Асы корейской войны, 1950-1953 - [24]

Летом 1952 г. в 336-й появились истребители, украшенные акульими пастями, вроде изображенного здесь самолета Феликса Эслы. Эсла завершил войну с четырьмя победами (на самолете, однако, нарисовано восемь звездочек), первую победу он одержал в период службы в 334-й эскадрильи.

Желтые повязки

Командир группы подполковник Джордж Джонс посчитал, что самолеты авиакрыла должны иметь особые отметины. Дело было даже не в кураже летчиков, желавших выделяться из общей массы: следовало иметь какую-ту броскую символику, которая могла позволить быстро отличить «Сейбр» от сходного по силуэту МиГ-15, нечто вроде знаменитых «полос вторжения» времен второй мировой войны. В то же время Джонс не хотел копировать полосы вторжения.

Офицер группы снабжения капитан Эд Матцак, подающий надежды художник, карандашами набросал рисунок «Сейбра» с широкими оранжево-желтыми полосами-повязками с черной окантовкой. «Повязки» имелись на каждой плоскости крыла и вокруг средней части фюзеляжа, законцовку киля Матцак предложил также покрасить желтым. Летчикам предложение Матцака понравилось, по их мнению «Сейбры» с «повязками» выглядела гораздо привлекательнее самолетов коллег-конкурентов из 4-го авиакрыла. Полоса на фюзеляже имела ширину 28 дюймов, на плоскостях крыла — 36 дюймов, ширина черной каймы — везде 4 дюймов.

Повязки Матцака позволяли пилотам самолетов Объединенных Наций быстро идентифицировать «Сейбры» и, в немалой степени, способствовали росту морального духа летчиков 51 — го авиакрыла. Позже кили истребителей 51-го авиакрыла стали раскрашивать черными шахматными клетками, такие же «шахматы» имелись на истребителях 25-й эскадрильи в период второй мировой войны.

Повышению морального духа летчиков способствовала не только броская раскраска, но и появление в Корее «Сейбров» модификации F-86Е, превосходивших МиГ-15 по маневренности.

В меньшей, чем летчики степени новой модели «Сейбра» обрадовался (если вообще обрадовался) наземный персонал. Проблемы, связанные с техническим обслуживанием истребителей, остались. Механик капитана Ивена Кинчилоэ из 51-го авиакрыла Дэниэля Уолкера с неудовольствием отмечал, что часто подтекают гидроприводы элеронов, причем через прокладки могла вытечь вся рабочая жидкость гидросистемы. Очень трудно было снимать хвостовую часть фюзеляжа для демонтажа или детального осмотра двигателя, часто ломались замки фонарей кабин, подламывались носовые опоры шасси. Количество неисправных F-86E неуклонно росло несмотря на все старания инженерно-технического состава. Впрочем, даже если бы все «Сейбры» в одночасье смогли бы подняться в воздух, то их численность все равно не могла сравняться с количеством МиГ-15.

Самые современные на тот период ночные истребители-перехватчики ВВС США F-94B «Старфайр» появились на Корейском театре военных действий в середине 1951 г. На снимке — самолет из 319-й истребительной эскадрильи, которая в мирное время базировалась в Мозее-Лэйк, шт. Вашингтон. «Старфайры» могли перехватывать ночью истребители МиГ-15, но F-94 оказались слишком скоростными, чтобы бороться с По-2 или Як- 18.

1 апреля 1952 г. майор Уильям X. Уискот сбил два Миг-15. Он стал 12-м асом ВВС США 26 апреля 1952 г. Уискотт летал на истребителе F-86E10-NA (51-2746) «LADY FRANCES», механик самолета назвал машину по своему — «MICHIGAN CENTRE». На этом самолете свою пятую победу в Корее одержал полковник Габрески.

На истребителе F-86E-10 (51-2747) «HONEST JOHN» летал ас второй мировой войны полковник Уолкер Махурин. До назначения командиром 51-го авиакрыла Махурин служил в 4-м авиакрыле, где и летал именно на этой машине. Полковник одержал в Корее 3,5 победы, все над МиГ-15: одну 6 января, одну 17 февраля и полторы 5 марта 1952 г. 13 мая 1952 г. «Сейбр» Махурина сбили, сам полковник попал в плен.

В декабре 1951 г. летчики «Сейбров» сбили 31 МиГ-15, кроме того один МиГ-15 сбил на «Шутинг Старе» 2-й лейтенант Роберт Смит из 36-й эскадрильи 8-го истребительно-бомбардировочного авиакрыла. Одну победу записал на свой счет многоопытный командир 335-й эскадрильи из 4-го авиакрыла майор Зэн Эмилл. Два МиГа сбил майор Джордж Дэвис, в то время как полковники Пристон и Танг сбили по одному истребителю. 1-й лейтенант Пол Роач, успевший полетать и в 4-м, и в 51-м авиакрыльях, одержал свою третью и последнюю за декабрь победу. Количество МиГов в небе над рекой Ялу даже увеличилось, однако летчики «Сейбров» отметили падение дисциплины пилотов истребителей противника и их худшую тактику. Видимо, эстафету у русских приняли китайцы. ВВС США теперь противостояли не только ВВС СССР (и не столько), а авиация Красного Китая.

Ожесточенный воздушный бой в районе Ялу имел место 6 января 1952 г. Летчики 51-го авиакрыла на истребителях F-86E сбили пять МиГ-15, в частности по одному самолеты записали на свой счет полковник Уолкер «Бад» Махурин и майор Уильям Уизнир. Махурин получил вожделенный статус аса еще в годы второй мировой войны, летая на поршневом «Тандерболте» Р-47.

В декабре небоеспособными считалось примерно 45 % всех находившихся в Корее «Сейбров», 16,6 % простаивало по причине отсутствия запасных частей, остальные — из-за разнообразных поломок и отказов. После того как в боях стали принимать участие два авиакрыла «Сейбров» остро стала проблема нехватки подвесных топливных баков. Многим летчиком приходилось летать на патрулирование с одним, а не с двумя как положено, баками. Время патрулирования уменьшалось.