив «Харрикейн». Пихлер отличился 22 мая, когда сумел посадить разбитый Bf 109E-7 на аэродром Мале, степень повреждения самолета оценили в 85 %. В составе 77-й эскадры Пихлер сражался в России, Италии, Румынии и, конечно, в Северной Африке. Всего он сбил 75 самолетов противника, в том числе 29 — на Восточном фронте. На счету Пихлера значилось 16 четырехмоторных бомбардировщиков. Находясь в румынском госпитале Пихлер 30 августа 1944 г. попал в плен к русским. 7 сентября того же года он был удостоен Рыцарского креста. Но так никогда и не смог его получить.